發揮牛馬精神忙活一大早的秦瓔，滿臉灰撲撲。
說是教導阿曼用悶燒法燒過濾碳，但她知道自己就是個嘴強王者，現補了理論知識，卻沒上過手。
秦瓔是務實派，不會隨意把理論甩出去，就假設方法一定能成功。
所以她和阿曼以及充當護衛的沙民，一起做燒炭實驗。
最后千挑萬選選擇了干枯駱駝刺根。
干枯駱駝刺根，村外沙丘上遍地都是。
三年以上生的根，橫切可見天然蜂窩狀空隙，枯死埋在沙中還省去了干燥脫水的步驟。
旁邊的小坑里養著水玉，源源不絕流淌出清水。
干涸赤水河道底挖出的黏土打碎。
分層碼放砍整齊的刺根后，將黏土和水壘成半地下式饅頭窯。
秦瓔全程參與，整個人灰頭土臉。
點火后，她和阿曼等蹲一排在坎上吃干餅。
她昨天投下了米粒，但村中有豐山驍騎的人走動，那些米都藏起來了。
秦瓔也樂意嘗試不一樣的東西，就跟著阿曼他們一起吃庫西部特產的沙棘駱駝刺餅。
庫西部老薩滿一副天塌模樣跑來時，秦瓔被干巴剌嗓子的餅哽得脖子抻出二里地。
遠遠看見老薩滿腳步匆匆來，她費力把那口餅咽下，直覺出事了。
果不其然，人還沒跑近聲音先傳了過來：“阿瓔薩滿，我們挖到東西了！”
秦瓔一支棱。
挖到東西？祖上傳下來的寶藏？
“噓！”她豎起手指，示意老薩滿別嚷嚷，財不外露。
然后把吃剩的半塊餅子往懷里一收，興奮低聲道：“去看看，管束族人別亂說話。”
她也不管老薩滿聽不聽得懂，提著罩袍往那邊跑。
也被一口餅哽得嗓子眼疼得阿曼，急忙起身追。
距離是最好的濾鏡，相處幾日，阿曼覺得……神使似乎并不是那么高高在上。
用大夏人的話來說，有些靜若處子動若瘋兔的意思。
可以靜坐半日發呆，也會在沙丘上追沙鼠。
他把喉嚨里那口餅強吞下去，對著秦瓔的背影喊：“等等我們。”
別看庫西部老薩滿年紀不小，腿腳很利索。
速度一點不遜于秦瓔，兩人一前一后下到了水窖。
水窖里，挖掘的人都停了手。
漆黑水窖滿是積水和銹味，右側墻上有一孔，銹紅色的光從中泄出。
秦瓔一下來就發現了不對，這封閉地窖竟有涼風，且隱約能聽見風吹過細孔的呼呼聲。
她踩著二指深的銹水走過去，湊眼在那墻上孔洞看。
第一印象，就是銹。
赤紅色的通道分不清原本就是紅石，還是被銹跡侵蝕。
秦瓔留意到，這條滿是銹跡的石廊與庫西部的水窖只隔著一堵巖墻。
換言之，水中的鐵銹味并不是因為巖層滲水，而是因為……
他們世代飲用的水是從這銹跡石廊里流淌出來的。
秦瓔輕輕嘖了一聲，庫西部老薩滿在旁嘰里咕嚕說了些什么。
阿曼翻譯到：“他問，是不是挖掘開進去看看。”
秦瓔皺了皺眉。
照理來說，庫西部一直喝著這里頭滲出的水，里面應該不會又什么致命的病菌。
但是萬事穩一手！
秦瓔就是靠這點，才能不停作死又活蹦亂跳長大。
她從這拳頭大小的孔前移開，徒手在地面團了一團濕泥，將孔洞堵住。
安排道：“用濕毛氈加固，封堵洞口。”
“所有接觸過這個洞的人，全集中在無人房間暫住，觀察一天。”
阿曼感覺好像有點嚴重，他扯下風帽在地面浸濕后糊在洞口。
將秦瓔的話原樣翻譯給庫西部的薩滿聽。
很快，在水窖挖掘的人都聚集在了村中無人的窯洞里。
那個挖出孔洞的小孩，領到了單間待遇。
秦瓔也沒亂走，單獨在一間死了主人的窯洞里坐下。
她沒覺得慌，反而骨子里的那點不安分被勾了出來。
那條石廊后說不定是比什么先祖寶藏更有趣的東西。
秦瓔雙眼都放光，命人去捕捉些沙鼠，再準備點測試空氣的火把。
因旱魃的緣故，這片沙漠炎熱到沙鼠都快滅絕。
庫西部的幾個半大小子全員出動，帶著有發情期雌鼠尿的誘捕籠才抓到了十來只。
沙鼠有大有小，都因好色而倒大霉。
水窖之中，小小的孔洞被擴大到將近鉛球大小。
火把火查驗后發現空氣倒是正常的。
一只拴著沙蜥皮繩的沙鼠，被從這洞里塞了進去。
這只沙鼠入了洞中，便沿著回廊逃竄，眨眼間消失在遠處。
旁觀的阿曼松口氣：“沙鼠最膽小警覺，感知到危險就會把自己團成一團，看這樣應該沒什么危險。”
話音落，牽在手里的沙蜥皮繩一緊簌簌顫抖，阿曼頓時色變。
“收！”秦瓔一聲令下后，他急挽繩子。
但繩子那端明顯重量不對——重了很多。
隨著皮繩漸漸收回，沙鼠尸體被拖拽著收回了洞口。
待看清沙鼠尸體后，水窖重秦瓔阿曼和老薩滿三人，齊齊吸口氣。
老薩滿用沙民俚語不知道罵了一句什么。
阿曼下意識道：“上神保佑。”
就蹲在他旁邊的上神本尊，心都加快了點。
只見這只一兩分鐘前還活生生的沙鼠，身上覆滿了紅色銹跡。
一大坨鐵銹完全將沙鼠的頭部包裹，讓它像是帶了畸形的頭盔。
……
“是窒息加上擠壓而死的。”
矮桌上，秦瓔用木頭夾子夾著沙鼠頭。
在她面前，是被匕首粗糙拆成幾塊的沙鼠。
“你們離那么遠干什么？”見沒人搭話，秦瓔不解看著閃老遠的老薩滿和阿曼，“沒殺過沙鼠？”
一副慫樣。
阿曼縮了縮脖子，心說殺是殺過，這樣細細扒開腸肚喉管看的情況，那是真沒有。
看他們兩個指望不上，秦瓔轉回頭，繼續觀察剝離了銹塊的鼠尸。
“爪子呈現青紫色，口腔有泡沫。”
“但氣管肺部和肌肉內臟都沒有銹跡，這是好消息。”
說明這種包裹老鼠頭部的銹沒有入侵體內。
阿曼一點不明白這好在哪，只覺得神使夾著沙鼠肺看那樣有點讓人害怕。
秦瓔放下手上的木夾道：“沙蜥繩記錄長度，繼續分批放沙鼠。”
看這些沙鼠，究竟是在什么距離遭遇致命危險的。