林川率領(lǐng)一千驍騎營精銳，朝淮陽方向疾馳而去。
沿途盡是荒郊野渡，偶爾遇見村落也是寂寥一片，不見人影。
偶有幾聲犬吠從破敗的院墻后傳來，轉(zhuǎn)瞬又被馬蹄聲淹沒。
“加快速度！天黑前必須趕到淮陽！”
林川一聲令下。
商隊里的弟兄還在東平軍手里，多耽擱一刻，就多一分危險。
驍騎營的戰(zhàn)兵們齊聲應(yīng)和，馬鞭揮舞，戰(zhàn)馬吃痛，跑得更快，隊伍如一道黑色洪流，在空曠的官道上疾馳。沿途的荒景不斷后退，田埂上的積雪被馬蹄踏碎，露出底下凍硬的泥土，偶爾能看到路邊橫臥的凍尸。
“大人，前面就是沙潁河渡口了！”
一名斥候縱馬從前方趕來，大聲稟報，“河面結(jié)了冰，屬下剛才試著踩了踩，人走沒問題，馬不行，恐怕過不了！”
林川心頭一沉，勒住馬韁。
“附近有沒有別的路能繞過去？”
“弟兄們已經(jīng)四散查探了，目前還沒發(fā)現(xiàn)！”
“立刻去找個附近的百姓過來問問！熟悉地形的人，肯定知道辦法！”
林川當(dāng)機(jī)立斷.。
眼下時間緊迫，不能耽誤太久。
“喏！”
斥候領(lǐng)命，立刻策馬朝著不遠(yuǎn)處的村落奔去。
不多時，斥候便帶了一名老漢過來。
老漢穿著打滿補(bǔ)丁的棉襖，頭上裹著破舊的頭巾，看到眼前密密麻麻的騎兵，腿都軟了。
林川翻身下馬，從懷里掏出一塊碎銀子遞過去。
銀子約莫有二兩重，在陽光下閃著光。
“老人家，別害怕，我只是想問你些事，這銀子你拿著，算是酬勞。”
老漢看到那塊銀子，整個人都懵了。
他不敢伸手去接，嘴唇哆嗦著：“咦！！官……官爺，這大的銀子，俺……俺可不敢要，官爺嫩有話就問。”
林川也不管他，直接把銀子塞進(jìn)他手里。
“我問你，這沙潁河現(xiàn)在怎么能過河？”
老漢握著銀子，眼睛都直了。
他這輩子也沒拿過這么重的銀子，也不知是真是假。
“大人問你呢，怎么過河？”一旁的親衛(wèi)提醒道。
老漢這才回過神來：“回官爺，往日里都是靠擺渡船！現(xiàn)在天冷凍了冰，人走上面中，可……可騎馬是萬萬不中的，冰層撐不住，一準(zhǔn)兒塌！”
“那附近還有沒有別的路能繞到河對岸？”林川追問道。
老漢想了想，說道：“往南走二十里，有個淺灘，夏天水也不深，冬天說不定能過。就是那路不好走，全是泥坑，還得繞遠(yuǎn)路。”
“二十里……”林川低聲重復(fù)著，目光掃過身后的騎兵，又看向老漢，“那這渡口的河水，現(xiàn)在有多深？”
“現(xiàn)在也就一人高唄！”老漢連忙回道，“夏天漲水的時候能沒過馬頭，冬天水淺，凍冰后底下的水也不算深。咋啦官爺，嫩想直接趟水過河？冷死個人咧，不中不中！”
話音未落，林川已經(jīng)翻身上馬：“老人家！謝了！”
說罷，縱馬便沖向河邊。
身后的驍騎營戰(zhàn)兵沒有猶豫，紛紛呼喝著騎馬跟上。
林川一馬當(dāng)先，沖下河岸。
風(fēng)雷馬蹄剛踏上冰層，便傳來“咔嚓”的脆響。
冰面瞬間裂開。
他沒有停頓，雙腿夾緊馬腹。
風(fēng)雷發(fā)出一聲嘶鳴，猛地躍起，“嘩啦”一聲，冰層碎裂。
冰冷的河水瞬間沒過馬蹄，濺起陣陣水花。
很快，河水便沒過了馬腹。
騎兵們緊隨其后，紛紛縱馬躍入河中。
一時間，冰層碎裂的聲音、河水嘩啦聲、戰(zhàn)馬的嘶鳴交織在一起。
冰冷的河水很快浸濕了戰(zhàn)兵們的鎧甲，寒風(fēng)一吹，瞬間便結(jié)了一層薄冰。
刺骨的寒意往骨子里鉆，可沒有一個人叫苦，所有人都緊緊盯著前方的背影。
他們都是跟著林川出生入死的精銳，早已將生死置之度外。
只要能盡快趕到淮陽救出弟兄，別說破冰過河，就是刀山火海也敢闖。
老漢握著銀子，目瞪口呆。
“咦——俺滴老天爺啊，這是哪來的大將軍？人還怪好嘞……可別凍壞嘍！”
……
淮陽城北的望河臺，本是百姓登高觀河的小土坡。
此時，卻有兩軍遙遙對峙。
土坡北面的荒野里，東平軍的臨時營盤已經(jīng)扎下。
青色的帳篷連成片，炊煙順著寒風(fēng)歪歪扭扭地飄。數(shù)千人馬沒把這對峙當(dāng)回事，除了百十來號人留在前頭交涉，剩下的兵士已經(jīng)開始埋鍋造飯。
望河臺的坡頂上。
淮陽守將王奎騎著匹瘦馬，馬肚子癟著，自己身子繃得跟弓似的，眼睛直勾勾盯著遠(yuǎn)處東平軍的營盤，手心里全是汗。
他身后的一千多名兵士，依托著臨時堆的土壘列陣，弓沒拉滿、刀沒出鞘，可個個脖子都梗著。
不是不緊張，是王奎早前放了話：“沒俺命令，誰也不許咋咋呼呼，咱豫章軍的規(guī)矩，不能丟！誰要是慌了，回頭喝一個月涼水！”
坡下的空地上。
東平軍使者勒著馬韁，身后跟著一百來號騎兵。
他瞅著坡頂上騎著瘦馬的王奎，扯著嗓子喊：
“王將軍！咱們都是吃朝廷軍餉的，沒必要為這點事傷了和氣！我東平軍奉二皇子令南下，就借淮陽一條道走，既不擾百姓，也不占你一寸城池，何必要在這兒僵著呢？”
說罷，他輕輕夾了夾馬腹，往前挪了兩步。
“王將軍麾下這些弟兄，看著都是能打仗的好漢子，可這望河臺就這么屁大點地方，真要是動起手來，刀劍沒長眼，傷了誰都不好看。豫章軍跟東平軍素來交好，犯不著為這點芝麻小事鬧別扭，您說是不是這理？”
王奎心里其實早就打怵了。
東平軍那營盤的規(guī)模，一看就比自己人多。
他深吸一口氣，扯著嗓子回：“嫩這個家伙，這話嫩都來回說了四五趟了！俺別的不知道，就知道上頭的規(guī)矩，沒有許州衛(wèi)的軍令，別說是借道，就是嫩東平軍的人想上這坡頂歇腳，也沒門！豫章軍和東平軍關(guān)系好不好，跟俺有啥關(guān)系？俺一個守將，管不著也不想管！嫩要是閑得慌，不如回營喝碗粥，暖和暖和！”
使者語氣急了：“許州衛(wèi)離這兒百十里地，信使一來一回，少說也得兩天！我東平軍耽誤不起啊！萬一前頭出了差池，二皇子怪罪下來，您說，這責(zé)任是您王將軍擔(dān)，還是你們豫章王擔(dān)？”
“嫩可別跟俺提什么二皇子！”