程建軍的視線緩緩聚焦，終于看清了站在床尾那個高大的身影。
他穿著一身整潔的中山裝，背著手，神情平靜地看著自己，目光里帶著一種了然和審視。
這張臉......程建軍在昏沉的記憶里努力搜尋，漸漸地，與幾年前在蘇遠家院子里見過的那個威嚴、從容的男人形象重疊在一起。
他喉嚨有些干澀，試探著，用微弱而沙啞的聲音問：“您......您是......蘇......蘇副廠長？”
蘇遠的臉上露出一絲淡淡的笑意，點了點頭：“不錯，還能認得我。看來燒得不算太糊涂，記性還行。”
看到程建軍下意識地想要掙扎著坐起來，似乎想表示恭敬或感謝，蘇遠上前一步，輕輕伸手按住了他的肩膀。
那手掌寬厚而穩，帶著不容置疑的力量。
“別急著動。”
蘇遠的聲音不高，卻有種讓人安心的力量：
“你身體虛得很，躺著就行。”
“我已經跟相關方面溝通好了，把你上山下鄉的接收單位，暫時調整到了我們紅星軋鋼廠。”
“另外，給你批了兩天病假。”
“你現在唯一的任務，就是在這里好好休息，把身體養好。”
他頓了頓，看著程建軍眼中瞬間涌起的復雜情緒，繼續平靜地說道：
“等你覺得身上有力氣了，頭不暈了，能正常走動了。”
“再去廠里人事科報個到，他們會給你安排合適的崗位。”
“不著急，身體是革命的本錢。”
說完這些，蘇遠似乎覺得該交代的已經交代完了，便打算轉身離開。
“蘇......蘇副廠長！”程建軍猛地出聲叫住他。
他躺在病床上，望著蘇遠寬闊的背影，鼻腔里突然涌上一陣強烈的酸澀。
從小鬼機靈、習慣算計的他，此刻心里卻充滿了最直接、最樸素的感激。
在他最無助、幾乎以為自己要病死在那偏僻鄉村的土炕上時，是這個人，一個電話，一輛車，就把他從泥潭里拉了出來，給了他一處安身立命之所，還如此輕描淡寫地安排了休養。
這種雪中送炭的恩情，在此時虛弱的程建軍看來，重如山岳。
他甚至在一瞬間覺得，蘇遠比他那只顧著算計鄰里、對自己并不算太親厚的父母，更像是個可以依靠的親人長輩。
他聲音顫抖著，因為虛弱，更因為情緒激動：“我......我該怎么報答您？”
蘇遠停下腳步，轉過身，目光落在他因為激動而有些泛紅的臉上，忽然“呵”地輕笑了一聲。
那笑聲里沒有嘲諷，卻有一種洞悉世事的淡然。
“報答？”他搖了搖頭，語氣隨意，“我看不必了。”
在程建軍錯愕的目光中，蘇遠繼續說道：“我讓人把你接過來，給你安排地方，一來是看在你和蘇真、韓春明他們同學一場的情分，二來嘛......”
他頓了頓，眼神變得有些意味深長：“也是因為我覺得，你這個人......還算有點意思，夠聰明。”
聰明？程建軍心頭一跳。
“記得幾年前，你跟著韓春明他們第一次去我那兒的時候，在我眼皮子底下搞的那些小動作、耍的那些小心眼兒嗎？”蘇遠語氣平淡，仿佛在談論天氣，“我可是記得清清楚楚。”
提起少年時那點自以為是、卻被大人一眼看穿的小把戲，程建軍的臉“騰”地一下漲紅了，羞愧和窘迫讓他不敢直視蘇遠的眼睛，只能喃喃道：“那......那時候年紀小，不懂事......”
“害羞什么？”
蘇遠打斷了他，語氣里帶著一絲不以為然，甚至有點鼓勵的意味：
“男子漢大丈夫，敢作敢為，也敢當。”
“小小年紀，心里頭就能有自己的盤算，知道使手段去達到目的，這不是什么丟人的事。”
“這世上，蠢人才最可悲。”
程建軍愣住了，他沒想到蘇遠會這么說。
他原以為蘇遠會像其他大人一樣，訓斥他心眼多、不踏實。
蘇遠看著他迷惑不解的樣子，微微搖了搖頭，像是老師指點不開竅的學生：
“你那會兒耍那些小手段，是為了什么？”
“無非是想在那群半大孩子里顯得與眾不同，獲得更多的關注。”
“或者壓韓春明一頭，對吧？”
程建軍下意識地點了點頭。
“所以我說那是‘小手段’。”蘇遠的聲音清晰起來，“因為你從一開始，就把目標定錯了，把對手也搞錯了。”
他抬起手，食指指向程建軍，又緩緩收回，點了點自己的胸口：
“你以為你的對手是韓春明，是其他那些懵懵懂懂、只知道玩鬧的學生娃？錯了。在你踏進那個院子，開始動心思的時候，你真正的對手，是我，是院子里所有看著你們的大人。”
蘇遠的目光平靜而深邃，仿佛能看進程建軍的心里去：
“找準自己的對手，認清自己真正要面對的是什么，這很重要。”
“只有方向對了，你的那些聰明勁兒、那些算計，才能用在刀刃上，才能真正讓你走得更遠，而不是像現在這樣......”
他沒有把話說完，但程建軍已經聽懂了未盡之言——而不是像現在這樣，用錯了地方，累垮了自己，還差點把小命丟在窮鄉僻壤。
“自己好好想想吧。”蘇遠最后看了他一眼，不再多言，轉身，大步流星地走出了病房。
門被輕輕帶上，病房里恢復了安靜，只剩下程建軍粗重的呼吸聲和輸液管里藥水滴落的細微聲響。
他躺在病床上，眼睛直直地望著天花板，腦子里卻如同翻江倒海一般，反復回響著蘇遠剛才那番話。
蘇遠......這個在他眼中高高在上、手腕通天的男人，竟然不僅救了他，還對他說了這樣一番......近乎點撥的話？
他為什么要說這些？
程建軍強迫自己冷靜下來，開始細細咀嚼蘇遠話里的每一個字。
“找準對手......”
他想起自己剛到柳樹屯村時的情景。
為了表現積極，為了證明自己這個“城里來的知識青年”不比別人差，甚至比那些土生土長的農村青年更強，他搶著干最重的活，挑水、擔糞、翻地......別人休息他還在干，咬著牙不肯落后。
他潛意識里，確實把同批下鄉的其他學生，甚至村里那些干活麻利的年輕后生，當成了要比下去的“對手”。
結果呢？自己累倒了，病倒了，差點沒了命。而那些他視為“對手”的人呢？
或許會佩服他的拼命，但更多的是覺得他“傻干”、“不懂變通”吧？
村里的干部和長輩，看到他這樣，恐怕也只是搖搖頭，覺得這城里娃太嬌氣，又或者太愣，不懂得愛惜身體，長遠看來，反而未必是能倚重的人。
“真正的對手......是管事的人，是決定你處境的人......”程建軍喃喃自語，額頭上不知不覺沁出了一層冷汗。
是啊！
在村里，他干得好不好，能不能被推薦回城，能不能得到更好的機會，決定權在村干部手里，在生產隊長手里，在那些能寫鑒定、能給上面遞話的人手里！
他拼命表現給誰看？給那些同齡人看有什么用？
他應該讓管事的人看到他的價值，看到他的“聰明”和“用處”，而不僅僅是“力氣大”！
想明白這一點，程建軍只覺得后背發涼，恨不得爬起來給自己兩個大嘴巴。
自己之前那通傻干，簡直是舍本逐末，愚不可及！
難怪蘇遠說他“用錯了地方”！
他轉動眼珠，再次打量這間干凈的病房。
窗外，夕陽的余暉給高聳的煙囪和廠房鍍上了一層暖金色。
機器的轟鳴聲不知何時已經停歇，廠區下班的時間到了。
隱隱約約，有說笑聲從樓下傳來。
程建軍費力地側過頭，透過窗戶，看到一群年輕人正有說有笑地從廠區大門走出來。
其中，他看到了韓春明憨厚的側臉，看到了蘇萌明媚的笑容，甚至看到了關小關雖然低著頭、但明顯已經回到隊伍里的身影。
蘇萌......曾經是他暗暗喜歡、又覺得配不上的漂亮姑娘。
韓春明......是他一直視為勁敵、總想壓過一頭的“老對頭”。
可是現在，聽著蘇遠那番振聾發聵的話，再看著窗外那些熟悉又似乎有些陌生的身影，程建軍的心里，有什么東西正在悄然改變。
他的對手，真的是這些人嗎？
就算要耍心眼、用手段，真正應該“對付”的，或者說應該“爭取”的，又是誰？
這一夜，對于身體虛弱卻思緒沸騰的程建軍而言，注定是一個輾轉反側、徹夜難眠的夜晚。
蘇遠那幾句看似隨意的話，像一把鑰匙，打開了他思維中某扇從未觸及的門。
許多過去的困惑、莽撞和失敗，似乎都有了新的、更清晰的解釋。
一種混雜著懊悔、明悟和隱隱興奮的情緒，在他心中交織蔓延。
當蘇遠結束一天的工作，回到熟悉的四合院時，天色已經擦黑。
院子里飄蕩著各家各戶做飯的煙火氣，還有隱約的說笑聲。
走過中院，自家屋里傳來“嘩啦啦”的洗牌聲和女人們清脆的談笑。
蘇遠推門進去，只見秦淮茹、何雨水，還有院里另外兩個媳婦，正圍坐在八仙桌旁打麻將，戰況正酣。
秦淮茹眼尖，看到蘇遠回來，一邊摸牌一邊隨口說道：
“回來了？今兒個下午可有件稀罕事，”
“一大爺也不知道發的哪門子瘋，竟然跟后院那劉海中攪和到一塊兒，倆人鬼鬼祟祟地跑咱家門口轉悠。”
“我問他們啥事，支支吾吾地說不清，最后灰溜溜地跑了。”
她說著，打出一張牌，“東風！”
下家的何雨水立刻笑了起來：“碰！胡了！清一色一條龍！給錢給錢，秦姐，你這東風放得可真及時！”
秦淮茹懊惱地“哎喲”一聲，一邊掏錢一邊笑罵：“就你手氣好！”
蘇遠看著屋里這熱鬧又透著家常溫馨的景象，不由得搖了搖頭，嘴角卻帶著一絲笑意。
這幾個女人把家里打理得井井有條，閑暇時有點自己的娛樂，打打小麻將，也挺好。
只要不耽誤正事，不惹出麻煩，他倒也樂見其成。
不過，易中海和劉海中......
這兩個老家伙湊到一起，還跑自己家門口來，是想干什么？
蘇遠心里那根警惕的弦，微微繃緊了些。
正思忖著，屋外傳來了閻埠貴那帶著刻意討好的、拖長了調子的聲音：
“蘇副廠長——在家呢？吃過晚飯了沒？”
蘇遠走出屋子，只見閻埠貴腋下夾著個布包，手里還提溜著個瓶子，正站在院當中，臉上堆滿了笑容。
那笑容里，三分熱絡，七分卻是掩不住的窘迫和算計。
“是閻老師啊，吃了。您這是？”蘇遠目光掃過他手里的瓶子，那是一瓶最普通、最廉價的散裝白酒，瓶子舊舊的，看標簽就知道有些年頭了。
閻埠貴平時摳門算計在四合院是出了名的，一分錢恨不得掰成八瓣花。
今天居然舍得提著酒上門，看來是真遇到難處了，有求于人。蘇遠心里有了底。
不過，這摳門的勁兒還是沒改。
蘇遠眼尖，借著院里昏黃的燈光，瞥見那酒瓶里的液體，最多只有半瓶。
而且，看閻埠貴那空蕩蕩的雙手，顯然也沒準備什么像樣的下酒菜。
“嘿嘿，蘇副廠長，也沒啥大事。”
“就是......就是老閻我最近，唉，真是遭了難了，這心里頭堵得慌，就想著來找您說說話。”
“順便......順便看看您能不能拉老哥哥一把，救濟救濟。”
閻埠貴干笑著，把“救濟”兩個字說得格外順溜，同時晃了晃手里的酒瓶子，“這不，帶了點‘心意’，咱爺倆......邊喝邊聊？”
蘇遠心里覺得有些好笑，但面上不顯，只是點了點頭：“行啊，院里坐吧，涼快。”
兩人就在院里的石凳上坐下。
閻埠貴小心翼翼地把那半瓶酒放在石桌上，又從布包里掏出一個小紙包，打開，里面是幾根黑乎乎的、一看就腌制了有些時日的蘿卜干。
氣氛一時有些沉默。
晚風吹過，帶著鄰家炒菜的香氣，更襯得桌上這“酒菜”寒酸。
閻埠貴搓了搓手，臉上的笑容越發苦澀，他拿起一根蘿卜干，示意了一下，自嘲道：
“蘇副廠長，您......您別嫌棄。”
“我知道這寒磣，可真不是老閻我摳門，實在是我那家里......唉，就只剩這點蘿卜干能拿得出手了。”
“不瞞您說，我都連著吃了三天蘿卜干了，頓頓是它，嚼得我腮幫子都疼，屋里......屋里那味兒都沒法聞了！”
他嘆了口氣，眼巴巴地看著蘇遠：“您要是不伸把手幫幫我呀，我怕我這個月，下個月，都只能跟這蘿卜干較勁了！這日子，可真是沒法過了。”
蘇遠聽著，沒有立刻接話。
他靠在石凳上，手指輕輕敲著膝蓋。閻埠貴這人，雖然愛算計，小氣吧啦的，但本質上不算太壞，至少沒什么大奸大惡的心思。
之前辦廠里職工子弟小學的時候，他也確實出過力，幫過忙。
而且，他這種算計，很多時候是生活所迫，是那個年代許多小人物掙扎求存的縮影。
看在過往那點香火情分上，如果他提的要求不算太過分，蘇遠倒也不介意幫他一把。
“說吧，什么忙？”蘇遠開口，語氣平和，“是想借錢，還是想讓我給你指條做小買賣的路子？”
“不不不！”
閻埠貴腦袋搖得跟撥浪鼓似的，連忙否認：
“蘇副廠長，您可別誤會。”
“我老閻雖然窮，但做生意的本錢，勒緊褲腰帶擠一擠，多少還能湊出一點。”
“可問題是，我們家祖上就沒出過做生意的料！”
“我，我那兩個不成器的兒子，更是指望不上！”
“讓我去擺攤吆喝，怕是連本錢都得賠光！”
他湊近了些，壓低了聲音，臉上露出一種混合著渴望和忐忑的神情：
“我找您啊，是想......是想求您給想想辦法。”
“看能不能......給我尋摸一個‘鐵飯碗’的差事？”
“哪怕是臨時的，看大門的，掃地的都行！”
“穩定，踏實，每個月有固定進項，我就知足了！”
蘇遠眉頭幾不可察地皺了一下。
鐵飯碗？這可不好辦。
紅星軋鋼廠是國營大廠，每一個正式工名額都卡得很死，有嚴格的招工程序和定額。
別說閻埠貴這種已經退休的老教師，就是正當年的壯勞力，想進來也得經過層層審核。
他蘇遠雖然是副廠長，權力不小，但也不能明目張膽地往廠里塞吃空餉的閑人，這是原則問題，也容易落人口實。
看到蘇遠神色變化，閻埠貴心里“咯噔”一下，知道自己這要求提得有點過了，連忙話鋒一轉，換了個說法：
“哎喲，我的蘇副廠長喲，您......您可能是想岔了地方了！”他臉上堆起笑容，帶著幾分精明和試探，“我不是那個意思，不是讓您給我在廠里安排個工人崗位，那太難為您了。”
他搓著手，繼續說道：
“我是這么琢磨的。”
“您看，你們紅星軋鋼廠，這么大個廠子，每天得產出多少‘垃圾’？”
“那些廢紙殼、爛木頭、用壞的勞保手套、還有食堂的泔水、車間掃出來的鐵屑廢料......”
“我觀察好些天了，你們平時就堆在廠區后門那塊空地上，隔三差五的，就有收破爛的過來，給個幾毛錢，一股腦全拉走。”
說到這兒，閻埠貴的眼睛亮了起來，那是屬于他精于算計的本能在閃光：
“我又特意去打聽了一下行情。”
“就你們廠每天那些東西，零零碎碎的加起來，要是分門別類地收拾好，挑挑揀揀，光賣廢品，一天少說也能賣個五毛，有時候甚至能賣到一塊錢！”
“這還只是明面上的！”
蘇遠聽到這里，臉上終于露出了然的笑意，身體也微微坐直了些：“哦？這么說，閻老師，你是打上我們廠那些‘垃圾’的主意了？”
他故意把“垃圾”兩個字咬得重了些，帶著點玩味。
閻埠貴嘿嘿一笑，也不否認：
“不敢說‘主意’，就是想......就是想找點活路。”
“不過蘇副廠長，我也知道，那些東西看著不多。”
“可真要一個人收拾、分類、再弄出去賣，也挺費勁，我這老胳膊老腿的......”
蘇遠立刻接上了他的話，目光變得銳利起來：“所以，易中海今天來找我，也是為了這事兒？你們倆老哥們兒商量好了，搭伙干？”
閻埠貴被點破，也不尷尬，反而像是松了口氣，連連點頭：
“是是是，蘇副廠長您明察秋毫！”
“我們倆老頭子一合計，這活一個人干確實吃力，兩個人搭把手，互相有個照應，還能輪換著休息。”
“掙的錢嘛，對半分，清清白白。算下來，一個人一個月怎么也能落個十塊八塊的。”
“這錢不多，但對我們這樣的家庭，也能頂不小的用場，好歹能貼補貼補家用，讓孩子們碗里見點油腥。”
蘇遠靠回石凳，手指在石桌上輕輕敲擊著，陷入了短暫的思考。
那些所謂的“垃圾”，堆在廠區后門，確實有礙觀瞻，收廢品的人來了也是胡亂裝車，經常弄得周圍臟亂不堪，廠里還得派人時不時清理。
如果真能有人長期、負責地管理起來，分類處理，保持環境整潔，倒也不是壞事。
而且，給閻埠貴和易中海這兩個快到退休年紀、又有些不安分的老頭子找點正經事做，讓他們有點穩定收入，也能減少他們在院里無事生非、搞些歪門邪道的可能性。
想到這里，蘇遠一拍石桌，做了決定：
“行！這事，我看可以。”
他看著閻埠貴瞬間亮起來的眼睛，清晰地提出條件：
“以后，廠區后門那一塊的‘可利用廢棄物’，就交給你們兩個負責回收處理。”
“要求有三：第一，必須分類整理，紙歸紙，鐵歸鐵，木頭歸木頭，不能混在一起賣個低價了事，浪費資源。”
“第二，必須保持回收區域的整潔，每天下班前要打掃干凈，不能影響廠容廠貌。”
“第三，不能借著收廢品的名義，夾帶廠里的任何有用物資、零件，一旦發現，嚴肅處理！”
閻埠貴聽得連連點頭，保證道：“您放心！規矩我們懂！絕對按您說的辦，干干凈凈，清清楚楚！”
蘇遠最后說道：“只要你們能做到這三點，把事情辦好。廠里不僅不反對，每個月，還可以額外給你們每人五塊錢，算是‘環境衛生維護津貼’。怎么樣？”
五塊錢！
閻埠貴心里飛快地算了一筆賬：賣廢品的收入兩人平分，一人一個月大概能有十塊左右，再加上這五塊錢津貼，那就是十五塊！這可比他退休金多多了！而且穩定！
他激動得差點站起來，聲音都有些發顫：
“蘇副廠長！這......這真是太感謝您了！”
“您可真是救了我們兩家了！”
“我......我替老易，也謝謝您！”
“我們一定好好干，絕不辜負您的信任！”
看著閻埠貴千恩萬謝、提著那半瓶酒和蘿卜干、腳步輕快地離開的背影，蘇遠搖了搖頭，嘴角卻帶著一絲笑意。
花點小錢，解決一個潛在的衛生問題，順便安頓了兩個可能惹事的老頭子，還能落個照顧老同志的好名聲。
這筆賬，怎么算都不虧。至于易中海和劉海中白天鬼鬼祟祟的事......回頭再觀察吧。
只要他們能安分守己地收他們的廢品，別動歪心思，他也懶得深究。