阿拉赫怔怔望著眼前女子，一時竟不敢相認。
“您當真是文嘉殿下？可探子們來報，言及……言及……”
“可是說我怯懦軟弱，多年來飽受駙馬欺辱？”
文嘉輕笑一聲。
旋即，她神色一凜，目光中透著決然。
“做了二十年羔羊，我也想生出獠牙，試著脫胎換骨，變身成狼——”
阿拉赫布滿皺紋的眼眶突然濕潤。
她眼神堅定，舉手投足落落大方，神色從容盡顯自信，和探子密報中的文嘉公主，判若兩人……
“我這般模樣，不似公主嗎？”
文嘉輕啟朱唇，笑意盈盈。
在結識薛綏之前，她確實是一只囚于籠中、任人宰割的羔羊，被恐懼、怯懦束縛得喘不過氣來，不敢掙脫那無形的枷鎖，不敢直面世間的風雨，更不敢探尋自我。
然而今時不同往日。
有人告訴她，她理應擁有新生，
她配得上一切。
她也可以蛻變成俯瞰萬物的鳳凰。
文嘉摘去帷帽，那輕柔的云紗，宛如往昔的陰霾，自指尖悄然滑落。
“宮里人常說，我與阿娘長得極為相像，諸位再仔細瞧瞧，可像？”
“像。像極了！你的母親賽納公主，離開赤水城的時候，也就你這般大……”阿拉赫的喉頭在光影下激烈滾動，掌心落在胸前的狼牙墜飾上，彎腰深深一躬。
幾個胡商見狀，也紛紛彎腰，朝文嘉行禮。
“快快免禮?！?/p>
文嘉長這么大，第一次見到阿娘故鄉來的人。
“諸位都是長輩，快請入座，我們坐下慢慢敘話。”
角燈忽明忽暗，光影搖曳。
阿拉赫凝視著文嘉，仿若要透過這眉眼，穿越歲月長河，找尋愛女慕婭的笑靨。
“公主可有見過慕婭，我的女兒……”
他聲音含混，胡須微微顫動，似是怕文嘉不知詳情，又趕忙補充道：“慕婭于大梁景元十二年，跟隨西茲使臣，與賽納公主一同到大梁和親，約莫在崇昭三年，便沒了消息……”
“我見過慕婭姑姑?！蔽募窝壑虚W過一絲追憶的柔光，緩緩說道：“她極為美麗，阿娘曾言，她的眼睛恰似戈壁的顏色，笑起來，仿若初升的朝陽灑在沙海上……”
她用輕柔的嗓音，描繪那個西茲女子的模樣。
“可惜，深宮歲月沒有奪去她的笑容，卻慘死在平樂公主之手……”
阿拉赫猛地站起身來，眼中滿是震驚與悲慟。
“她當真……當真沒了？真是平樂那惡婦下的毒手？”
文嘉緩緩點頭。
阿拉赫掩面而泣，整個人仿佛瞬間佝僂了許多。
“當年西茲使團到大梁和親，老祭司占卜，說的是吉兆……”
青瓷碗里茶湯微微蕩漾。
文嘉沉默片刻，才道：“當年抵達上京，我阿娘與慕婭姑姑就被送往濟王府——也就是當今陛下的潛邸。聽阿娘講，慕婭姑姑生性純良，對人毫無防備。到王府的第七日，便因誤飲毒酒，險些丟了性命。后來濟王嚴懲了那下毒的侍女，可慕婭姑姑臉上的紅疹，卻經久不愈。直至濟王登基，她都未能侍寢，也沒有名分，那些年，一直陪伴在我阿娘身旁……”
在深宮中，不受寵幸的女子，生存艱難。
阿拉赫喃喃道：“慕婭來信時，總說她過得很好，稱上京繁華熱鬧，海棠花開得嬌艷，還結識了許多姐妹，相處融洽，從未提及那些辛酸委屈……”
文嘉沒有言語。
她深知，換作自己，也會這般報喜不報憂。
身為西茲國獻給大梁皇帝的“禮物”，為了族人的安危，她沒有資格訴說艱辛。
她道：“我阿娘誕下我以后，便被太醫診斷，再不能生養。她沒有皇子，反倒清靜了許多。那些年，她與慕婭姑姑謹小慎微，雖遭人冷眼，但衣食無憂。直至咸寧之變，西茲與大梁邊關局勢緊張……”
阿拉赫老淚縱橫。
僅僅聽到只言片語，已是悲痛萬分。
可想而知，他那可憐的女兒，在深宮中遭受了多少苦楚。
阿拉赫問：“也是從那時起，我再沒收到過慕婭的家書，究竟發生了何事？”
文嘉道：“那一年上巳節后，太后于曲江設裙幄宴。宴上，我不慎打碎了平樂公主新得的玉盞，平樂竟指使兩個嬤嬤用涼水潑我，扇我耳光……慕婭姑姑為護我周全，被平樂以大不敬之名，生生杖責于曲江池畔。我的阿娘，也因此被打入冷宮……”
自那以后，她也開啟了一生的噩夢。
文嘉緩緩抬高手腕，撩開那寬大的袖子。
曾經那些駭人的疤痕，如今她已能坦然面對。
卻驚得幾個鐵骨錚錚的漢子，眼眶瞬間泛紅。
她身為當今皇帝的公主，尚且遭受如此磨難，當年遠嫁他鄉的賽納和慕婭，又能有怎樣的遭遇？
“欺人太甚！”
阿拉赫指間的茶盞，“啪”的一聲碎裂。
“覓食的鬣狗，裝得再仁慈，也藏不住它的惡念。你們哪里是打碎了平樂的玉盞，才受到的懲罰……分明就是大梁借著刁難你們，向西茲示威……”
其實，在文嘉為自己的魯莽自責時，阿娘也曾說過這樣的話。
即便她沒有打碎平樂的玉盞，也會有別的借口，給西茲難堪……
“慕婭姑姑總說，赤水城的落日比上京更為壯闊?！?/p>
“每有風起，她便在檐角掛上駝鈴，說這樣就能聽見故鄉沙海里翻涌的潮聲……”
文嘉從懷里掏出一支狼骨笛，輕輕放在桌上。
“慕婭姑姑臨終前，把這個托付給我。”
“她告訴我，來上京和親前，曾有一個心儀的郎君，這狼骨笛便是那郎君送給她的。她這輩子回不去赤水城了。若有一日，這支狼骨笛能回到故鄉，她便再無遺憾……”
她聲音未落，身側的阿力木已失聲痛哭起來。
“是我對不住慕婭，我不該顧及長輩訓誡，不該害怕那些世俗眼光……我就該帶她走啊！”
文嘉看著他。
突然便明白了許多。
恍惚間，仿佛看見有人策馬揚鞭，狼骨笛聲里，裹著少女銀鈴般的笑，穿透了胡楊林簌簌的金葉……
二十多年前的往事，此刻都在阿力木含淚的眼睛里，碾作粉塵……
時過境遷，斯人已逝，再無回頭。
一代人有一代人的錯過和遺憾……
正如她與陸佑安，有緣無分，半點不由人。
阿拉赫緊緊捏住狼骨笛，手背上青筋暴起。
“大梁皇帝折我雄鷹翅，平樂公主斷我掌中珠?？傆幸蝗眨椅髌澋蔫F騎要踏破大梁十二道城門，殺入上京——”
這一聲低喝，仿若平地驚雷，穿墻破壁。
薛綏斜倚雕窗，指尖輕叩案幾打著節拍。
窗外，不知哪家的戲園子里，正在唱《漢宮秋》，伴著胡弦悲愴婉轉的聲音，傳入耳朵。
“這出戲，可比上元節那天精彩多了?！?/p>
薛綏望向遠近的華燈，微微一笑，“您說是吧，太子殿下？”
屋子里幽靜極了。
李肇穩步從燈火的陰影中走出，指尖蘸著茶水在案幾上輕輕一勾，似乎不以為然。
“若不精彩，怎配得上平安的閻羅畫冊？”
薛綏眸光一怔，笑了。
“殿下查得可真仔細?！?/p>
二人對視一眼，薛綏緩緩起身。
“梆子敲響了！時辰不早，我得走了。”
她抬腳欲行，突然想到什么似的，扭頭展顏一笑。
“東宮的梅子釀，令人一飲難忘，下次殿下再帶一壇?！?/p>
她說走便要走，毫不拖泥帶水。
李肇伸手，抵住門板，忽地俯身，指節無聲地壓緊，衣袖混著男子的氣息，輕輕拂過薛綏的耳側……
“這般便要走了？”
薛綏上下打量他一眼，又看了看那局殘棋和已然冷卻的茶水，唇角微微上揚。
“不然呢？莫非還要付錢？”
李肇立在當前，冷臉看她。
薛綏拿開他的手，欠身行了一禮，“告辭?！?/p>
身影一閃，走得悄無聲息。
李肇指尖輕輕碰了碰那略顯斑駁的門框，緩緩坐回原位，方才還平和溫善的面容，瞬間寒意頓生，整個人仿若凝固了一般。
喧鬧的客棧，若有所思的太子。
來福猶豫了好一會兒，才小心翼翼地走進來，弓著腰身賠笑。
“太子爺，時候不早了，該回宮了。”
李肇起身整理衣衫，一襲云紋華服，玉帶束腰，襯得他身姿挺拔，語氣亦更顯森然。
“讓人盯好端王府。薛六若有半點閃失，讓他們提頭來見！”
來福應了一聲，暗自輕嘆。
一命雙生。
太子爺怕是斬不開這羈絆了。