七月末的上京，秋老虎正烈。
日頭毒辣地炙烤著青石路，空氣里都蒸騰著暑氣。
上京城西市一個不起眼的古董店，門臉不大，東西卻擺得滿滿當當。
掌柜正蹲在地上，用軟布擦拭一尊青釉瓷瓶。
店內光線略暗，空氣中彌漫著舊木與松油的味道。
“邱先生，這窯變釉色倒別致。”錦書邁入店門，站在柜臺前，臉上帶著得體的淺笑。
邱掌柜扶了扶酸痛的腰，直起身看過來。
渾濁的雙眼亮了亮，隨即泛起熱絡的笑意。
“錦娘子有些日子沒見了，今兒怎么有空登門？”
錦書今日穿著一身半舊的靛藍細布裙，頭上只簪一支素銀簪子，打扮得如同尋常殷實人家的管事媳婦。
她淺淺一笑，目光在店內琳瑯的物件上掃過，“前兒聽隔街銜春繡坊的阿巧說，先生這兒新收了一批前朝的老物件？”
邱掌柜臉上的褶子松了，笑意也真切了一些。
“錦娘子消息靈通。是有這么回事兒，剛收拾出來，還沒上架呢。”
“東西來路可都清白？”
“錦娘子放心，都是正經收來的老物件。官宦人家的舊物，家道中落流出來抵債的。唉，這年頭，誰家都不容易。”
錦書順著他手指的方向看去，箱子里雜七雜八堆著些破損的瓷器、銅件。
她走近些，伸手摸了摸箱沿，目光掃過邱掌柜的臉。
“價錢照前例？”
“錦娘子是熟客，自然便宜些。”邱先生搓著手笑，聲音也壓低了，“里頭還有幾件壓箱底的，成色更好些。娘子若得空，隨我進來瞧瞧？外頭人多眼雜，不便細說。”
錦書點點頭，跟著他穿過柜臺后的窄門，進了里間。
里間更顯狹小，只有一張方桌，兩把椅子，堆著一些雜物。
“掌柜這里倒清凈。”錦書笑著道。
邱先生搓著手笑，聲音也壓低了，頗有一些討好的意味，“娘子見笑了。近來京中盤查得緊，風聲也緊，邱某小本生意，經不起折騰。還請錦娘子，關照邱某一二……”
他眼中帶著緊張的探詢。
錦書微微一笑，從錢袋里摸出兩錠沉甸甸的銀子，輕輕放在柜上。
“與先生打交道多年，自是要關照你的。這店里的東西，我們家姑娘全都要了，這是定金。余下的，邱先生去鴻福賭坊尋陳掌柜，自會有人結清。”
邱先生先是一怔，隨即掂了掂銀子，眉開眼笑地應下。
“錦娘子爽快人，放心，放心！邱某省得輕重。”
錦書不再多言，轉身出門。
剛跨過門檻，正好與提著食盒的繡娘阿巧打了個照面。
兩人擦肩而過，目光一觸即分。
阿巧腳步輕快地邁入銜春繡坊的門檻，正看到她的小徒弟引著一位衣著體面的中年婦人，看角落里立著的一架屏風。
屏風絹面上，素絹薄如蟬翼，上面繡著的蝶戲牡丹，仿佛活了過來，山水云霧無不栩栩如生。
“這是正經的蘇繡手藝，雙面異色……您摸摸這絲線，這配色……擺在靜室禪房，再雅致不過了。”
“料子尚可，繡工也還入眼。只是……這木胎是櫸木吧？漆色也薄。這個價，高了。”
“價錢……好商量的。我們家的繡品向來是一分錢一分貨，京里好些貴人都瞧得上眼，斷不會虧了您。”
繡坊對面的茶寮里，薛綏正坐在窗邊的木桌旁。
不知坐了多久，面前的半盞清茶已然涼透。
錦書掀簾進來，反手掩上門，低聲道：“邱先生那邊都打點好了。”
薛綏微微頷首，目光透過半卷的竹簾，落在窗外熙攘的街市上。
“嗯。把他安排得越遠越好。近期莫再回來。”
“是，婢子省得。”錦書笑著，將一個油紙包輕輕推到她面前，“剛在西市口買的，剛出爐的桂花糖蒸栗子糕。正應季呢。還熱著，姑娘嘗嘗？”
薛綏捻起一小塊，送入口中。
“好甜。”
清甜的桂花香和栗子特有的溫糯，在舌尖漫開。
她微微一笑，望著窗外流動的人影……
討價還價的聲音、刨木頭的刺啦聲、遠處工匠搬動重物的悶響，西市在燥熱的午后，蒸騰著煙火氣，顯得格外鮮活而嘈雜。
明日便是太后壽辰。
這一場精心籌備的盛宴，注定不會平靜了。
七月的最后一場雨歇，落在七月二十六。
二十八日晨光初露，宮里的朱墻碧瓦，便被濕潤水汽洗得澄澈透亮……
天剛亮，宮門內外已是車馬如龍。
巳時三刻，鐘鼓齊鳴。
文武百官攜家眷按品階魚貫而入。
錦服華裳，珠釵翠繞，交織出一片錦繡盛景。
麟德殿里，碩大的鎏金“壽”字匾額高懸。流水般穿梭的宮人，捧著金盤玉盞往來穿梭，空氣中飄著酒肴的暖香。
承慶太后高坐在北側正中的鳳座上，一身朱紅繡金的金鳳宮裝，滿頭珠翠，臉上敷著厚厚的脂粉，皺紋里堆著笑意，雍容親和。
皇帝崇昭帝端坐在太后左側稍前，面色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，時不時以拳抵唇，壓下喉間的輕癢。
謝皇后坐在右側，鳳袍下的腹部看不見隆起，神情溫婉沉靜，偶爾與身旁的宮妃低語兩句。
太子李肇坐在皇帝下首。
一身玄色蟠龍常服，玉帶緊束、面容沉靜。
為太后獻禮的步驟，依序進行——
輪到李肇時，他笑著起身，步履沉穩地走到殿中，向太后、皇帝、皇后躬身行禮，聲音清朗。
“孫兒恭賀皇祖母松鶴長春，福壽綿長！”
禮畢，他直起身，拱手朗聲：“皇祖母圣壽，普天同慶。孫兒感念皇祖母慈愛，獻上紫檀木嵌螺鈿百鳥朝鳳屏風一架，取‘紫氣東來，福壽康寧’之意，望皇祖母笑納。”
幾名內侍合力將一架沉重的屏風抬至殿中。
紫檀木色在滿殿華彩中并不顯眼，但木料的貴氣與螺鈿鑲嵌的流光，立刻吸引了眾人的目光。
尤其那屏風上的百鳥朝鳳圖，姿態各異，栩栩如生。
祥云瑞獸，一派吉慶。
“太子有心了。”承慶太后臉上露出一絲笑意，目光在屏風上流連一瞬，便轉開了。
“這百鳥朝鳳的意頭好，哀家瞧著也歡喜。”
嘴上說得好聽，語氣卻淺淡————
很顯然，壽禮貴重，卻不是她所好。
屏風被抬至鳳座前不遠安置妥當。
李肇神色不變，退回座位，端起面前的青玉酒杯，緩緩啜飲一口，嘴角的笑意似乎加深了一分，眼神不經意地掠過對面的魏王李炎。
只見一個面生的小太監悄無聲息地穿過人群，飛快地走到李炎的身側，附耳低語了幾句，又悄悄地退下……
李炎今日穿了親王常服，腰背挺得筆直，看不出腿腳的不便，但臉色較從前更顯瘦削蒼白，薄唇緊抿，垂在身側的手無意識地捏緊又松開，眼神深處翻涌著焦灼……
接下來是端王夫婦。
李桓和薛月沉穩步上前賀壽，獻上的是一尊通體剔透、雕工繁復的白玉觀音像。
太后見了，連聲稱贊他們“孝心可嘉”。
淳王李僉神態最是輕松。
他獻上的是一幅自己親手繪制的《百壽圖》，筆法雖談不上頂尖，但百個壽字形態各異，心意十足，引得太后開懷，直夸他“用心”。
“魏王殿下？”
“魏王殿下！”福全尖細的嗓音響起，又笑著湊近李炎。
“該殿下給老祖宗獻壽禮了。”
李炎似在神游，被喚了兩遍，才猛地回神，略顯艱難地起身，微微垂首上前施禮。
“孫兒叩見皇祖母，父皇，母后。恭祝皇祖母鳳體康泰，萬壽無疆……”