老嫗也聽到了，她警覺一把捂住孫子的嘴，拉著人回了屋，死死鎖上門。
偶伴著夜鴉啼叫，驚得整條巷子燈火驟亮，有人好奇心太重，特地跑出去看，卻無辜被卷入馬蹄身下，腸子都被踩出來，驚恐慘叫聲混著濃郁的血腥味，拉開了夜的序幕。
皇宮。
應乾帝再次從午夜驚醒，胸膛里那顆心臟發瘋似的撞擊肋骨。
——咚咚
——咚咚
每一下都枕著太陽穴突突亂跳。冷汗浸透，寢衣黏膩冰涼貼在身上。
應乾帝無意識揪緊被褥，在掌心皺縮成團。
“來人。”
殿內只點了一盞留夜的燈，光線昏暗。
隔著一層幔帳，看的不太真切。
可依稀能看到不遠處有個人影。
殿外有黑影巡邏，殿內也是留著人的。
“給朕倒杯水。”
話音落下，卻沒有回應。
應乾帝撓了撓手臂，力道不算重，可卻在瘙癢的傷處抓出一道血痕，湊近顏色不算鮮艷，有白色的液體，在發膿。
便是他聞著都覺得腐臭。
應乾帝沉臉。
“讓葛老滾過來！”
他冷冷道：“朕吃著他的丹藥，為何沒有好轉的跡象！”
可那團人影卻依舊沒有回應。
應乾帝擰眉，已是不虞。
他知道代代遵循開祖皇遺詔的黑影里頭有幾個對他有意見，覺得他，父皇，皇爺爺……不磊落。
可黑影是什么。
分明是應家人身邊的狗！
他正要發怒。
那團黑影動了，去桌子倒了杯水朝他過來。
應乾帝不知為何，眼皮直跳。
也不知邊境如何了。
大晉的江山若是在他手里缺了一寸，他如何擔得起明君二字？
別的不論，洪澇如何能是人為？
難道真如外頭所言，他是罪孽深重，惹了天怒？
還是說應扶硯死后，燕王在地下化為厲鬼，怨他搶了皇位還趕盡殺絕？
應乾帝：“宣抱樸。”
說完眉頭也不見松半分。
“不，先宣祝尉。”
一杯水送了進來。
應乾帝毫無防備接過，一口飲下。
陰陰的笑聲傳來。
應乾帝驀然抬眸。
只見幔帳被徹底掀開。
一道紫電劈開天際，慘白的光如利刃般刺入寢殿，霎時照得滿室皆亮。
雷聲轟然炸響時，應乾帝終于看清了那人被電光鍍上森然清白的臉。
是應峙？
他不是被打的血淋淋后，幽禁了嗎？
應峙繼續笑。
“兒臣倒的水，好喝嗎？”
這是從水里加了料？
應乾帝哪里還顧得上的，就要嘔吐。手里的杯子落地，砸成兩瓣。
應峙笑的不能自抑：“真狼狽啊。逗你的。”
“混賬！”
應乾帝眸色冷沉，死死看著他。
應峙能站在這里，他如何能猜不出黑影里頭已出內鬼？
他眉峰低壓，眼底似有寒潭，表面凝冰，深處暗流洶涌。唇角繃成一道平直的線，呼吸緩而沉。
“你比我想的還要大膽。”
“還不是父皇逼的。”
應乾帝：“你若撤退，朕留你不死。”
應峙樂不可支。
他今日來，就帶著破釜沉舟的決心。
他眼里是掩藏不住的扭曲：“兒臣是棄子，您便是再惱應殷，可應承那窩囊樣，等父皇不行了，皇位留給誰沒有懸念。”
“您一直不死，應殷能等，兒臣能嗎？”
“這些年拜父皇所賜，兒臣和他斗成那樣，他若登基，兒臣就是第二個燕王了。”
“父皇。”
他一把抓住應乾帝的衣領，冷冷道：“是您沒給兒臣留活路啊。”
應乾帝不動聲色將枕頭下的匕首收到袖中：“墩哥兒尚且年幼，你若出事，他也會是第二個應扶硯。”
這可威脅不到應峙。
他甚至覺得這話從應乾帝嘴里說出來虛偽又荒謬。
“墩哥兒是我親子，我亦疼他。”
可這疼，無非凌駕這是他唯一嫡子血脈的份上。
他走到這一步，是為了自己，可不是為了孩子。
“我若敗了，不用等外人動手，留在二皇子府的人就會親手解決他。”
他那么疼墩哥兒，那這孩子總該給他陪葬。
總好過像被應殷糟蹋的人不人鬼不鬼。
他也不至于黃泉路上孤零零。
還有姚汝。
不是見他就惡心嗎？應峙非要帶著她一起下地獄。
應峙哪里知道，上京有異動前，姚汝便通過地道安全離開。
應乾帝叱：“勾結梁越，大晉若因你之故損失慘重，你便是千古罪人！”
“父皇還是擔心擔心，你自個兒吧。”
黑騎來勢洶洶，大破宮門，如潮水般涌過朱雀門。
守夜宮人的尖叫聲在此起彼伏，像受驚的雀鳥四處飛竄。
羽箭破空聲驟起，密密麻麻如雨落下。
御林軍和黑騎兵刃相接，一具又一具的尸體倒下。
皇宮已成煉獄。
巡邏的黑影察覺不對，齊齊直奔帝王寢殿，卻和殿內出來的黑影打了起來。
自相殘殺。
他們只顧著廝殺，無人察覺有幾人也混了進來。
————
與此同時，蟄居在城外的應殷也收了消息。
“等您一聲令下，咱們的人隨時可攻入城。”
說話的是曹伯公。
應殷手負在身后，氣勢很強：“不急。”
“我倒是沒想到二皇兄暗中養了這么多私兵。”
的確超乎他的意料。
“若是我直接和他對上，誰勝誰負怕是不好說。”
可現在就不一樣了。
應峙是叛臣，是謀朝篡位！
和父皇的人打后，便是再厲害又如何再有精力和他打？
“忠勇侯和魏昭那邊可有動靜？”
這是他最在意的。
曹伯公恭敬道：“一直派人盯著，并無異常。”
“忠勇侯倒是有所察覺，也發現了咱們的人，讓傳了話來。”
他把原話復述。
“臣壞了身子，懷言又是不成器的，蕭家便是有兵權，可那也只是保命的俗物。”
“臣老了，護不住他長久。還請您日后多多照拂，若是能給個一官半職，臣愿誓死效忠。”
應殷不意外。
忠勇侯本就是有勇無謀的人，蕭懷言又是個紈绔。
蕭家的確成不了氣候。
他問：“魏昭呢？”
“破罐子破摔，隨咱們的人盯著。”
“甚至擔心他們盯梢累了餓了，今早還讓身邊的人去送了飯。怕是早早猜出即將變天，想要討好您。”
“您放心，城內城外臣都派人查過了，并無魏家軍駐營或大批出沒。”
“想來真的解散了。便是要召集，也來不及。”
應殷冷笑。
“討好倒不至于。”
“父皇出事，他怎會插手？不過是比我更想讓父皇殯天。”