官府的人只看表面，”一個(gè)老石匠說(shuō)，“看不懂這里面的門(mén)道?！?/p>
河北保定，一群皮匠正在制鞋。鞋底夾層里藏著圖紙。
“這些鞋要送到各個(gè)據(jù)點(diǎn)，”一個(gè)皮匠說(shuō)，“一雙都不能少。”
直隸天津，碼頭上的搬運(yùn)工正在裝卸貨物。箱子里暗藏武器。
“這批'貨'可值錢(qián)了，”一個(gè)工頭說(shuō)，“得小心著點(diǎn)?！?/p>
各地的暗流在涌動(dòng)，寧遠(yuǎn)的火種正在蔓延。一場(chǎng)風(fēng)暴即將席卷大明。
“時(shí)候到了，”獨(dú)眼老者站在船頭，望著遠(yuǎn)方的晚霞，“該讓這天下變個(gè)樣子了。”
船艙里傳出低沉的應(yīng)和聲：“是時(shí)候了。”
揚(yáng)州鹽商趙懷玉的私庫(kù)里，一排排鹽袋堆積如山。油燈下，他正在核對(duì)賬本。
“掌柜的，又漲了?！被镉?jì)小王氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，“鹽價(jià)已經(jīng)翻了三倍！”
趙懷玉抬頭，眼中閃過(guò)一絲精光：“繼續(xù)買(mǎi)進(jìn)，無(wú)論多少錢(qián)。”
徽州茶商胡德隆的馬車緩緩駛?cè)牒贾莩?。車廂里，幾個(gè)商人正在密談。
“茶葉都收起來(lái)，一片都不許賣?！焙侣∏弥腊福暗葍r(jià)錢(qián)再翻一番?！?/p>
“可是百姓們...”一個(gè)年輕商人欲言又止。
胡德隆冷笑：“窮人喝什么茶？”
蘇州絲綢莊里，掌柜唐永昌正在接待一位特殊的客人。
“這批綢緞，我全要了?！笨腿朔畔乱诲V銀子，“價(jià)錢(qián)好商量?！?/p>
“大人明鑒?！碧朴啦~笑道，“小的已經(jīng)讓人把貨都存到了郊外的倉(cāng)庫(kù)?！?/p>
開(kāi)封糧商劉老六家的地窖里，堆滿了糧食。他正在往賬本上記著數(shù)字。
“爹，城里已經(jīng)有人餓死了。”他兒子站在一旁，聲音發(fā)顫。
“死幾個(gè)窮鬼怕什么？”劉老六頭也不抬，“等糧價(jià)再漲起來(lái)，咱們就發(fā)大財(cái)了?！?/p>
廣州碼頭上，一艘艘商船正在裝卸貨物。商人們交頭接耳，談?wù)撝鞯氐奈飪r(jià)。
“聽(tīng)說(shuō)北方鬧災(zāi)了？”一個(gè)商人問(wèn)道。
“可不是，”另一個(gè)商人搓著手，“這可是發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)?！?/p>
南京城外，一支商隊(duì)正在秘密轉(zhuǎn)移貨物。馬車上裝的都是江南的絲綢布匹。
“快點(diǎn)，趁天黑前運(yùn)完?！鄙剃?duì)的領(lǐng)頭人催促道，“別讓官府的人發(fā)現(xiàn)了?！?/p>
天津港口，幾個(gè)商人正在一艘大船的船艙里密談。
“糧食都囤起來(lái)，”一個(gè)商人說(shuō)，“等北方鬧饑荒，咱們就能大賺一筆?！?/p>
“可是朝廷不是禁止囤積居奇嗎？”另一個(gè)商人擔(dān)憂道。
“呵，”為首的商人冷笑，“那些官老爺們還不是跟咱們一起發(fā)財(cái)？”
成都的茶館里，幾個(gè)商人正在低聲商議。他們面前的茶幾上擺著一份價(jià)目表。
“川鹽的價(jià)格已經(jīng)翻了四倍了。”一個(gè)商人說(shuō)，“咱們?cè)俚鹊?，還能漲。”
“就怕老百姓受不了?！绷硪粋€(gè)商人說(shuō)。
“那是他們的事。”為首的商人冷冷道。
杭州城里，一個(gè)老婦人站在米鋪前，看著翻了幾倍的米價(jià)，默默流淚。
“沒(méi)錢(qián)就別買(mǎi)！”伙計(jì)兇狠地喝道，把老婦人趕走。
掌柜在柜臺(tái)后冷笑：“等著吧，很快還要漲?！?/p>
福建的港口，一艘商船正在偷偷裝載貨物。船老大數(shù)著銀子，笑得合不攏嘴。
“這些米運(yùn)到日本去，能賣個(gè)好價(jià)錢(qián)?！彼f(shuō)，“管他百姓死活。”
山西的煤商們聚在一起，商量著如何抬高煤價(jià)。
“冬天快到了，”一個(gè)煤商說(shuō)，“到時(shí)候他們還不是得乖乖掏錢(qián)？”
陜西的糧商們正在秘密會(huì)面，商討如何控制糧價(jià)。
“先把糧食都收起來(lái)，”一個(gè)老商人說(shuō)，“等饑荒來(lái)了再賣。”
河南的布商們也在行動(dòng)，大量收購(gòu)布匹，等待價(jià)格上漲。
“冬天快到了，”一個(gè)布商說(shuō)，“到時(shí)候窮人們連件御寒的衣服都買(mǎi)不起。”
“那關(guān)我們什么事？”另一個(gè)布商冷笑道。
湖廣的米商們正在往倉(cāng)庫(kù)里運(yùn)米，一車接一車，沒(méi)完沒(méi)了。
“都收起來(lái)，”一個(gè)米商說(shuō)，“等明年春天，有他們哭的時(shí)候。”
江西的瓷商們也不甘落后，開(kāi)始大量囤積瓷器。
“反正窮人也用不起，”一個(gè)瓷商說(shuō)，“咱們就等著賣給那些大戶人家?！?/p>
云南的茶商們更是打定主意要發(fā)一筆橫財(cái)。
“茶葉都收起來(lái)，”一個(gè)茶商說(shuō)，“讓那些想喝茶的人多掏些銀子?！?/p>
貴州的商人們也在暗中行動(dòng)，各種物資都在悄悄囤積。
“這是天賜的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)，”一個(gè)商人說(shuō)，“可不能錯(cuò)過(guò)了?！?/p>
廣西的鹽商們更是笑得合不攏嘴，鹽價(jià)一天一個(gè)樣。
“鹽可是必需品，”一個(gè)鹽商說(shuō)，“他們不買(mǎi)也得買(mǎi)。”
四川的商人們已經(jīng)開(kāi)始分贓，計(jì)算著即將到手的利潤(rùn)。
“這次發(fā)了財(cái)，”一個(gè)商人說(shuō)，“夠咱們吃喝幾輩子了。”
安徽的茶商們也坐不住了，開(kāi)始大量收購(gòu)新茶。
“反正他們也喝不起，”一個(gè)茶商說(shuō)，“咱們就等著賣個(gè)好價(jià)錢(qián)。”
江蘇的綢緞商們更是忙得不可開(kāi)交，到處收購(gòu)存貨。
“這些綢緞，”一個(gè)商人說(shuō)，“等價(jià)錢(qián)翻幾倍再說(shuō)?！?/p>
山東的商人們已經(jīng)開(kāi)始打點(diǎn)官府，為囤積做準(zhǔn)備。
“那些官老爺們，”一個(gè)商人冷笑道，“還不是要分一杯羹？”
河北的商人們更是膽大，連朝廷禁令都不放在眼里。
“有錢(qián)能使鬼推磨，”一個(gè)商人說(shuō)，“怕什么朝廷？”
各地的商人們都在行動(dòng)，物價(jià)節(jié)節(jié)攀升，百姓們的日子越發(fā)難過(guò)。
“這些商人真是喪盡天良！”一個(gè)老農(nóng)憤怒地說(shuō)。
但商人們毫不在意，繼續(xù)著他們的勾當(dāng)。利欲熏心，讓他們忘記了良知。
“再等等，”揚(yáng)州鹽商趙懷玉看著賬本，“很快就能大賺一筆了。”
蘇州碼頭的夜霧彌漫,唐永昌站在倉(cāng)庫(kù)門(mén)口,望著船工們搬運(yùn)貨物的身影。
“動(dòng)作快點(diǎn),天亮前必須裝完?！彼麎旱吐曇舸叽俚?手中的紙傘遮住了半邊臉。
一個(gè)船工抹了把臉上的雨水:“老爺,這些貨真要運(yùn)去揚(yáng)州?那邊可都是官府的人。”
“少?gòu)U話。”唐永昌從袖中掏出一錠銀子,“辦好了,還有重賞。”
碼頭上,十幾個(gè)壯漢正在搬運(yùn)絲綢布匹。箱子里還藏著江南特產(chǎn)的茶葉、瓷器。
“老爺,不好了!”一個(gè)幫閑跑來(lái),“有官兵巡邏過(guò)來(lái)了!”
唐永昌面色一變:“快,把貨都藏到夾層里?！?/p>
船艙深處,早已挖好了暗格。工人們手腳麻利地將貨物塞進(jìn)去,上面蓋上一層稻草。
“站住!什么人在這里鬼鬼祟祟的?”巡邏的官兵舉著火把走來(lái)。
唐永昌上前作揖:“小人是布行掌柜的,這是要運(yùn)去揚(yáng)州的貨物?！?/p>
“運(yùn)貨?這么晚?”領(lǐng)頭的官兵狐疑地打量著船只。
“是啊,趕著明早的市集。”唐永昌笑著從袖中掏出一包銀子,“大人辛苦了。”
官兵掂了掂銀包,揮手道:“去吧,小心點(diǎn)。”
等官兵走遠(yuǎn),唐永昌擦了把冷汗:“繼續(xù)裝貨,快點(diǎn)!”
船工們加快了動(dòng)作,但有人小聲嘀咕:“這是要害死我們啊?！?/p>
“閉嘴!”唐永昌厲聲道,“想想賞銀的事?！?/p>
突然,遠(yuǎn)處傳來(lái)更多的腳步聲。
“不好,是水師的人!”一個(gè)幫閑驚慌道。
唐永昌咬牙:“準(zhǔn)備開(kāi)船,其他的貨等下次再運(yùn)?！?/p>
船工們手忙腳亂地解開(kāi)纜繩,船只緩緩離岸。
水師的火把已經(jīng)能看到了,唐永昌躲在船艙里,心跳如鼓。
“那艘船,給我攔下來(lái)!”岸上傳來(lái)喝令聲。
船工們奮力搖櫓,船只在夜霧中漸漸遠(yuǎn)去。
唐永昌松了口氣,但很快又皺起眉頭:“這條線已經(jīng)不能用了?！?/p>
“老爺,那咱們以后怎么辦?”一個(gè)老船工問(wèn)道。
唐永昌沉思片刻:“去找鄭芝龍的人談?wù)?。?/p>
船艙里,幾個(gè)商人正在清點(diǎn)貨物。一個(gè)商人問(wèn)道:“這批貨能賣多少銀子?”
“至少翻三倍。”唐永昌算了算,“夠我們吃一年了?！?/p>
船只在夜色中航行,偶爾能聽(tīng)到岸上巡邏的腳步聲。
“老爺,前面有暗礁?！倍媸痔嵝训馈?/p>
唐永昌點(diǎn)頭:“小心點(diǎn),別把貨撞壞了?！?/p>
船只在暗礁間穿行,每個(gè)人都屏住了呼吸。
突然,一陣風(fēng)掀起了蓋在貨物上的稻草。
“快蓋住!”唐永昌急道,“別讓岸上的人看見(jiàn)。”
船工們手忙腳亂地重新蓋好,但心里都打起了退堂鼓。
“老爺,這活太危險(xiǎn)了?！币粋€(gè)年輕船工說(shuō)。
唐永昌冷著臉:“想想賞銀,做完這票就發(fā)財(cái)了?！?/p>
船只繼續(xù)在夜色中前行,每個(gè)人都繃緊了神經(jīng)。
“前面有燈!”一個(gè)瞭望的船工低聲喊道。
所有人都屏住呼吸,只聽(tīng)見(jiàn)櫓聲在水面上輕輕劃動(dòng)。
那盞燈越來(lái)越近,終于能看清是一艘漁船。
“是自己人?！碧朴啦闪丝跉?“給他們打個(gè)暗號(hào)。”
一個(gè)船工舉起燈籠,在空中晃了三下。
對(duì)面的漁船也回應(yīng)了同樣的信號(hào)。
兩艘船靠在一起,漁船上的人遞過(guò)來(lái)一張紙條。
唐永昌看完紙條,臉色變得很難看:“路線改了?！?/p>
“改路線?”舵手驚訝道,“可是我們不熟悉新的航道啊?！?/p>
唐永昌咬牙:“沒(méi)辦法,官府查得太嚴(yán)了。”
船只調(diào)轉(zhuǎn)方向,駛?cè)胍粭l更窄的支流。
“當(dāng)心水淺?！倍媸痔嵝训?“這里暗礁多?！?/p>
船底不時(shí)傳來(lái)刮蹭聲,所有人的心都提到了嗓子眼。
“老爺,這是去哪兒啊?”一個(gè)船工問(wèn)道。
唐永昌沒(méi)有回答,只是緊盯著前方的水路。
突然,船只劇烈晃動(dòng)了一下。
“不好,撞礁了!”舵手大喊。
船艙里的貨物倒了一地,有幾個(gè)箱子摔開(kāi)了。
“快,把水舀出去!”唐永昌喊道。
船工們手忙腳亂地?fù)尵蓉浳?但水已經(jīng)漫了進(jìn)來(lái)。
“棄船!”有人喊道,“再不走就來(lái)不及了!”
唐永昌看著漸漸下沉的貨物,心如刀絞。
“老爺,快走吧!”船工們拉著他,“命要緊啊!”
就在這時(shí),遠(yuǎn)處傳來(lái)了更多的船只靠近的聲音。
“是水師的船!”有人認(rèn)出了那熟悉的旗號(hào)。
唐永昌面如死灰:“完了,這下全完了?！?/p>
船工們紛紛跳入水中,借著夜色游向岸邊。
唐永昌最后看了眼自己的貨物,也跳入了冰冷的河水中。
水師的船越來(lái)越近,火把的光照亮了半邊天空。
“抓住他們!”岸上傳來(lái)喊聲。
唐永昌拼命游向岸邊,但衣服已經(jīng)被水浸透,變得很重。
“那邊有人!”一個(gè)士兵舉著火把喊道。
唐永昌躲在蘆葦叢中,看著自己的船只漸漸沉入水底。
“搜!一個(gè)都不能放過(guò)!”岸上的喊聲越來(lái)越近。
蘆葦叢中,唐永昌渾身發(fā)抖,不知是因?yàn)楹溥€是恐懼。
衙門(mén)大堂內(nèi),燈火通明。水師指揮使張世杰正在審問(wèn)一名渾身濕透的船工。
“說(shuō)!那些貨物都是從哪里來(lái)的?”張世杰拍案而起。
船工跪在地上,牙齒打顫:“小...小的只是幫忙搬運(yùn),具體是誰(shuí)的貨不知道啊。”
一旁的師爺冷笑:“還嘴硬?來(lái)人,給他嘗嘗板子的滋味?！?/p>
“啪!”皮鞭抽在船工背上,血痕立現(xiàn)。
“大人饒命!小的說(shuō)...那些貨是唐永昌的,他在城南還有個(gè)秘密倉(cāng)庫(kù)?！?/p>
張世杰立即下令:“帶人去搜!”
衙役們剛要出門(mén),一個(gè)錦衣衛(wèi)百戶快步入內(nèi):“大人,城南倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)空了,只找到一些賬本。”
“這些商人,果然狡猾?！睆埵澜芤а赖?。
堂外傳來(lái)一陣騷動(dòng),幾個(gè)衙役押著一個(gè)渾身是泥的中年人走進(jìn)來(lái)。
“大人,這是在蘆葦叢里抓到的?！毖靡鄯A報(bào)道。
張世杰定睛一看,正是唐永昌。
“唐掌柜,你可真會(huì)躲啊?！睆埵澜芾湫Φ?。
唐永昌跪在地上,強(qiáng)作鎮(zhèn)定:“小人是正經(jīng)商人,不知犯了什么罪?！?/p>
“正經(jīng)商人?”張世杰拿起一本賬冊(cè),“那這些暗碼是什么意思?”
唐永昌臉色大變:“那...那是生意上的記號(hào)?！?/p>
“生意?私運(yùn)違禁品的買(mǎi)賣也叫生意?”張世杰厲聲喝道。
衙門(mén)外突然傳來(lái)一陣喧嘩,幾個(gè)商人被押了進(jìn)來(lái)。
“大人,這些都是和唐永昌有來(lái)往的。”錦衣衛(wèi)百戶道。
商人們跪成一排,有人已經(jīng)嚇得面無(wú)人色。
“說(shuō)吧,誰(shuí)還參與了這些勾當(dāng)?”張世杰環(huán)視眾人。