小廝回來(lái)稟道：“世子爺在對(duì)賬。”
曾五抬起腳就給了小廝一下：“我還不知道世子爺在對(duì)賬啊?！世子爺在和誰(shuí)對(duì)賬？什么時(shí)候開(kāi)始對(duì)的賬？廣東十三行的收益怎樣？你就不會(huì)動(dòng)腦筋打聽(tīng)打聽(tīng)？真是桐油燈盞，撥一下亮一下！”
小廝捂著被踢疼了的大腿，喃喃地道：“連國(guó)公爺都不知道廣東十三行的收益是多少，我，我怎么會(huì)知道？”
“說(shuō)你蠢，你還敢回嘴！”曾五又給了那小廝一腳，“你不會(huì)去看看世子爺是高興還是不高興啊？難怪當(dāng)了幾年小廝也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)進(jìn)！還不快去再打聽(tīng)清楚！”
小廝不敢回嘴，一瘸一拐地去了頤志堂。
曾五撣了撣衣袖，在心里嘀咕道：我又不是呂正那蠢貨，竟然還送上門去給世子爺打呢！
想到呂正從今往后就只能在賬房里混吃等死了，他無(wú)端端地心里一陣躊躇滿志，抓住一個(gè)路過(guò)的丫鬟：“去，給我沏杯大紅袍來(lái)。”
那丫鬟白了他一眼，道：“大紅袍是貢品，得了國(guó)公爺吩咐了才能取用。”
曾五冷笑：“就是國(guó)公爺要喝大紅袍。你要不信，去問(wèn)國(guó)公爺好了。”
丫鬟漲紅了臉，就算明知道他是狐假虎威，卻也不敢真的去問(wèn)國(guó)公爺，只得低著頭去茶房給他沏了壺大紅袍。
他坐在茶房的太師椅上慢慢地品著茶，學(xué)了乖的小廝這次回話總算是言之有物了：“來(lái)的是廣東十三行的大掌柜鐘秉祥和各田莊的莊頭，已經(jīng)對(duì)了五天的賬了，世子爺很高興，昨天晚上還在醉仙樓設(shè)宴，款待了鐘大掌柜和那些莊頭。”
曾五聽(tīng)了有些走神。
從前英國(guó)公府和頤志堂沒(méi)有分家的時(shí)候，鐘大掌柜每年從廣東來(lái)京都對(duì)賬，都會(huì)給他們這些丫鬟、小廝帶點(diǎn)小東西，就是在東大街的當(dāng)鋪里，也能當(dāng)一兩銀子。可自從頤志堂的人不和英國(guó)公府的人在一個(gè)鍋里吃飯以后，他們?cè)僖部床坏界姶笳乒竦臇|西了。
都便宜頤志堂里的那幫狗東西了！
他又妒又羨。想起有一年，呂正拿了二百兩銀子托鐘秉祥帶到廣東去入股，到了第二年，二百兩銀子就變成了一千二百兩銀子。他看著，當(dāng)時(shí)就動(dòng)了心，只可惜手里沒(méi)有銀子，也不過(guò)只能暗自垂涎一番罷了。可現(xiàn)在……昨天跟著國(guó)公爺去醉仙樓應(yīng)酬，那個(gè)總兵賞了自己五兩銀子；前兩天國(guó)公爺要吃芝麻糕，他跑了趟腿，落了二錢銀子……他這才剛服侍了國(guó)公爺七、八天而已，手里已經(jīng)得了十來(lái)兩銀子，雖然比不上呂正，可也不算少了，不如也托了鐘秉祥去入那個(gè)什么股好了……
只是不知道鐘秉祥現(xiàn)在還愿不愿幫這個(gè)忙？
他思忖著，去了宋宜春那里：“世子爺正和廣東十三行的鐘大掌柜對(duì)賬，其他田莊的莊頭也都到了。雖說(shuō)不知道頤志堂今年的收益如何，可聽(tīng)說(shuō)世子爺高興得很，昨天還請(qǐng)了鐘大掌柜等人在醉仙樓喝酒。”
宋宜春正和天津衛(wèi)的莊頭說(shuō)話：“屯口的山林去年都有兩千兩銀子的收益，怎么今年只有八百兩？”
聽(tīng)了曾五的話，他心里騰地升起一團(tuán)火，而且還止不住地蹭蹭往上直冒。
他拿起賬本就砸在了天津衛(wèi)莊頭的腦袋上：“蠢貨，問(wèn)你話也不會(huì)答，要你干什么？”
突然一下，把天津衛(wèi)的莊頭嚇得腿如篩糠，撲通一聲就跪了下去：“國(guó)公爺息怒！去年風(fēng)調(diào)雨順，今年夏天刮大風(fēng)，有些樹被吹得連根拔起——今年的樹沒(méi)有去年的多，收益也就沒(méi)有去年的多。”
憑什么他的山林就刮大風(fēng)，宋墨的十三行就風(fēng)平浪靜，一年四季連個(gè)龍卷風(fēng)也沒(méi)有？！
宋宜春臉色鐵青鐵青的，眼角的余光卻無(wú)意間從陶器重的臉上瞥過(guò)——陶器重眼底閃過(guò)一絲驚訝。宋宜春本是多疑之人，看著心中一突，張嘴就喊著“來(lái)人”，指了天津衛(wèi)的莊頭，“把我給這個(gè)滿口胡言的東西拖下去重打二十大板，我看他說(shuō)不說(shuō)真話！”
天津衛(wèi)的莊頭一聽(tīng)，嚇得癱軟在地，哭著喊著直求饒：“不是大風(fēng)！不是大風(fēng)！是小的想在國(guó)公爺面前討好，去年把能賣的樹都賣了，今年只剩下些小樹苗，賣不出價(jià)來(lái)……我真沒(méi)說(shuō)謊！國(guó)公爺要是不相信，可以問(wèn)劉大，他最清楚不過(guò)了。”
劉大是天津衛(wèi)從前的莊頭，宋宜春不滿意天津衛(wèi)的收益，貼身的小廝就推薦了自己的表哥，他看著這人說(shuō)得頭頭是道，就用他替換了劉大……沒(méi)想到卻是個(gè)只會(huì)紙上談兵的家伙！
他氣得直發(fā)抖，上前又踹了那莊頭幾腳：“給我滾！再也別讓我看見(jiàn)你！”
莊頭跌跌撞撞地爬了起來(lái)，滿臉驚恐地往外跑去。
陶器重不由輕輕地咳了一聲。
宋宜春醒悟過(guò)來(lái)，忙命身邊服侍的：“把那家伙給我捆了丟到柴房里去，不把賬目交待清楚了，就直接送衙門。”
候在護(hù)外的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)一擁而上，把莊頭給拖走了。
曾五看得直縮肩膀。
宋宜春也沒(méi)有了繼續(xù)對(duì)賬的心情，揮揮手，把人都趕走了。
國(guó)公爺說(shuō)風(fēng)就是雨，他得趁還在國(guó)公爺身邊的時(shí)候攢點(diǎn)銀子才行，就算是將來(lái)落魄了，也不至于窮困潦倒。
曾五想了想，叫了個(gè)心腹的小廝：“你去看看鐘大掌柜在干什么。”
小廝悄然而去。晌午的時(shí)候來(lái)給他回話：“鐘大掌柜的賬都對(duì)完了，每天只在偏廳里和人說(shuō)話聊天，世子爺在和幾個(gè)田莊的莊頭對(duì)賬。”
曾五決定現(xiàn)在就去見(jiàn)鐘秉祥，如果等到晚上，只怕人還沒(méi)有見(jiàn)著，自己卻被頤志堂的人五花大綁地交給了國(guó)公爺。
頤志堂的門房似笑非笑地將他攔在了門口：“曾五爺這是找誰(shuí)呢？我們幫您通報(bào)一聲吧？您可是貴客！”
曾五可不敢在頤志堂的門房面前擺譜，諂媚地笑道：“看哥哥說(shuō)的，我算什么貴客？不過(guò)是個(gè)在國(guó)公爺面前跑腿的……”他好話說(shuō)了一大筐，見(jiàn)那門房神色微霽，這才說(shuō)明了來(lái)意。
門房的正準(zhǔn)備幫他通稟，就看見(jiàn)鐘秉祥和陳曲水說(shuō)笑著朝這邊走來(lái)。
曾五的眼珠子都差點(diǎn)掉下來(lái)。
他下意識(shí)地就想躲開(kāi)，急急地說(shuō)了句：“既然鐘大掌柜有客，那我等會(huì)兒再說(shuō)。”然后就一溜煙地跑了。
可當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)樹林邊，立刻打住了腳步，想也沒(méi)想，鉆進(jìn)了林子里。
透過(guò)人高的灌木叢，曾五看見(jiàn)鐘秉祥和陳曲水站在頤志堂大門的臺(tái)階上，朝著他跑開(kāi)的方向漫不經(jīng)心地瞥了一眼，又笑吟吟地說(shuō)起話來(lái)。
不一會(huì)，有馬車駛了進(jìn)來(lái)。
從馬車上下來(lái)一個(gè)二十歲上下的青年男子。
鐘秉祥和陳曲水看見(jiàn)，迎了上去。
陳曲水給鐘秉祥引薦那青年男子。
青年男子恭敬地給鐘秉祥行禮。
鐘秉祥忙攜了那男子，笑著和陳曲水說(shuō)著什么。
青年男子身后的馬車上跳下來(lái)五、六個(gè)小廝，抬下好幾口香樟木箱子。
陳曲水、鐘秉祥和那青年男子朝頤志堂走去。
幾個(gè)小廝抬在箱子跟在后面。
一行人的身影很快就消失在頤志堂的側(cè)門。
曾五的眼睛珠子飛快地轉(zhuǎn)著，他抄了條小路出了英國(guó)公府，裝著剛從外面進(jìn)來(lái)的樣子靠近了停在頤志堂旁的馬車，好奇地問(wèn)正在給馬順毛的馬車夫：“咦，你們是哪個(gè)府的？怎么停在這里？”
馬車夫說(shuō)著一口方言：“我們是從真定來(lái)的。趙掌柜吩咐歇在這里的。”
真定？
夫人的娘家！
曾五想到竇昭陪嫁里的那兩箱子銀票，再想到那抬進(jìn)去的幾口箱子，不禁哆嗦起來(lái)，還想再問(wèn)，卻看見(jiàn)頤志堂的門房提著個(gè)茶壺拿著幾個(gè)茶杯朝這邊走過(guò)來(lái)，他忙支吾了兩聲，又鉆進(jìn)了旁邊的樹林，橫沖直撞地跑進(jìn)了樨香院的花廳。
“國(guó)公爺，國(guó)公爺！”他故【作】意咋咋呼呼地喊道，“我看見(jiàn)頤志堂來(lái)客人了！”
宋宜春慍道：“喊什么喊？一點(diǎn)規(guī)矩也沒(méi)有！”
曾五忙整衣端容恭謹(jǐn)?shù)匦卸Y。
宋宜春這才道：“出了什么事？”
曾五上前幾步，低聲道：“國(guó)公爺，剛才我準(zhǔn)備去打聽(tīng)打聽(tīng)頤志堂對(duì)賬的事，誰(shuí)知道從前住在頤志堂的那個(gè)陳先生帶著鐘大掌柜迎了個(gè)陌生的青年男子進(jìn)去，那男子還帶了好幾口箱子過(guò)來(lái)。”
宋墨是被救走的，英國(guó)公府目前為止只有宋宜春、陶器重和常護(hù)衛(wèi)知道。曾五只是覺(jué)得陳曲水的出現(xiàn)有點(diǎn)突兀和詭異，并沒(méi)有想到其他。
宋宜春神色驟變：“陳波和鐘秉祥一起迎了個(gè)青年男子進(jìn)去？”
曾五眼底飛逝過(guò)一絲狡黠，道“我也打聽(tīng)清楚了，那男子姓趙，是從真定來(lái)的，是夫人的娘家人……那幾口箱子，都是香樟木的，就是一般用來(lái)放書、放銀票的，能夠防蟲的那種香樟木箱子。”
宋宜春也想到了竇昭陪嫁里的那兩箱子銀票。
他的臉色變得非常難看。
竇家，到底想干什么？
宋宜春叫了陶器重過(guò)來(lái)。
陶器重頗為頭痛地道：“國(guó)公爺不如請(qǐng)了世子爺來(lái)問(wèn)清楚——如果那幾口箱子里裝的是銀票，以世子爺?shù)臑槿耍ㄈ皇遣粫?huì)否認(rèn)的。如果我們派人去打聽(tīng)，卻未必能打聽(tīng)得到。”
什么叫“未必能打聽(tīng)得到”？
宋宜春氣得嘴都歪了，卻也沒(méi)有更好的辦法，只好吩咐陶器重：“你去請(qǐng)了世子爺過(guò)來(lái)！”
這可真是誰(shuí)出的主意誰(shuí)去辦！
陶器重苦笑。
鐘秉祥卻是從太師椅上跳了起來(lái)，指著擺在花廳正中的幾口香樟木箱子，張口結(jié)舌地問(wèn)道：“這，這是什么？”
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