小廝回來(lái)稟道:“世子爺在對(duì)賬。”
曾五抬起腳就給了小廝一下:“我還不知道世子爺在對(duì)賬啊?!世子爺在和誰(shuí)對(duì)賬?什么時(shí)候開(kāi)始對(duì)的賬?廣東十三行的收益怎樣?你就不會(huì)動(dòng)腦筋打聽(tīng)打聽(tīng)?真是桐油燈盞,撥一下亮一下!”
小廝捂著被踢疼了的大腿,喃喃地道:“連國(guó)公爺都不知道廣東十三行的收益是多少,我,我怎么會(huì)知道?”
“說(shuō)你蠢,你還敢回嘴!”曾五又給了那小廝一腳,“你不會(huì)去看看世子爺是高興還是不高興啊?難怪當(dāng)了幾年小廝也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)進(jìn)!還不快去再打聽(tīng)清楚!”
小廝不敢回嘴,一瘸一拐地去了頤志堂。
曾五撣了撣衣袖,在心里嘀咕道:我又不是呂正那蠢貨,竟然還送上門去給世子爺打呢!
想到呂正從今往后就只能在賬房里混吃等死了,他無(wú)端端地心里一陣躊躇滿志,抓住一個(gè)路過(guò)的丫鬟:“去,給我沏杯大紅袍來(lái)。”
那丫鬟白了他一眼,道:“大紅袍是貢品,得了國(guó)公爺吩咐了才能取用。”
曾五冷笑:“就是國(guó)公爺要喝大紅袍。你要不信,去問(wèn)國(guó)公爺好了。”
丫鬟漲紅了臉,就算明知道他是狐假虎威,卻也不敢真的去問(wèn)國(guó)公爺,只得低著頭去茶房給他沏了壺大紅袍。
他坐在茶房的太師椅上慢慢地品著茶,學(xué)了乖的小廝這次回話總算是言之有物了:“來(lái)的是廣東十三行的大掌柜鐘秉祥和各田莊的莊頭,已經(jīng)對(duì)了五天的賬了,世子爺很高興,昨天晚上還在醉仙樓設(shè)宴,款待了鐘大掌柜和那些莊頭。”
曾五聽(tīng)了有些走神。
從前英國(guó)公府和頤志堂沒(méi)有分家的時(shí)候,鐘大掌柜每年從廣東來(lái)京都對(duì)賬,都會(huì)給他們這些丫鬟、小廝帶點(diǎn)小東西,就是在東大街的當(dāng)鋪里,也能當(dāng)一兩銀子。可自從頤志堂的人不和英國(guó)公府的人在一個(gè)鍋里吃飯以后,他們?cè)僖部床坏界姶笳乒竦臇|西了。
都便宜頤志堂里的那幫狗東西了!
他又妒又羨。想起有一年,呂正拿了二百兩銀子托鐘秉祥帶到廣東去入股,到了第二年,二百兩銀子就變成了一千二百兩銀子。他看著,當(dāng)時(shí)就動(dòng)了心,只可惜手里沒(méi)有銀子,也不過(guò)只能暗自垂涎一番罷了。可現(xiàn)在……昨天跟著國(guó)公爺去醉仙樓應(yīng)酬,那個(gè)總兵賞了自己五兩銀子;前兩天國(guó)公爺要吃芝麻糕,他跑了趟腿,落了二錢銀子……他這才剛服侍了國(guó)公爺七、八天而已,手里已經(jīng)得了十來(lái)兩銀子,雖然比不上呂正,可也不算少了,不如也托了鐘秉祥去入那個(gè)什么股好了……
只是不知道鐘秉祥現(xiàn)在還愿不愿幫這個(gè)忙?
他思忖著,去了宋宜春那里:“世子爺正和廣東十三行的鐘大掌柜對(duì)賬,其他田莊的莊頭也都到了。雖說(shuō)不知道頤志堂今年的收益如何,可聽(tīng)說(shuō)世子爺高興得很,昨天還請(qǐng)了鐘大掌柜等人在醉仙樓喝酒。”
宋宜春正和天津衛(wèi)的莊頭說(shuō)話:“屯口的山林去年都有兩千兩銀子的收益,怎么今年只有八百兩?”
聽(tīng)了曾五的話,他心里騰地升起一團(tuán)火,而且還止不住地蹭蹭往上直冒。
他拿起賬本就砸在了天津衛(wèi)莊頭的腦袋上:“蠢貨,問(wèn)你話也不會(huì)答,要你干什么?”
突然一下,把天津衛(wèi)的莊頭嚇得腿如篩糠,撲通一聲就跪了下去:“國(guó)公爺息怒!去年風(fēng)調(diào)雨順,今年夏天刮大風(fēng),有些樹被吹得連根拔起——今年的樹沒(méi)有去年的多,收益也就沒(méi)有去年的多。”
憑什么他的山林就刮大風(fēng),宋墨的十三行就風(fēng)平浪靜,一年四季連個(gè)龍卷風(fēng)也沒(méi)有?!
宋宜春臉色鐵青鐵青的,眼角的余光卻無(wú)意間從陶器重的臉上瞥過(guò)——陶器重眼底閃過(guò)一絲驚訝。宋宜春本是多疑之人,看著心中一突,張嘴就喊著“來(lái)人”,指了天津衛(wèi)的莊頭,“把我給這個(gè)滿口胡言的東西拖下去重打二十大板,我看他說(shuō)不說(shuō)真話!”
天津衛(wèi)的莊頭一聽(tīng),嚇得癱軟在地,哭著喊著直求饒:“不是大風(fēng)!不是大風(fēng)!是小的想在國(guó)公爺面前討好,去年把能賣的樹都賣了,今年只剩下些小樹苗,賣不出價(jià)來(lái)……我真沒(méi)說(shuō)謊!國(guó)公爺要是不相信,可以問(wèn)劉大,他最清楚不過(guò)了。”
劉大是天津衛(wèi)從前的莊頭,宋宜春不滿意天津衛(wèi)的收益,貼身的小廝就推薦了自己的表哥,他看著這人說(shuō)得頭頭是道,就用他替換了劉大……沒(méi)想到卻是個(gè)只會(huì)紙上談兵的家伙!
他氣得直發(fā)抖,上前又踹了那莊頭幾腳:“給我滾!再也別讓我看見(jiàn)你!”
莊頭跌跌撞撞地爬了起來(lái),滿臉驚恐地往外跑去。
陶器重不由輕輕地咳了一聲。
宋宜春醒悟過(guò)來(lái),忙命身邊服侍的:“把那家伙給我捆了丟到柴房里去,不把賬目交待清楚了,就直接送衙門。”
候在護(hù)外的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)一擁而上,把莊頭給拖走了。
曾五看得直縮肩膀。
宋宜春也沒(méi)有了繼續(xù)對(duì)賬的心情,揮揮手,把人都趕走了。
國(guó)公爺說(shuō)風(fēng)就是雨,他得趁還在國(guó)公爺身邊的時(shí)候攢點(diǎn)銀子才行,就算是將來(lái)落魄了,也不至于窮困潦倒。
曾五想了想,叫了個(gè)心腹的小廝:“你去看看鐘大掌柜在干什么。”
小廝悄然而去。晌午的時(shí)候來(lái)給他回話:“鐘大掌柜的賬都對(duì)完了,每天只在偏廳里和人說(shuō)話聊天,世子爺在和幾個(gè)田莊的莊頭對(duì)賬。”
曾五決定現(xiàn)在就去見(jiàn)鐘秉祥,如果等到晚上,只怕人還沒(méi)有見(jiàn)著,自己卻被頤志堂的人五花大綁地交給了國(guó)公爺。
頤志堂的門房似笑非笑地將他攔在了門口:“曾五爺這是找誰(shuí)呢?我們幫您通報(bào)一聲吧?您可是貴客!”
曾五可不敢在頤志堂的門房面前擺譜,諂媚地笑道:“看哥哥說(shuō)的,我算什么貴客?不過(guò)是個(gè)在國(guó)公爺面前跑腿的……”他好話說(shuō)了一大筐,見(jiàn)那門房神色微霽,這才說(shuō)明了來(lái)意。
門房的正準(zhǔn)備幫他通稟,就看見(jiàn)鐘秉祥和陳曲水說(shuō)笑著朝這邊走來(lái)。
曾五的眼珠子都差點(diǎn)掉下來(lái)。
他下意識(shí)地就想躲開(kāi),急急地說(shuō)了句:“既然鐘大掌柜有客,那我等會(huì)兒再說(shuō)。”然后就一溜煙地跑了。
可當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)樹林邊,立刻打住了腳步,想也沒(méi)想,鉆進(jìn)了林子里。
透過(guò)人高的灌木叢,曾五看見(jiàn)鐘秉祥和陳曲水站在頤志堂大門的臺(tái)階上,朝著他跑開(kāi)的方向漫不經(jīng)心地瞥了一眼,又笑吟吟地說(shuō)起話來(lái)。
不一會(huì),有馬車駛了進(jìn)來(lái)。
從馬車上下來(lái)一個(gè)二十歲上下的青年男子。
鐘秉祥和陳曲水看見(jiàn),迎了上去。
陳曲水給鐘秉祥引薦那青年男子。
青年男子恭敬地給鐘秉祥行禮。
鐘秉祥忙攜了那男子,笑著和陳曲水說(shuō)著什么。
青年男子身后的馬車上跳下來(lái)五、六個(gè)小廝,抬下好幾口香樟木箱子。
陳曲水、鐘秉祥和那青年男子朝頤志堂走去。
幾個(gè)小廝抬在箱子跟在后面。
一行人的身影很快就消失在頤志堂的側(cè)門。
曾五的眼睛珠子飛快地轉(zhuǎn)著,他抄了條小路出了英國(guó)公府,裝著剛從外面進(jìn)來(lái)的樣子靠近了停在頤志堂旁的馬車,好奇地問(wèn)正在給馬順毛的馬車夫:“咦,你們是哪個(gè)府的?怎么停在這里?”
馬車夫說(shuō)著一口方言:“我們是從真定來(lái)的。趙掌柜吩咐歇在這里的。”
真定?
夫人的娘家!
曾五想到竇昭陪嫁里的那兩箱子銀票,再想到那抬進(jìn)去的幾口箱子,不禁哆嗦起來(lái),還想再問(wèn),卻看見(jiàn)頤志堂的門房提著個(gè)茶壺拿著幾個(gè)茶杯朝這邊走過(guò)來(lái),他忙支吾了兩聲,又鉆進(jìn)了旁邊的樹林,橫沖直撞地跑進(jìn)了樨香院的花廳。
“國(guó)公爺,國(guó)公爺!”他故【作】意咋咋呼呼地喊道,“我看見(jiàn)頤志堂來(lái)客人了!”
宋宜春慍道:“喊什么喊?一點(diǎn)規(guī)矩也沒(méi)有!”
曾五忙整衣端容恭謹(jǐn)?shù)匦卸Y。
宋宜春這才道:“出了什么事?”
曾五上前幾步,低聲道:“國(guó)公爺,剛才我準(zhǔn)備去打聽(tīng)打聽(tīng)頤志堂對(duì)賬的事,誰(shuí)知道從前住在頤志堂的那個(gè)陳先生帶著鐘大掌柜迎了個(gè)陌生的青年男子進(jìn)去,那男子還帶了好幾口箱子過(guò)來(lái)。”
宋墨是被救走的,英國(guó)公府目前為止只有宋宜春、陶器重和常護(hù)衛(wèi)知道。曾五只是覺(jué)得陳曲水的出現(xiàn)有點(diǎn)突兀和詭異,并沒(méi)有想到其他。
宋宜春神色驟變:“陳波和鐘秉祥一起迎了個(gè)青年男子進(jìn)去?”
曾五眼底飛逝過(guò)一絲狡黠,道“我也打聽(tīng)清楚了,那男子姓趙,是從真定來(lái)的,是夫人的娘家人……那幾口箱子,都是香樟木的,就是一般用來(lái)放書、放銀票的,能夠防蟲的那種香樟木箱子。”
宋宜春也想到了竇昭陪嫁里的那兩箱子銀票。
他的臉色變得非常難看。
竇家,到底想干什么?
宋宜春叫了陶器重過(guò)來(lái)。
陶器重頗為頭痛地道:“國(guó)公爺不如請(qǐng)了世子爺來(lái)問(wèn)清楚——如果那幾口箱子里裝的是銀票,以世子爺?shù)臑槿耍ㄈ皇遣粫?huì)否認(rèn)的。如果我們派人去打聽(tīng),卻未必能打聽(tīng)得到。”
什么叫“未必能打聽(tīng)得到”?
宋宜春氣得嘴都歪了,卻也沒(méi)有更好的辦法,只好吩咐陶器重:“你去請(qǐng)了世子爺過(guò)來(lái)!”
這可真是誰(shuí)出的主意誰(shuí)去辦!
陶器重苦笑。
鐘秉祥卻是從太師椅上跳了起來(lái),指著擺在花廳正中的幾口香樟木箱子,張口結(jié)舌地問(wèn)道:“這,這是什么?”
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