說(shuō)完畢主持抬手向林臻那邊示意。
林臻知道這是開(kāi)場(chǎng)白，于是友好地對(duì)下面招招手。
“當(dāng)朝宰相，司馬忠大人！”
司馬忠坐在二樓，也向大家揮手示意。
司馬椿蕾酸溜溜地說(shuō)道：“父親怎么也來(lái)了？”
“你父親是當(dāng)朝宰相，這樣的盛世場(chǎng)合，他怎么可能不來(lái)？”
“父親該不會(huì)是想買(mǎi)一個(gè)回去，和臣妾娘親爭(zhēng)寵的吧？這也太...”
“別想那么多，好好看著。”
一想到某個(gè)十幾歲的小姑娘在家里和自己母親爭(zhēng)寵，司馬椿蕾就氣不打一處來(lái)。
買(mǎi)吧。
只要你敢買(mǎi)，我就敢都給你弄死。
我看誰(shuí)敢跟我娘爭(zhēng)寵。
畢主持在介紹了一圈高官、社會(huì)名流之后，繼續(xù)說(shuō)道：“今兒個(gè)咱們不聊琴棋書(shū)畫(huà)，單說(shuō)這揚(yáng)州瘦馬的講究。”
他抬手示意，十二盞琉璃燈突然照亮舞臺(tái)角落的朱漆屏風(fēng)，“諸位瞧這屏風(fēng)上的《相馬經(jīng)》，可是前朝狀元郎專(zhuān)為瘦馬所著，里頭講究瘦不露骨，小不弱風(fēng)，尖不刺目，彎不折腰，咱們今晚的主角，可都是照著這二十四字經(jīng)養(yǎng)出來(lái)的妙人兒！”
一樓傳來(lái)低低的驚嘆聲。
“哦~原來(lái)瘦馬還有這么多講究！”
“難怪價(jià)值高呢，原來(lái)是培養(yǎng)出來(lái)的。”
“這么好的東西早就該拿到大乾來(lái)，在南楚能有什么前途！”
“首先登場(chǎng)的......”主持人話(huà)音未落，朱漆屏風(fēng)“吱呀”分開(kāi)，八名妙齡女子提著琉璃燈魚(yú)貫而入，燈影搖曳間露出月白色襦裙的繡鞋。
“揚(yáng)州萬(wàn)金樓的十名青蚨瘦馬！”
他抬手虛引，最前方的婦人踩著三寸木屐上前，鬢邊金步搖晃出細(xì)碎銀光。
“這位是萬(wàn)金樓的王媽媽?zhuān)?jīng)手過(guò)的瘦馬能從揚(yáng)州排到京城，最是懂得如何調(diào)教出“步步生蓮”的妙人！”
說(shuō)著話(huà)，王媽媽向四周行禮：“奴家給諸位貴人見(jiàn)禮了！”
她儀態(tài)自然，帶著淡淡的笑容，可見(jiàn)已經(jīng)不是第一次參加這樣的場(chǎng)合了。
司馬椿蕾忽然拽住林臻的袖口：“夫君，青蚨瘦馬是什么講究？”
“娘娘，這是取青蚨還錢(qián)的典故。”張儷輕聲解釋?zhuān)爸傅氖琴I(mǎi)回去能幫主子招財(cái)?shù)氖蓠R，這類(lèi)最得商賈喜愛(ài)。”
她望著舞臺(tái)上排成兩列的瘦馬，見(jiàn)她們腰間都系著青蚨錢(qián)形狀的玉佩，忽然輕輕嘆氣。
可憐的姑娘們啊，買(mǎi)回去也是被當(dāng)成玩物送來(lái)送去的。
“各位貴客看好了！”王媽媽開(kāi)口便是揚(yáng)州官話(huà)，尾音拖得像浸了糯米酒，“咱們?nèi)f金樓的姑娘，最小的十三歲，最大的不過(guò)十六歲，琴棋書(shū)畫(huà)不敢說(shuō)精通，卻都識(shí)得《女誡》《內(nèi)訓(xùn)》，端茶倒水、唱曲兒解悶更是不在話(huà)下。”
她抬手輕推最左側(cè)的少女：“這是我們家小蠻，生得一雙丹鳳眼，偏能彈得一手好琵琶，去年在揚(yáng)州鹽商宴上，可是讓三位老爺爭(zhēng)破了頭呢！但是奴家都沒(méi)舍得賣(mài)，帶來(lái)京城給諸位貴人相看了！”
一樓東側(cè)傳來(lái)輕浮的笑聲，穿墨綠緞面的富商摸著胡須嚷嚷：“王媽媽別賣(mài)關(guān)子，快讓咱們瞧瞧身段！”
“就是啊，你都擋住了，我們看什么！”
“趕緊讓開(kāi)！”
“對(duì)呀！人都說(shuō)瘦馬的步態(tài)要練三年，今兒個(gè)可得讓咱們開(kāi)開(kāi)眼！”
他身邊的官員跟著起哄，袖口的珊瑚珠串撞出清脆聲響。
林臻望著舞臺(tái)上的少女們，見(jiàn)她們雙手交疊置于小腹，蓮步輕移時(shí)裙裾擦過(guò)地面，確實(shí)走出了“三步一搖，五步一停”的韻味。
最中央的少女眉心點(diǎn)著鵝黃花鈿，轉(zhuǎn)身時(shí)露出后頸的朱砂痣，倒像是朵開(kāi)敗的梅蕊。
“好個(gè)步步生蓮！”二樓傳來(lái)武官的粗嗓門(mén)，林臻探頭一看，居然是周澤。
這個(gè)老色批，平時(shí)還真沒(méi)看出來(lái)。
“這腰肢比楊柳枝還軟，抱在懷里怕不是要化了！哈哈哈哈。”他的話(huà)惹來(lái)一陣哄笑，連三樓的貴婦人都用團(tuán)扇遮著嘴竊笑。
“諸位貴客莫急。”主持人適時(shí)開(kāi)口，展開(kāi)手中的描金折扇，“萬(wàn)金樓的十名姑娘，俱是一琴二棋三書(shū)畫(huà)的好料子！”
他指著第二名少女：“瞧瞧這小棋，能背《棋經(jīng)》三百篇，與客人對(duì)弈時(shí)還懂得故意讓子，最是討老爺們歡心。”
司馬椿蕾忽然湊近，胭脂香混著酸梅湯的涼氣撲面而來(lái)：“夫君快看啊，那個(gè)穿藕荷色襦裙的姑娘，腰肢比本宮的素紗裙還要窄上兩寸呢，天吶，這到底是怎么練出來(lái)的！這以后能經(jīng)得起府里的差事么？”
“瘦馬講究的便是弱柳扶風(fēng)。”
林臻望著少女們被束縛得幾乎無(wú)法呼吸的腰肢，贊賞道：“這樣的姑娘才值更高的價(jià)錢(qián)，這是傳統(tǒng)，也是審美。不過(guò)買(mǎi)回去是做妾室還是丫鬟，全看主子心意了。”
舞臺(tái)上，王媽媽正挨個(gè)展示少女們的繡帕：“各位貴客瞧瞧這針腳，都是姑娘們凌晨卯時(shí)便起來(lái)練的，連指甲縫里都浸著胭脂粉。”她忽然舉起幅并蒂蓮繡帕，“這是小繡的手藝，若買(mǎi)回去給大夫人做貼身丫鬟，保管能討得夫人歡心。”
“得了吧王媽媽。”一樓有人大聲打斷，“咱們買(mǎi)瘦馬可不是為了做丫鬟的！”
“對(duì)啊！”
“誰(shuí)家還缺丫鬟吶？哈哈哈哈。”
哄笑聲中，那人大聲嚷嚷：“少?gòu)U話(huà)，我出一百兩，要那個(gè)會(huì)彈琵琶的小蠻！”
“一百兩？你也好意思說(shuō)出口！”立刻有人加價(jià)，“我出二百兩！”
“三百！”
“四百兩，我要那個(gè)小棋，正好陪我下棋解悶！”
“小棋？小棋最少也得六百！我出六百！”
競(jìng)價(jià)聲像沸水般炸開(kāi)。
浣碧看得眼睛發(fā)直，忽然拽住林臻的手：“夫君你聽(tīng)，不過(guò)片刻功夫，價(jià)格便翻了兩番。這瘦馬真值這么多錢(qián)嗎？妾身進(jìn)府的時(shí)候，才十五兩銀子。”
“哈哈哈哈，她們當(dāng)然沒(méi)辦法和你比，不過(guò)瘦馬向來(lái)都是這個(gè)價(jià)錢(qián)。”
浣碧望著張儷：“張儷姐姐常說(shuō)賭場(chǎng)是銷(xiāo)金窟，如今看來(lái)，瘦馬售賣(mài)會(huì)才是真正的黃金窩。”
“五百兩！”周澤紅著臉舉牌，“那個(gè)小繡我要了，腰肢正好堪握！誰(shuí)搶我他媽跟誰(shuí)急！”
他的話(huà)惹來(lái)一陣噓聲，卻讓王媽媽笑得合不攏嘴。
林臻看著舞臺(tái)上的少女們，見(jiàn)她們雖面帶淺笑，眼底卻透著一絲麻木。
那個(gè)叫小蠻的琵琶姑娘，指尖還留著練琴磨出的薄繭，卻在主持人喊出“四百兩”時(shí)，乖乖地向出價(jià)的富商福了福身。
“五十頭牛！我要那個(gè)小繡！”
這突如其來(lái)的一句把在場(chǎng)所有人都喊傻了。
眾人齊刷刷回頭看去，就見(jiàn)來(lái)自蠻蒙的兩個(gè)草原漢子正大馬金刀的坐在那，滿(mǎn)臉興奮。
頓時(shí)全場(chǎng)嘩然。
“放肆，這是我們大乾的盛事，跟你們有什么關(guān)系？”
“就是，還五十頭牛，虧你說(shuō)得出來(lái)！”
“哪里來(lái)的憨貨，叉出去！”
林臻的指尖也驟然收緊。
瘦馬雖然是買(mǎi)賣(mài)，但卻是我們漢族人的事兒，絕不允許外族人染指。
“夫君，莫要沖動(dòng)，且看看那主持怎么說(shuō)。”張儷輕輕搖頭，示意他稍安勿躁。
王媽媽顯然沒(méi)料到會(huì)有外族商人出價(jià)，愣了一瞬，撇撇嘴，翻著白眼說(shuō)：“這位猛士，不好意思了，我們漢家子女，不賣(mài)外族人。”
林臻聞言，帶著朕心甚慰的感恩說(shuō)道：“說(shuō)得好，拍賣(mài)繼續(xù)。”
“哈哈哈哈。”
“幾個(gè)蠻蒙來(lái)的蠻夷人，也妄想染指我們漢家女子。”
“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“自取其辱了吧！”
“你們！”穿著游牧民族裝扮的漢子站起來(lái)吼道：“你們這是歧視！”
“就歧視你，怎么樣啊？”
“想打架啊？還是想開(kāi)戰(zhàn)啊？”
“都不想就滾出去！”
“你們！你們大乾欺負(fù)人！我要回去狀告可汗，狠狠治你們的罪！”
他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，就被幾名看場(chǎng)子的壯漢拖了出去。
一場(chǎng)鬧劇誰(shuí)也沒(méi)在意，拍賣(mài)繼續(xù)。
這時(shí)有人喊到：“那小蓮怎么賣(mài)的？”
王媽媽這才堆起笑臉：“這位老爺好眼光，咱們小蓮可是萬(wàn)金樓的頭牌，起拍價(jià)便是五百兩呢！”
“五百五十兩！”一樓的鹽商立刻加價(jià)，“小蓮我要了，回去給老娘做孫媳！”
競(jìng)價(jià)聲越來(lái)越高，最終小蓮以八百兩成交，成為萬(wàn)金樓十名瘦馬中價(jià)格最高的一個(gè)。
當(dāng)她低頭跟著買(mǎi)家離開(kāi)舞臺(tái)時(shí)，眉間的花鈿被汗水暈開(kāi)，像朵褪色的春櫻。
“這些姑娘，大多是被父母以五兩銀子賣(mài)給牙婆的，養(yǎng)到十六歲，卻能賣(mài)出千兩高價(jià)。”她望著司馬椿蕾，“娘娘可知道，五兩銀子在揚(yáng)州能買(mǎi)三石白米？”
司馬椿蕾的笑容忽然淡了些，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著帕子：“這有什么關(guān)系？她們?nèi)舨槐毁u(mài)作瘦馬，怕是連三石白米都吃不上。與其在寒門(mén)吃糠咽菜，不如在富貴人家做個(gè)妾室，起碼能穿金戴銀。”
“穿金戴銀？”張儷輕笑一聲，“娘娘不知道吧？瘦馬進(jìn)門(mén)要行開(kāi)臉禮，用絲線(xiàn)絞去面部細(xì)毛，疼得死去活來(lái)；若是不得寵，便會(huì)被發(fā)賣(mài)去煙花柳巷，那時(shí)連五兩銀子都不值。”
“那也比吃不上飯好吧？”
林臻望著這對(duì)各執(zhí)一詞的妻妾，忽然覺(jué)得她們的爭(zhēng)論，恰如這舞臺(tái)上的燈光。
有人看到的是繁華，有人看到的是悲涼。
他忽然開(kāi)口：“別爭(zhēng)了，《瘦馬行規(guī)》下月便要推行，今后瘦馬買(mǎi)賣(mài)需注明出身來(lái)歷，且年滿(mǎn)十六歲方可售賣(mài)，以后瘦馬的情況會(huì)越來(lái)越好的，儷兒，你也不要難受了。”
說(shuō)完，他望著司馬椿蕾，“椿兒，你可知道，我為何規(guī)定十六歲？”
司馬椿蕾搖搖頭，發(fā)間的玉步搖輕輕晃動(dòng)。
林臻忽然望向舞臺(tái)，見(jiàn)最后一名瘦馬正被人以三百兩買(mǎi)走，唇角勾起一絲苦笑：“因?yàn)槭鶜q，是她們能自己決定去留的年紀(jì)。”
舞臺(tái)上，主持人正在為下一組瘦馬造勢(shì)，水晶燈的光輝依舊璀璨。
林臻靠在沙發(fā)上，看著金絲地毯上閃爍的東珠，忽然覺(jué)得這一晚的所見(jiàn)所聞，不過(guò)是揚(yáng)州瘦馬產(chǎn)業(yè)鏈的冰山一角。
那些被明碼標(biāo)價(jià)的少女，那些在競(jìng)價(jià)聲中流轉(zhuǎn)的命運(yùn)，終將在《瘦馬行規(guī)》的推行下，慢慢迎來(lái)些許改變。
哪怕只是讓她們?cè)诒惶暨x時(shí)，多一絲作為人的尊嚴(yán)。
“夫君你看！”司馬椿蕾忽然指著舞臺(tái)，“下一組瘦馬要登場(chǎng)了，這次是雪梅瘦馬，聽(tīng)說(shuō)個(gè)個(gè)生得冰清玉潔，肌膚賽雪。”
她轉(zhuǎn)頭望向張儷，“妹妹，你說(shuō)咱們王府要不要買(mǎi)幾個(gè)？”
張儷沒(méi)說(shuō)話(huà)。
林臻望著她眼底的微光，忽然想起昨夜在賭場(chǎng)，她剝蟹時(shí)的專(zhuān)注神情。
或許，改變就該從這一個(gè)個(gè)看似微不足道的規(guī)定開(kāi)始，就像這大劇院的燈光，雖然無(wú)法照亮所有角落，卻能讓站在舞臺(tái)上的少女們，看見(jiàn)一絲掙脫枷鎖的希望。