“據我所知新娘是被繼母賣來的，董鄉紳是出了名的好色，只怕這門婚事并非新娘自身所愿。”
遲御仿若未聞，下令：“走！”
虞聽晚不急不緩，嗓音卻堅定。
“大晉二十四年，豫州山賊猖獗，借山路崎嶇地勢險峻，不畏朝廷意欲尋釁，大肆擄良家女凌辱在前，虐殺在后。朝廷派出去剿匪的隊伍卻連連敗退，傷亡慘重。”
“是凱旋歸來的魏將軍領軍直逼豫州，擊潰山匪。救出數十名傷痕累累姑娘，孩子以及一地的尸骸。”
“律令森嚴，大晉年間及前朝剿匪皆有記載，凡涉及山賊女眷及其血脈，牽扯其中便是死罪，一律除以絞刑。”
“可將軍調查了這些姑娘的過往，確認其身份都為良家女，皆為被擄。將軍不忍，求情圣上饒了她們死罪。”
“魏將軍知曉這世道對女子苛刻，失了清白就是罪過，即便是被害一方。”
“他曾放話罪不及婦孺！孩子是山匪血脈牽扯不清也就罷了，可那些姑娘何其無辜。”
“將軍亡故，將才隕落，可軍令如山。”
遲御有些恍惚。
的確，將軍鐵骨錚錚，卻最見不得人間疾苦。
他從不濫殺無辜。
可但凡對方身份可疑，魏昭手起刀落，也從來不含糊，絕不允許留下半點隱患。
想到了將軍，遲御就格外心痛。
也不知……也不知……
遲御呼吸沉沉，翻身上馬。
“若真如姑娘所言，她會無恙。”
————
天色昏暗。
朝廷整治貪官污吏的消息還沒徹底傳出澤縣，驛站外卻排了長長的隊。
上京來的各朝廷命官，一改往日尊貴，難得接地氣做起了登記在冊的活計。
有年邁的老者顫顫巍巍上前。
“大人，草民是菜農，游走于澤縣和邊上的幾個鎮。今日過來就想問問，別處衙門辦路引要多少錢？”
這……
到底是難倒了這些貴人。
他們平時在上京管得可不包括這種小事。
應殷低頭吩咐親信：“去，提個還算老實點縣令過來問話。”
于是，被暫時一起關押的楊惟文被提過來了。
楊惟文就很懵。
他也很狼狽。
不過對這些事情，他很清楚。
他規規矩矩朝應殷行了一禮：“朝廷體恤，兩年前就降到了三文。”
方才的老者，一下子就激動了。
他砰一下跪倒地上。
“可我們通往澤縣要六文！”
應殷猛地抬頭。
他身為皇子，從來錦衣玉食，沒捉襟見肘過，可也知百姓生存不易。
這幾年朝廷征收的稅一減再減，難不成在偏遠地區，不減反增只會進官員腰包？
六文和三文之間可足足差了一倍啊！
楊惟文愣住。
他失魂落魄，不可置信。
蕭懷言不知何時走到他身后。
“喂，你管轄的地兒，收多少文。”
楊惟文連忙老實：“三文。”
蕭懷言：……
倒是救了你的命。
“你就沒察覺？每回把那些錢拿去朱知府面前核對賬冊，他得不到孝敬錢臉色都不好？”
楊惟文搖頭：“沒有。”
“知府都會夸我。”
蕭懷言納悶了。
“他夸你什么？”
“夸我真會辦事。”
蕭懷言：“朱知府也很關心我。”
“他會問我是不是缺錢，怎么看上去很窮。”
蕭懷言：……
他在暗示你啊。
蠢東西。
大風凜冽，好似嬰孩哭啼。
老者義憤填膺。
“路引還只能用一次，往返都得重新辦。草民每日都得提著菜來縣里賣，往返就是十二文！”
“一家子勒緊褲腰帶起早貪黑種地，不就為了賣么！”
那人越講越心酸，嗓音都帶著哭腔。
刑部侍郎都不敢去看五皇子難看的臉色。
“老人家快起來，本官都記好了。若情況屬實……”
被應殷打斷。
“留個地址，要是屬實回頭多交的那些錢逐一退回。”
既然要辦，應殷自得辦的漂亮，且贏得民心。
老者卻沒起來。
“草民不是為了錢來的，草民要一個公道。”
“原先來縣里賣菜的是草民的孫子。”
他到底上了年紀，腿腳不便。
虞聽晚和慧娘剛急急趕至，就聽前面有人崩潰大哭。
“草民的孫子昨兒抱怨了一句貴，就被鎮上的捕快活生生打的皮開肉綻，還斷了一條腿啊！這會兒還在醫館躺著。”
“家里這些年好不容易攢了些錢，我就盼著他早點娶個媳婦成家。這下可好，這下可好！錢都拿去看病了，可還不夠！”
他一個糟老頭子哪有什么辦法。
就那么一個孫子，砸鍋賣鐵也得治。
“可我辛苦一日，攏共賣菜才得二十文，一日藥錢都沒攢夠，卻要交一半多的錢進衙門。”
刑部侍郎問：“你家中還有誰？”
“就我和孫子。”
“他剛生下來，他爹就被征兵了，不過一年就發了仆告，人沒了。”
“孩他娘……”
老者嘆了口氣：“受不了打擊，投湖了。”
排隊的人個個麻木。
這種事他們早已司空見慣。
可上京的官員卻面面相覷，唏噓不已。
可等待他們的還在后頭。
一件件一樁樁，實在太多。
厚厚的一疊紙，哪里記得過來。
而這只是冰山一角。
明日，后日，大后日……，消息徹底傳開，朝驛站來的百姓只多不少。
老者身后的人上前一步。
“大人，我要狀告西邊礦山，未經朝廷允許私自采礦，連年死人！”
“沒有賠償款。”
“管礦山的人和澤縣縣令關系親密。”
“我男人和兒子都沒了。兒媳鬧去衙門，得罪了縣令被關入牢里，如今都沒放出來。”
應殷站在一旁，面色越來越凝重。
更有面色愁苦的婦人，緊張的捏了捏衣裳。她深吸一口氣：“大晉十二年起，連年干旱，家家戶戶吃不起飯，都在死人。”
走在路上，臭氣熏天，橫七豎八都是尸體。
她哽咽：“大晉十三年，我爺奶沒了。大晉十四年，娘死了。爹為了不餓著弟弟，趁著我去挖坑埋葬時把我娘給煮了吃了。”
“今兒也不怕得罪貴人。我就想問問。朝廷的賑災款為何遲遲未至？”