因?yàn)槭玛P(guān)重大，宋墨讓陸鳴親自走一趟遼東。
陸鳴被這個(gè)消息驚呆了，半晌才回過(guò)神來(lái)，默然離去。
宋墨獨(dú)自在書(shū)房佇立良久，叫了武夷進(jìn)來(lái)：“開(kāi)了庫(kù)房，我要挑幾件東西送人。”
庫(kù)房頓時(shí)燈火通明。
宋墨在里面挑挑揀揀了好一會(huì)，讓武夷捧著幾件東西去竇昭那里。
竇昭見(jiàn)拿過(guò)來(lái)的是一匣子描金扇子、一尊擲壺和幾套七巧板，奇道：“這是？”
宋墨表情淡然地道：“你這兩天抽空進(jìn)趟宮，把東西送給太子妃。”
如果是送給太子妃，倒是正好。
竇昭遲疑道：“你是準(zhǔn)備交好太子嗎？”
“不！”宋墨露齒笑道，“我這是要打草驚蛇！”
竇昭不解。
宋墨輕聲道：“我原想在遼王和太子中間和稀泥——管他誰(shuí)登基，難道還能少了英國(guó)公府的俸祿不成？可現(xiàn)在，若是不讓皇后和遼王身首異處，難消我心頭之恨！
“我們這個(gè)時(shí)候投靠太子殿下，沒(méi)有任何建樹(shù)，難以成為太子殿下的心腹。還不如等到遼王起事之時(shí)，我們助太子殿下擒拿逆賊，這才是封妻蔭子的大功。
“五舅舅和蔣家表兄弟們還在遼王的手里，我們此時(shí)不能明著和皇后翻臉，而且我相信等五舅舅知道是誰(shuí)陷害了蔣家之后，絕不會(huì)繼續(xù)助遼王成事。與其讓五舅舅和遼王反目，還不如讓五舅舅和遼王虛與委蛇，關(guān)鍵的時(shí)候做內(nèi)應(yīng)，待到太子殿下登基之后，既可洗刷蔣家的冤屈，又可建功立業(yè)，重振蔣家家聲。
“我仔細(xì)想過(guò)，皇上還活著，太子作為儲(chǔ)君也名正言順，遼王不可能堂而皇之地攻打京都，這樣一來(lái)，就算他得了手，天下不歸，他也很難坐穩(wěn)帝位。他若想達(dá)到目的，唯有通過(guò)宮變。可如果想宮變，就繞不過(guò)金吾衛(wèi)去。
“我們和太子殿下走得近了，又不愿意歸順遼王，皇后怎能容忍我掌管金吾衛(wèi)？皇上素來(lái)對(duì)皇后信賴有加，皇后要對(duì)付我們，我們可以說(shuō)是防不勝防。既然如此，我們還不如先發(fā)制人，讓皇后先動(dòng)手。皇上這幾年病體磨心，精力不濟(jì)，通常精力不濟(jì)的人都喜靜不喜動(dòng)，只要讓皇上相信我是掌管金吾衛(wèi)最好的人選，皇后再怎樣折騰，都沒(méi)有辦法動(dòng)我分毫，說(shuō)不定她動(dòng)作太大，反倒還會(huì)引起皇上的猜疑。
“只要金吾衛(wèi)在我的手里，遼王起事就不可能瞞得過(guò)我的眼睛。”
竇昭笑道：“所以你讓我去給太子妃送禮，讓皇后以為我們想巴結(jié)太子殿下，從而引起她的焦慮不安，先出手對(duì)付你？這樣看來(lái)，我以后還得常常去東宮坐坐才行。”
“不錯(cuò)。”宋墨微微地笑，他就知道，妻子是最知曉他的人，“最好帶上元哥兒。他日太子登基，元哥兒早就和皇孫們混個(gè)臉熟，總有好處。”
竇昭笑著點(diǎn)頭，第二天就向?qū)m里遞了帖子。
對(duì)于像英國(guó)公府這樣的勛貴，太子夫妻自然是樂(lè)于親近的。
第三天，就有東宮的內(nèi)侍接竇昭母子進(jìn)宮。
收到竇昭送來(lái)的禮物，太子妃有些意外，但更多的，是喜歡。
一匣子的描金折扇本不稀罕，可扇面是一年四季十二月，春天的牡丹，夏天的荷花，秋天的金菊，冬天的寒梅……都縷空雕刻，用堆紗上的色，非常精美別致。
擲壺非金非木，看不出是什么材料，壺身雕著一圈跪坐的深衣美人，造形優(yōu)美，古樸大方，一看就是前朝的古物。
幾套七巧板既有檀香木制的，也有沉香木制的，拿著手里，暗香浮動(dòng)，讓人心寧。
“讓世子和世子夫人破費(fèi)了。”太子妃笑盈盈地讓身邊的女官收了禮品。
竇昭恭敬地道：“一直以來(lái)承蒙您的照顧，無(wú)以回報(bào)，些許薄禮，能入您的眼就好。”
“你不用和我客氣。”太子妃和竇昭寒暄著，讓人抱了三皇孫過(guò)來(lái)，讓三皇孫和元哥兒在東殿的大炕上玩，她則和竇昭在暖閣里說(shuō)話。
從今年春天的天氣到可能會(huì)流行的發(fā)飾衣裳，都是貴婦們必備的技能。太子妃很感興趣，兩世為人的竇昭則有“先見(jiàn)之明”，兩人越談越投機(jī)，最后竇昭畫了幾件衣服樣式，才抱著元哥兒告辭。
太子妃讓針工局的照著做了兩件衣裳，太后娘娘看了直稱好。
她是個(gè)聰明人，竇昭既然有心親近她，她自然也會(huì)投木報(bào)瓊，抬舉竇昭。
太子妃把竇昭狠狠地夸獎(jiǎng)了一番，
太后娘娘想著過(guò)幾天是萬(wàn)皇后的生辰，笑道：“讓她進(jìn)宮來(lái)給我也裁兩件衣裳。”話畢，想到竇昭好歹是超品的世子夫人，哪有給人做繡娘的的道理，又泄氣地道：“算了，還是讓針工局的給我做好了。”
之前為了避嫌，英國(guó)公府和東宮都是淡淡的。如果不是元哥兒和三皇孫生辰只差一日，皇上又親自給兩個(gè)孩子取了名字，他們還不敢走動(dòng)。但太子妃覺(jué)得竇昭是個(gè)頗為知情識(shí)趣的人，應(yīng)該不會(huì)計(jì)較這些，讓人傳了話給竇昭。
竇昭立刻進(jìn)宮，幫太后娘娘設(shè)計(jì)了幾款衣服。
太后娘娘吩咐女官把畫圖傳給了針工局，拉著她的手笑道：“辛苦啊！”
竇昭恭謙地道：“您這話臣婦可不敢當(dāng)。您待我們家世子爺就像長(zhǎng)輩一樣，我能代我們家世子爺在您面前盡孝，是我們家世子爺和臣婦的榮耀，哪里就稱得上辛苦？”
太后娘娘對(duì)她的回答非常的滿意，不僅賞了竇昭兩根赤金嵌和田玉的簪子，還賞了宋墨兩方硯臺(tái)、元哥兒幾匹尺頭。
待到皇后生辰那天，太后娘娘身上那襲寶藍(lán)色配粉紅色的衣裙讓她光彩照人又不失端莊秀雅，而太子妃又有意做陪襯，讓太后娘娘的光彩甚至壓過(guò)了過(guò)壽的皇后。
皇上對(duì)這些是沒(méi)有什么感覺(jué)的，皇后娘娘不免有些奇怪，派了人去打聽(tīng)，知道是竇昭幫太后娘娘裁的衣裳，她也只是寬和大度地淺淺一笑，道：“這個(gè)竇氏，沒(méi)想到還有這本事。”
太子妃想到過(guò)些日子就是太后娘娘的生辰了，慫恿著太后娘娘再做幾身衣裳。太后娘娘做皇后的時(shí)候要恭順賢淑，從來(lái)不敢穿得太艷麗，如今沒(méi)有人管束，宮中歲月寂寞，難得有件新鮮事兒，太后娘娘頓時(shí)來(lái)了興趣，隔三岔五的叫了竇昭進(jìn)宮，索性讓她進(jìn)宮的時(shí)候也帶上元哥兒，道：“正好給三皇孫做個(gè)伴。”太子妃就順勢(shì)帶了三皇孫去慈寧宮玩，幫著太后娘娘出主意。她們有幾次還碰到了來(lái)給太后娘娘問(wèn)安的皇上，皇上看著太后娘娘這里歡聲笑語(yǔ)中夾雜著孩子的咦呀聲，一派溫馨熱鬧，連帶著太后娘娘的氣色也比從前好了很多，他很高興，逗著元哥兒和三皇孫玩了好一會(huì)兒才讓內(nèi)侍把孩子抱了下去。
從此竇昭進(jìn)宮就更方便了。
太子妃和竇昭也走得更近了。
皇后對(duì)此并沒(méi)有放在心上，偶爾遇見(jiàn)進(jìn)宮的竇昭，還會(huì)拉著她親切地說(shuō)話。
竇昭對(duì)宋墨笑道：“皇后比你想的可大度多了，你計(jì)策沒(méi)有奏效。”
宋墨不以為然，道：“如果你都能看出皇后的情緒，那她還能在宮里混嗎？”
竇昭想想也對(duì)，抿了嘴笑。
陸鳴從遼東回來(lái)了。
宋墨去見(jiàn)了陸鳴。
沒(méi)幾天，濠州那邊的蔣大太太就放出話來(lái)：“不是世子爺不愿意把老爺留下來(lái)的東西還給蔣家，而是老爺把這些東西交給世子爺?shù)臅r(shí)候曾說(shuō)過(guò)：世間萬(wàn)物，有德者得之。蔣五爺不是支應(yīng)門庭的人，就算是世子爺把東西還給了蔣五爺，也不過(guò)是被蔣五爺揮霍了，還不如留給世子爺。”
宋墨也放出話去，道：“我不是要霸占大舅留下來(lái)的東西，實(shí)在是因?yàn)殄┲菔Y家只余婦孺，沒(méi)有個(gè)能夠主持大局的人，我現(xiàn)在不過(guò)是代蔣家保管這些東西，等到蔣家的子孫長(zhǎng)大成人，自然是要還回去的。”
蔣柏蓀的陳年舊賬被翻了出來(lái)。
大家不由嘆聲“敗家子”，對(duì)蔣柏蓀與宋墨爭(zhēng)產(chǎn)之事都頗為不屑。
竇昭問(wèn)宋墨：“你這是在逼皇后動(dòng)手嗎？”
宋墨朝著她眨了眨眼睛，道：“還不止這些。”
這話說(shuō)了沒(méi)多久，他們就迎來(lái)了太后娘娘的壽辰。
滿朝來(lái)賀。
英國(guó)公府受邀出席在慈寧宮舉辦的皇家家宴。
苗若素很緊張，宋翰則是有些憤憤不平。
同樣是英國(guó)公的子弟，宋墨進(jìn)宮如履平地，他卻是難如登天。不僅如此，一路行來(lái)，不時(shí)有人和宋宜春、宋墨甚至是竇昭打招呼，看他們夫妻一眼的人卻很少，他們夫妻簡(jiǎn)直像是宋宜春和宋墨的仆婦，特別是當(dāng)顧玉出現(xiàn)后，他的這種憤恨情緒達(dá)到了頂點(diǎn)。
顧玉連皇子的臉色都不在乎，又怎么會(huì)看宋翰的臉色？
他視若無(wú)睹地把宋墨拉到一旁，興奮地嘀咕道：“我又賣了兩艘大船出去，你要不要抽空去天津的船塢看看？這些日子天氣正好，你還可以帶著嫂嫂和元哥兒同去。”
宋墨有些動(dòng)心，想了想，道：“我還是不去了。”然后朝著左右看了看，低聲道：“我這些日子在查大舅的死因，走不脫身。”
“哦！”顧玉有些失望。
皇后有些日子沒(méi)有看見(jiàn)顧玉了，忙招了顧玉過(guò)去，嗔道：“你這些日子還在天津的船塢？做生意就那么好玩？我看你還是正經(jīng)做點(diǎn)事好！要是實(shí)在覺(jué)得無(wú)聊，去遼東找你表哥玩去。”又道，“你把手里的事理一理，交還給硯堂算了。”
顧玉沒(méi)有作聲。
定國(guó)公的死是大忌，宋墨查定國(guó)公的死，只會(huì)讓皇上和皇后不悅，他決定保持沉默。
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