箭尾白羽猶自震顫，馬蹄聲已經快速逼近。
只見那浩浩蕩蕩的商隊中，忽地沖出來二十幾個人馬俱甲的騎兵，僅僅是一個沖鋒的氣勢，就足以令人膽寒。
人馬俱甲的騎兵銳不可當，雖然只有二十幾人，也足以將這木橋之上河防營的陣型沖散。
“先散開！再用床弩將闖關者射殺！”
河防營在橋對岸裝有床弩，就是為了應對一些闖關者準備的。
可下一刻，那支商隊里竟然又閃出十幾個弓弩手，一個個張弓搭箭，僅僅是一瞬間便將長弓拉滿。
箭在弦上，瞬息便可激發。
“都別動！”
陳長帆也是沒想到自家隊伍竟然反應如此之快，眼看著戰爭一觸即發，他大吼一聲，喝住了眾人的動作。
律律律！
騎兵們紛紛勒住韁繩，在沖上木橋之前止住前沖之勢。
弓箭手們維持住弓弦，愣是沒有一支箭矢誤射出去。
更為搞笑的是，那些已經轉身準備跑路的河防營軍士們，聽見陳長帆這一句大吼，更是半步也不敢挪動。
一個個面帶驚恐，大氣都不敢出一聲，生怕自己這邊發出一點異動，激怒了對方。
這些人到底是什么來頭啊？
怎么一言不合就開弓射箭，自己這邊剛把家伙式掏出來，對方的騎兵就已經沖到近前，更是有一隊弓兵蓄勢待發。
這樣的反應速度，以及整支隊伍散發出來的肅殺之氣，那絕對是在一次次生死廝殺中磨煉出來的狠人。
見到河防營那邊反應如此之大，陳長帆也是有些意外。
自己只不過是喝止住自己的隊伍，就把這河防營嚇得一動也不敢動，看來這所謂的“一尺寒”也不過如此。
他甚至都沒暴露自己武夫的戰力，只不過是遙遙射出一箭秀一秀箭術。
自家隊伍還未顯露全部實力，就已經在氣勢上威懾住對方。
顯然這一關是已然過了。
商隊從容地經過木橋，那河防營的軍士們連看都不敢正眼看，更別提還收什么過路費了，屁都不敢放一個。
“聽說你們這里，有過路費？”
經過那名紅臉校尉身側的時候，陳長帆在馬沉聲問道。
那名紅臉校尉身子一抖，連忙搖頭說道，“這位爺說笑了，我們河防營只是巡防護衛之職，哪有什么過路費可收？”
“我說有那便有，你手里不是有尺子嗎？去量量我那貨箱超了多少，需要給你補多少的過路費？”
陳長帆的語氣不容置疑，那紅臉校尉量也不是，不量也不是，倒是方長一把奪過那消費的量尺，在貨箱前比劃了一陣子，甕聲甕氣道：
“一只貨箱超限五錢，這幾百貨箱，至少要交100兩過路費。”
聽到方長這話，沈萬五嘴角一抽。
這小子的術數是跟誰學的？
就算是真的交過路費，這些貨箱充其量也就交個50兩足矣，怎么就成100兩了。
聽到這話，那紅臉校尉臉色也是變得難以置信。
怎么還有人主動要交過路費的？而且還主動往上漲錢？
他轉頭看向馬背上的那名俊俏青年，正打算說話，卻見那馬上的青年笑著沖他伸出手：
“惠承一百兩，你是付銀票還是現銀？”
啊？
紅臉校尉懵了。
合著是我給你過路費？
一旁驚出一身冷汗的沈萬五，見到平日里雁過拔毛的河防營，此時一個個嚇得跟受了驚的鵪鶉一樣，頓時感到有些好笑。
之前自己跑商的時候，見到這河防營，很不得求爺爺告奶奶，可對方還是不依不饒地想要從自己身上多吸出幾口血來。
今天只是剛一照面，這河防營就被自己東家給嚇得轉身就跑？
難道，這就是雙方實力上的差距嗎？
“敢問閣下尊姓大名？”
紅臉校尉臉色幾度變幻，最后還是頗為客氣地拱手問道。
“怎的？想報仇？”陳長帆反問。
紅臉校尉連連搖頭，“如今我方勢弱，這錢交便交了，只是我王某人想知道，今日是向誰交了錢，回頭也好向墨公子交代。”
墨公子？
沒聽過。
見到陳長帆聽見墨公子的名諱依舊不為所動，紅臉校尉臉色一滯。
此子的跟腳竟這么硬？連墨公子也不懼。
還是說他并不認識墨公子。
見陳長帆也不問墨公子是誰，紅臉校尉梗著脖子介紹了一番背后靠山。
“墨公子之父乃是寧王。”
寧王？
寧王乃是武朝四大藩王之一，這永州便是其封地。
四大藩王之中，除了燕王的幽州苦寒，其余三州封地，皆是風水寶地。
蜀王治下的益州，雖遠離武都，但平原沃野千里，年產稻米千萬石。
且織機十萬，錦緞遠銷西域。
聽說蜀王的府兵亦是驍勇善戰，兇名遠播。
故而天下人皆認為蜀王乃是四大藩王之首。
楚王治下的荊州，亦有充沛的湖澤平原，年產稻米八百萬石。
且水運發達，占據兩條黃金水道，年過商船萬艘，僅是漕運只利便難以估量。
而在這位寧王治下的永州，亦有廣袤平原和大川湖澤，但規模都不如益州和荊州。
可永州有著豐富的礦脈資源，卻是其他藩王都無法比擬的。
永州在寧王治下，經濟、人口、農業、貿易、軍事樣樣不行，顯然是這位藩王昏庸無能，心思完全沒放在經營上。
這樣的存在陳長帆不可能不知曉。
雖然寧王是個體內有著皇室血統的廢物，可畢竟也是本地藩王。
若對方真是有著寧王的背景，那今日這錢還真的不太好收。
可接下來那紅臉校尉的話，卻是打消了陳長帆的顧慮。
“寧王的四個兒子當中，唯有墨公子最有韜略，手腕、心機都是上乘，雖然墨公子平日里行事從不打著寧王的旗號，可……”
陳長帆擺手制止了紅臉校尉的話頭，“庶子唄？”
紅臉校尉面色一滯，沒想到對方居然一語道破墨公子的底細。
陳長帆兩世為人，對于這種情況見得多了。
作為藩王之子，正常的劇本應該是養尊處優、吃喝玩樂，只有姥姥不疼舅舅不愛的庶出才會整天想著玩弄心機手腕。
而且從這個墨公子放任手下攔路收費，顯然也是兜里沒幾個子兒，才會舍下臉面掙這種不太光彩的錢。
“好，這個墨公子我認識了，今日便給他一個面子，”陳長帆一把接過紅臉校尉手中的錢袋子，從容地策馬從木橋上經過。
聽見這話，還以為對方是顧忌自家墨公子的背景而放棄收錢，誰知道對方不但收了自己的錢，還吐出一句差點幾乎要把人氣得吐血的話。
“看在墨公子的面子上，這臺床弩我就不拉走了。”
你還想把床弩拉走？
你是從山里來的土匪吧？
怎么連吃帶拿的？
紅臉校尉氣得臉色更紅了，可是看到那些腰懸利刃的漢子們面色兇狠地從自己身邊經過，他十分明智地選擇閉嘴。
從那些人的神情來看，一旦自己對那為首的青年表現出一絲不敬之意，這些兇悍漢子恐怕會在第一時間拔刀，將自己剁成肉餡。
目送著這一支商隊從容經過，直到對方走遠了之后，紅臉校尉才終于長長地舒了一口氣。
不是他膽子太小，而是那些人給他的壓迫感太過強烈。
“回去稟報墨公子，清河郡里來了一伙山匪，我河防營隨奮勇抵抗，可還是被對方劫走二百兩銀子，還請墨公子為我等做主！”
聽到紅臉校尉這話，身旁的年輕軍士頓時有些傻眼。
“大人，他們不是只收了一百兩嗎？”
“少廢話！多出來的那一百兩，是給老子的精神補償！”
……
“大人，前面就是三關九險中的第二關，水龍幫。”
順著沈萬五的手指看去，只見遠處的兩山之間，一隊做山匪打扮的漢子盤踞在此。
為首的一名臉上紋著青龍的粗壯漢子遠遠地瞧見這支商隊，眼底露出一抹貪婪之色，隔著老遠就高喊一聲：
“此路是我開，此樹是我栽，要想過此路，留下……臥槽！”
一支造型特殊的箭矢破空襲來，直奔紋身漢子而來，打斷了他的話語。
紋身漢子驚呼一聲，連忙抱頭躲避，可那箭矢卻是在半空中轟然炸開，刺鼻的硫酸潑了那漢子一身。
紋身漢子發出殺豬般的哀嚎聲，雙手捂著潰爛的臉皮，大塊大塊血肉脫離剝落，那猙獰青龍紋身變得有些滑稽。
“區區幾個山匪，直接殺了便是。”
陳長帆淡淡放下一句話，早已按捺不住的軍士們紛紛沖去，不一會便將這幾十人規模的山匪，殺了個干干凈凈。
陳長帆一手捂著落落的眼睛，一手牽著韁繩，從遍地尸體中從容經過。
……
直到跟著隊伍走出老遠，沈萬五才從那有些不太真實的錯愕中回過神來。
三關九險，關關難過，誰成想居然就這么輕易被東家闖過去了。
第一關的一尺寒，乃是雁過拔毛的刮肉關。
過往的商隊若是忍痛舍財斷然是過不去的，可東家非但輕易過去了。
而且還是對方掏的錢。
這第二關水龍幫，乃是刀架脖子的放血關。
哪怕是與那些山匪好生商量，也免不了要見血，可東家根本就沒跟對方廢話，直接一路橫趟了過去。
簡單，粗暴。
但真他娘的過癮！
一個時辰后。
沈萬五指著不遠處的漫長河道，“這便是兇名赫赫的第三關，懸冰窟。”
此時河道之上已然結冰，河面極為寬廣，有數輛商販的馬車行走其上。
方長指了指那些在冰面上小心翼翼前行的馬車，不解道：“前面不是有馬車在走嗎？而且這冰面空無一人，有什么難過的？”
“真正的危險藏于冰下，”沈萬五有些忌憚地指了指冰面之下。
“這清河里生活有一種特殊的食人鯧，即便是冬季也十分活躍，它們潛伏在冰面之下，能伏擊過往行人。
一旦被其盯上，食人鯧便會一窩蜂涌上，即便是三尺厚的冰層也能在片刻間被其咬穿，當行人落入水中，那便是再無生還可能。”
陳長帆等人也是第一次聽說竟然有如此兇悍的魚類，一時間也忍不住有些好奇。
仿佛是為了印證沈萬五的話語一般，不遠處的冰面上，一輛馬車下方的冰面忽然破裂，人馬皆是落入冰窟窿之中。
下一刻，那冰窟窿之中的水面就像是忽然沸騰了一般，無數渾身赤紅的魚兒紛紛撲上。
陳長帆的目力極佳，甚至可以清晰地看到那些魚兒口中那刀子般的利齒，不一會便將那一人一馬啃得只剩下骨頭架子。
“那便是食人鯧了，這清河中不知道生活著幾萬條這樣的兇魚，我看我們還是不要冒險，多花些時間繞路前行吧。”
沈萬五顯然是見識過食人鯧的恐怖，有些畏懼地說道。
“若是繞路的話，只怕要多花上一天的時間，”陳長帆沉吟片刻，覺得繞路實在是太過麻煩了。
這樣的寒冬臘月，在外面多待一個時辰，危險便大上幾分，若是繞路的話，也是有幾處險地，或許會有更多變故。
想必那些商人也是同樣的想法。
他們也是基于這幾點的考慮，才會選擇鋌而走險。
畢竟也不是每輛馬車都會落入冰窟窿，根據陳長帆剛才的觀察，大概十輛馬車能有九輛順利通過。
剛才那個跌入冰窟窿的商販顯然運氣不太好。
“你們先在這里不要動，我去看看水中情況如何。”
不待眾人反對，陳長帆翻身下馬，快速除去外衣，來到冰面之上。
只見他手中彎刀輕輕一劃，便在冰面上劃出一個圓滑的冰洞。
沒做猶豫，整個人便像一條靈活的魚兒一般鉆入刺骨的冰水之中。
在踏浪之術的加持下，他在水中簡直如履平地。
雖然這時候的河水，比起秋日那時更加冰冷，可陳長帆已經是登階武夫，對于這點寒冷根本無懼。
他踩了幾下水，整個人宛如游魚一般快速向河道中心游去。
不一會，在略微渾濁的水中，他遠遠地瞧見了一團紅霧。
那是食人鯧的魚群，粗略看去，只怕有數千條之多。
刷刷刷！
那些食人鯧似乎也是嗅到了陳長帆的氣息，立刻轉頭朝這邊游來。
森白牙齒在水中泛起寒光，擇人欲噬。