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第二日一早，六郎果然跟著四郎、牡丹一道去尋張五郎。張五郎還未曾起身，他家中只得一個(gè)老娘，聽(tīng)見(jiàn)有客來(lái)，便扶了個(gè)還梳著丫髻，約有十來(lái)歲的小女孩出來(lái)待客，見(jiàn)是四郎，喜不自禁，請(qǐng)入屋內(nèi)坐下，推了小女孩去叫張五郎起床并洗茶甌，自家小心翼翼地從裙帶上取了鑰匙開(kāi)鎖取好茶來(lái)煎茶湯。
牡丹仔細(xì)打量了張五郎家一番，但見(jiàn)是個(gè)兩進(jìn)的院子，青石磚鋪地，正中一棵老棗樹(shù)，順著墻邊種了幾株白的、黃的、橘紅色的菊花，墻粉得潔白如新，中堂里的桌凳家私屏風(fēng)都是簇新，雖然不成套，五花八門的，但看著倒也順眼。
張五郎的老娘見(jiàn)牡丹打量她家，便笑道：“小娘子，這都是我兒近日才從掙錢買回來(lái)的，又新又好，你來(lái)坐這月牙凳，上面鋪的是蜀錦呢。只有你這漂漂亮亮的小娘子最合坐了。”
六郎差點(diǎn)沒(méi)笑出聲來(lái)，牡丹瞅了他一眼，忙謝過(guò)張五郎的老娘，依言坐在那月牙凳上，順著她的意夸贊了她家里的新家什幾句。四郎也夸張五郎出息了，張五郎的老娘聽(tīng)得眉眼彎彎，又搜出一碟子酸棗來(lái)待客。那碟子卻是個(gè)鎏金鑲瑟瑟的銀碟子，張老娘特意拿給三人看，也說(shuō)是張五郎掙來(lái)的。
水還未開(kāi)第一滾，張五郎便半敞著衣袍，趿拉著鞋，邊走邊系褲帶，打著呵欠走進(jìn)來(lái)：“何四哥怎地這時(shí)候來(lái)尋我？今日不做生意么？”一眼看到坐在六郎下手的牡丹，唬得倒退一步，忙忙地跨出門去躲在檐下整理衣服，順便拍了小女孩的頭一巴掌，低聲罵道：“打死你個(gè)臭丫頭，有女客在怎地不先與我吱一聲？”
小女孩嘴刁刁地脆聲道：“你又沒(méi)問(wèn)。誰(shuí)讓你不穿好衣服就出來(lái)的？”
這么大的聲音，屋里的人想不聽(tīng)見(jiàn)都不行。張五郎氣得臉都紅了，抖著嘴唇小聲道：“嘿！你個(gè)吃白食的，還敢這么兇！小心我打死你。”
小女孩伸出舌頭沖他做個(gè)鬼臉，一溜煙地跑了，張五郎沒(méi)法子，只好厚著臉皮進(jìn)屋與眾人見(jiàn)禮，只與牡丹見(jiàn)禮的時(shí)候的不敢抬眼看她，虛虛一揖便縮在了何四郎旁邊去，借著何四郎將自己的身子和臉掩去了大半，估摸著牡丹看不到他了，方笑道：“今日吹的什么風(fēng)？把你們兄妹三人都吹到我這狗窩里來(lái)啦。我昨日睡得夜深，怠慢了客人，還望莫要見(jiàn)怪。”
“不怪，不怪。”四郎笑道：“你這是狗窩？我們進(jìn)狗窩里來(lái)坐著，那我們也是和你一樣的。”
張五郎微紅了臉道：“我非是這個(gè)意思。”
六郎道：“張五哥就莫要謙虛啦，我看你這小日子過(guò)得就極好的。這些日子手氣好吧？”
張五郎笑道：“還好，前些日子得了一只好雞，連勝七場(chǎng)，贏了五十萬(wàn)錢和一只鎏金銀盤。”
六郎的眼睛一下子睜得老大：“豈不是比丹娘的牡丹花還要值錢？”
“她是穩(wěn)賺不賠，我是有輸有贏。”張五郎呵呵大笑：“再說(shuō)我這是俗物，她那是雅物，豈能相提并論？不說(shuō)了，不說(shuō)了，你們今日來(lái)所為何事？我曉得你們都忙得很，不比我這個(gè)閑人。”
四郎忙道：“有兩件事相求，一件是我要出遠(yuǎn)門，東市的香料鋪?zhàn)訒航涣纱蚶恚胝?qǐng)五郎的弟兄們吃頓便飯，認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，交個(gè)朋友。另一件，卻是丹娘要求你幫忙。”
“前面這事兒簡(jiǎn)單，六郎挑了日子定好時(shí)辰和我說(shuō)一聲就行。”張五郎把眼看向牡丹，牡丹忙將來(lái)意說(shuō)明，笑道：“過(guò)后少不得好生答謝一番諸位哥哥。”
張五郎將大手豪爽的一揮：“都是小事情，丹娘你只管放心，我自會(huì)料理妥當(dāng)。但你還是應(yīng)當(dāng)四處去問(wèn)問(wèn)走走，做個(gè)樣子給人看，才不至于失了真。”
牡丹笑道：“早有這個(gè)打算的，這里出去立刻就去。”
四郎起身告辭：“要出遠(yuǎn)門，要準(zhǔn)備的事情多著呢，我們先告辭了，今晚去我家喝酒。”
張五郎打著呵欠送他們出門：“你們忙，我就不去添亂了，等你們回來(lái)，我再設(shè)軟腳替你們接風(fēng)洗塵，到時(shí)候想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。”
四郎停住腳低聲道：“我們船上還可以多帶幾個(gè)人。”
張五郎沉默片刻，道：“我不是那塊料。我就只能做點(diǎn)斗雞走狗的事兒，再說(shuō)了，我家里還有老娘呢，還有那個(gè)吃白飯的，我走了她們?cè)趺崔k？謝了，謝了。”三兩把將四郎推出了門，把門緊緊關(guān)上。
四郎嘆了聲氣，六郎不以為然地道：“我說(shuō)四哥你管得真寬，姻緣天定，這人天生吃哪碗飯也是命中注定的。我看他現(xiàn)在就未必比我們過(guò)得差，最起碼就不必去冒出海這么大的風(fēng)險(xiǎn)，又玩又掙錢，何樂(lè)而不為？”
四郎皺眉道：“爹爹的話你是沒(méi)放在心上。你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)么？有輸也有贏。他經(jīng)常贏那是因?yàn)樗攀窃O(shè)局的人，多數(shù)時(shí)候也不下場(chǎng)的。真要去賭，你看有幾人不輸？而且賭來(lái)的錢始終……”
六郎待他可沒(méi)待何志忠那么客氣，當(dāng)下便不耐煩地道：“什么錢不是錢？你們逛著，我去鋪?zhàn)永铩！闭f(shuō)完就扔了牡丹與四郎二人，徑自去了東市。
四郎嘆道：“你六哥這脾氣總改不了，丹娘你將來(lái)有什么事別指望他，多和二哥和五郎商量，該瞞著的也要瞞著些，他靠不住。此番爹爹本想帶他去，可又想到他至今也沒(méi)個(gè)孩子，一來(lái)一去再耽擱上兩回，楊姨娘又要哭。”
牡丹一時(shí)無(wú)言，跟著四郎繞了幾個(gè)道觀、寺院，做足了聲勢(shì)，見(jiàn)日過(guò)午間，方才歸家。行至門前，牡丹見(jiàn)自家門口拴著兩匹馬，便道：“似是有客來(lái)？”大步進(jìn)了大門，就見(jiàn)鄔三坐在門房里與門子正低聲說(shuō)笑，牡丹的心不由激烈地跳動(dòng)起來(lái)，原來(lái)是蔣長(zhǎng)揚(yáng)來(lái)了。來(lái)得倒挺快的。
鄔三見(jiàn)牡丹站在外面，趕緊起身去問(wèn)好，笑道：“我們公子聽(tīng)說(shuō)何老爺子與大公子他們要出海，本該二十六那日去灞橋上設(shè)席餞別，折柳相贈(zèng)。但那日公子恰好有要事，脫不得身，故而提前來(lái)府上送別。”
原來(lái)是自家跑來(lái)的，難怪得呢。牡丹笑道：“實(shí)在太客氣了。府上不是有客么？”
鄔三笑道：“客人今早走了，我們便是送客人進(jìn)城來(lái)的。”
牡丹不由暗想，蔣長(zhǎng)揚(yáng)能親自送朱國(guó)公進(jìn)城，大約是二人的關(guān)系此番得到修復(fù)了？是因?yàn)槌芯舻氖虑椋圆艜?huì)引得蔣二公子如此暴怒，騎馬狂奔，拼命折磨蔣長(zhǎng)揚(yáng)的愛(ài)馬？她越想越覺(jué)得有道理，又想起門口的兩匹馬中并沒(méi)有紫騮馬，便問(wèn)：“紫騮馬今日怎么沒(méi)來(lái)？”
鄔三不動(dòng)聲色地道：“紫騮馬受了點(diǎn)傷，怕是這一兩個(gè)月都不能行路，要好生養(yǎng)著了。”卻沒(méi)有提蔣二公子的事情，牡丹見(jiàn)問(wèn)不出多的來(lái)，只好吩咐人好生招待鄔三，自進(jìn)了后院。
她掛心著蔣長(zhǎng)揚(yáng)和何志忠的談話結(jié)果，忐忑不安地洗了臉換了衣服，尋了本書(shū)出來(lái)才翻了兩頁(yè)就覺(jué)得心煩意亂看不下去，只得歪在窗前的榻上逗甩甩說(shuō)話混時(shí)間。
也不知過(guò)了多少時(shí)候，前面仍然沒(méi)有消息傳來(lái)，牡丹再也躺不住，起身對(duì)著鏡子抿了抿頭發(fā)，想了想，又取了白夫人送的一管粉色甲煎口脂輕輕涂了點(diǎn)，對(duì)著鏡子照了好幾照，方才帶了寬兒往岑夫人的房里去。
到得外面，只聽(tīng)里頭笑成一片，牡丹掀開(kāi)簾子走進(jìn)去，見(jiàn)是林媽媽、封大娘、楊姨娘三人陪岑夫人坐著說(shuō)話，四人皆眉開(kāi)眼笑的，便道：“老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)你們的笑聲，說(shuō)什么說(shuō)得這么開(kāi)心？”
林媽媽笑瞇瞇地道：“楊姨娘在和夫人講揚(yáng)州的風(fēng)土人情呢，恰好說(shuō)到了開(kāi)船擊鼓，澆酒祭神，保佑平安。”
牡丹笑道：“好端端地提起揚(yáng)州來(lái)做什么？”
林媽媽別有深意地看了她一眼，笑道：“不是正好說(shuō)到盧五郎么？便想起剛好和楊姨娘是同鄉(xiāng)，就說(shuō)起來(lái)啦。都說(shuō)揚(yáng)州水土養(yǎng)人，繁華富庶，可惜沒(méi)機(jī)會(huì)一見(jiàn)。楊姨娘不勝感嘆呢。”
牡丹此時(shí)對(duì)揚(yáng)州半點(diǎn)不感興趣，一心只牽掛著前面，便咧咧嘴角應(yīng)景笑了一笑，走到岑夫人身邊去挨著她坐下，一邊繞著岑夫人的裙帶玩，一邊假意道：“爹今日不在家中么？怎地不見(jiàn)他？”
岑夫人卻是昨夜就聽(tīng)何志忠說(shuō)過(guò)事情經(jīng)過(guò)的，也不戳穿她，只將裙帶從她手里拉開(kāi)，給了她一個(gè)名正言順的理由：“你爹在書(shū)房里陪客人下棋呢。就是那位蔣公子，我正要使人去前面看看，他們可要吃什么，好叫廚房里做，你既然閑著，正好去瞧瞧。”
牡丹應(yīng)了，起身離去，越靠近書(shū)房，就越覺(jué)得不自在。這本是上次蔣長(zhǎng)揚(yáng)來(lái)，她主動(dòng)承擔(dān)了的事情，當(dāng)時(shí)她做得再自然不過(guò)，可此時(shí)卻覺(jué)得當(dāng)時(shí)那種輕松自在完全不在。