蓬萊行宮，臨海的那間殿閣內，熏香裊裊，藥味縈繞。
窗外，海浪拍打礁石的聲音隱約可聞，為這靜謐的午后添了幾分曠遠與不安。
慕容嫣閱兵時強撐的精神，在返回行宮后便如潮水般退去，病勢反而加重了幾分，整日昏沉，時睡時醒。
她臥于榻上，身上依舊只穿著那件作為寢衣的黑金蘇錦棉質睡裙——神鳳降世裙。
因在病中，殿內門窗緊閉，光線略顯昏暗，那極致玄黑的底料仿佛將微弱的光線都吸了進去，更襯得她臉色蒼白如紙。
織入金色棉絨與真金線繡成的鳳凰紋路，在昏黃的光線下不再耀眼，只流淌著一種沉郁的、仿佛與主人一同休憩的暗金光澤。
寬大的喇叭袖一只軟軟垂在榻邊，袖口繁復的金線刺繡邊緣拂過地面，另一只則被她無意識地壓在腮下。
她左手拇指上的那枚墨玉扳指，在偶爾動彈時，會與玉枕輕輕相碰，發出細微的脆響。
那長達五丈的蘇錦拖尾，此刻在鳳榻之下鋪陳得一片凌亂。
一部分堆疊在榻腳，皺褶層層；一部分蜿蜒至榻邊的地毯上，甚至有幾縷滑到了更遠處的桌腳旁，沾染了些許塵埃；還有一截，被她輾轉反側時帶到了榻沿，懸空垂落著。
這種毫無章法的鋪散，并非刻意，全然是病體沉重、無力顧及所致，卻更真實地映照出她此刻的脆弱。棉質的柔軟貼身，在這病榻之上，成了她唯一感到些許舒適的依靠。
林臻坐在榻邊的矮凳上，已經守了整整一夜又半日。
他眼中布滿了血絲，下頜冒出了青色的胡茬，卻依舊專注地看著慕容嫣沉睡的容顏，時不時伸手探探她的額溫，或為她掖好滑落的被角。
那件黑金貂皮披肩，被他從衣架上取下，輕輕蓋在慕容嫣胸前的被褥上，以防她驟然起身時受涼。
殿內寂靜，只聞慕容嫣略顯急促的呼吸聲和海浪的輕吟。
忽然，慕容嫣的睫毛顫動了幾下，眉頭微蹙，似要醒來。林臻立刻傾身向前，低聲喚道：“嫣兒？”
慕容嫣緩緩睜開眼，眼神初時有些迷茫，待看清是林臻，眸中才聚起一絲微弱的光彩。
她張了張嘴，聲音干澀沙啞：“夫君……什么時辰了？”
“申時了。”林臻連忙從溫著的玉壺中倒出半杯溫水，小心地托起她的頭，將水杯遞到她唇邊，“先喝點水。”
慕容嫣就著他的手，小口啜飲著溫水，喉間的干痛稍稍緩解。她重新躺下，目光落在林臻憔悴的臉上，心疼地伸出手，指尖輕輕撫過他的下巴：
“夫君，你又守了我一夜？看你，都瘦了。”
林臻握住她微涼的手，貼在自己臉頰上，勉強笑了笑：“我沒事。只要你快點好起來，比什么都強。”
他的聲音帶著濃濃的疲憊，卻滿是柔情。
“都是我不好……”慕容嫣眼中泛起一絲水汽，帶著歉疚和依賴，“若不是我執意要東巡，也不會累你如此操心，還讓這病反復。”
“別胡說。”林臻打斷她，語氣堅定，“東巡是國之大事，更是震懾宵小之舉。你做得對。只是這病來勢洶洶，需得好好將養。”
他頓了頓，聲音放得更柔，
“等你好了，我們還一起去海邊看日出，就像以前在江南時那樣。”
聽他提起舊事，慕容嫣蒼白的臉上露出一抹極淡卻真實的笑意，仿佛回憶起了什么美好的時光。她往他身邊靠了靠，像尋求溫暖的小獸，輕聲呢喃：
“嗯……等好了，我們一起去，夫君你陪我說話，我睡不著，心里慌。”
“好，我陪你。”林臻將她的手握得更緊，開始低聲講述一些瑣事，比如行宮庭院里那株石榴花開得正好，或是海鷗在窗外盤旋的趣態，刻意避開朝政軍務，只想讓她放松心神。
慕容嫣靜靜地聽著，目光落在自己身上那件神鳳降世裙的紋路上，忽然輕聲問：“夫君，你說這裙子上的鳳凰，是不是也累了？所以光澤都暗了。”
林臻順著她的目光看去，心中酸楚，卻溫言道：“鳳凰只是暫時斂翅歇息，待你康復，它自然會重新展翅，光華更勝往昔。這神鳳降世裙，是你的戰袍，亦是你的底氣，它會護著你的。”
正低聲絮語間，殿外傳來內侍謹慎的通報聲：“陛下，親王殿下，杜相與鄭將軍有緊急事務求見。”
林臻眉頭一皺，剛想回絕，慕容嫣卻輕輕捏了捏他的手：“讓他們進來吧，定是要緊事，否則不會此時來擾。”
林臻見她堅持，只得嘆口氣，為她整理了一下鬢發和被角，又將那黑金貂皮披肩仔細披在她肩上，這才揚聲道：“宣。”
杜如晦和鄭蛟輕步進入殿內，見到慕容嫣病容憔悴地倚在榻上，而林臻守護在側，皆是心中一沉，恭敬行禮。
“臣等叩見陛下，親王殿下。”
“平身吧。”慕容嫣的聲音依舊虛弱，但已帶上了一絲屬于帝王的威儀，“何事如此緊急？”
杜如晦上前一步，面色凝重：“啟稟陛下，剛接到安州六百里加急奏報。近日，安州及周邊州縣，流言再起，較之前更為猖獗。有傳言說陛下在蓬萊病重，已彌留之際，甚至有妖言惑眾者，稱天現異象，主星將隕……”
他說到最后，聲音愈發低沉，帶著惶恐。
慕容嫣聞言，鳳眸驟然瞇起，雖未動怒，但周身氣息瞬間冷冽了幾分。她未立刻說話，只是放在錦被上的手，微微收緊。
那神鳳降世裙寬大的喇叭袖口，也隨之輕輕顫動。
林臻的臉色更是瞬間陰沉如水，眼中殺機迸現：“查！給本王徹查！揪出散播謠言者，無論涉及何人，立斬不赦！”
鄭蛟也緊接著奏報，語氣急促：“陛下，殿下，水師巡船亦在蓬萊以東海域，發現多艘形跡可疑的快船，似在窺探我水寨動向。末將已加強戒備，但對方行蹤詭秘，難以捕捉。”
殿內氣氛頓時凝重起來。流言與海上異動同時出現，這絕非巧合。
慕容嫣沉默片刻，忽然一陣劇烈的咳嗽襲來，她忙用袖掩口，咳得肩頭顫抖。林臻急忙輕拍她的后背，眼中滿是心疼與焦慮。
待咳喘稍平，慕容嫣抬起眼，目光掃過杜如晦和鄭蛟，那眼神雖因生病而略顯黯淡，卻依舊銳利如刀。
她緩緩開口，聲音因咳嗽而更加沙啞，卻字字清晰：
“杜相。”
“老臣在。”
“擬旨：一，昭告安東都護府全境，朕躬安泰，東巡一切順利，蓬萊閱兵，彰顯國威。膽敢再傳謠、信謠、惑亂民心者，以謀逆論處，格殺勿論！二，令安州府衙，即刻抓捕散播流言之首惡，公開處置，以正視聽！三，著禮部即刻準備，朕將于蓬萊行宮，接受周邊州縣官員及耆老朝拜，以示朕安好無恙。”
她的話語條理清晰，雖氣力不濟，卻帶著不容置疑的決斷。這不僅是應對謠言，更是強有力的反擊。
“老臣遵旨！”杜如晦心中震撼，連忙領命。
慕容嫣又看向鄭蛟：“鄭將軍。”
“末將在！”
“加強蓬萊水寨及周邊海域巡防，對任何可疑船只，警告無效者，可先行攻擊，不必請示。朕倒要看看，是誰敢在朕的眼皮底下興風作浪！”
“末將遵命！”
交代完這些，慕容嫣仿佛耗盡了力氣，疲憊地靠回軟枕，揮了揮手：“你們先去辦差吧。朕乏了。”