臠第三更照例呼喚粉紅，也許還會有第四更？O(∩_∩)O~
都不要工錢了，只求脫身是不是？如果她還死死拽著人家不放，是不是就刻薄無情了？牡丹淡淡一笑：“大家都說這話，難道我是會賴大家工錢的人么？可是這一年里來，我曾經虧待過大家？”
眾人一靜，誰也不敢說是。說起來，在芳園做工有個很好的地方，那就是每個月給工錢特別爽快，而且也比其他地方要高出一兩成，伙食和住宿也好，沒有什么亂七八糟的事情，或多或少都會學到點技術。若不是發生這樣的事情，實是舍不得走的。
牡丹不動聲色地觀察著他們的神色，淡淡地道：“請大家放心，工錢一文也不會少，真正付出辛勞和汗水的，我還會有饋贈。但是……”她重重地道，“如果有人不自覺，做了對不起芳園，對不起我的事，我也會讓他付出相應的代價！什么風水不好，什么有邪氣，都是假的！芳園如今遭遇到的災難，是人禍！”
聽到她如此明白的話說出來，院子里頓時響起一片嗡嗡聲。牡丹也不管他們，任由他們去議論商量。
眾人低聲討論許久，鄭花匠當先道：“娘子，明說了吧。我們都承認您是個好東家，但不管這事兒是天災還是人禍，或者是風水不好，我們都不想再在這里做下去了。”
“啊……”李花匠猛地站起來，憤怒地指著鄭花匠，比了好幾個手勢，意思是說他忘恩負義。大黑見狀，也對著鄭花匠呲牙咧嘴，低聲咆哮。
牡丹忙示意雨荷將李花匠扶了坐下，面無表情地對著鄭花匠道：“你繼續說。”
鄭花匠雖然羞窘，卻仍道：“大家伙為的就是養家糊口，您得罪了行會，明年這樁生意也鐵定是大賠。若是您以后不再做牡丹生意也就罷了，假如還做，這不會是最后一次算計，說不定下一次就是被人放火燒園子了呢。”
“還不閉嘴！你個鳥人，好大的膽子！和誰說話呢？”順猴兒聞言大怒，跨前一步就要去揍鄭花匠。
“是娘子讓我說實話的。”鄭花匠害怕地往后退了好幾步，不敢和順猴兒對上。他看到過順猴兒和貴子玩笑操練，這個長得和女人一樣的家伙下起手來又狠又快，不是個善茬兒。
牡丹輕輕抬抬手，“讓他說。”不是鄭花匠說人家會放火燒了這園子，就真的會被燒了的，她從來不避諱這些。
順猴兒退到一旁，臉上猶有怒色。恨不得把鄭花匠那張沒有遮擋的嘴給撕爛了才解氣。不就是看到牡丹是個女子，看她平時脾氣好么？欺負一個女人，算什么東西。
鄭花匠心有余悸地瞟著順猴兒，聲音小了很多：“小的們知道您家底雄厚，又是官家，自是不怕，可小的們卻與您不同，猶如螻蟻一樣的，別人輕輕動一下手指，就能將我們給捏死了。您說這事兒是人禍，但總歸與咱們無關，咱們誰也不敢做這種昧著良心的事情。行會，我們招惹不起，求您放我們一條生路罷。”說完竟就跪了下去。其余幾個人見狀，也跟著跪下去求牡丹。
“你們都起來吧，我不會為難你們。”牡丹輕輕嘆了口氣，笑道：“趨利避禍是人的本能，你們會有這樣的想法并不奇怪。不能強按牛頭飲水，你們一心想走，我是不能強留你們的，就算是強留下來，你們心里也不爽快，不會認真做事。付錢給不認真做事的人，還得了一肚子的怨氣，背后被人咒罵，算來算去，都是我吃虧。這種事情我不會做。”
地上跪著的幾人聽見都流露出喜色來，一邊起身，一邊七嘴八舌地道：“就知道娘子是個心慈的。”“就知道娘子體諒人。”
心慈總是和手軟聯系在一起的。牡丹由不得苦笑了，鄭花匠之所以這么大的膽子，敢承頭出來鬧，就是因為他知道她講道理，不會把他怎么樣。一個人有著善良和脾氣好修養好的名聲很好，但卻不能給人留下懦弱的印象。這些人要走可以，卻不是這樣一個走法。牡丹環顧四周：“都說說還有誰要走的？趁著這個機會，一并說了罷，賬房也好算工錢。”
站在一旁一直沉默不語的喜郎等人輕輕騷動起來，鄭花匠便給喜郎遞眼色，喜郎不看他，垂著頭不語。過了沒多會兒，又站出來一個。牡丹靜靜地等候了片刻，見再也沒人站出來了，方道：“剩下的都不走了？”
要走的，或是不走的，都有各自的理由。喜郎抬起頭來看著她：“小的走投無路的時候是您收留了小的，只要您不趕小的走，小的就不會走。”其余幾個人雖沒有喜郎這樣的經歷，卻也表示暫時不想走。
牡丹示意雨荷把要走的人記下，然后和顏悅色地道：“我都記下了，你們先回去吧。”
鄭花匠道：“小的冒昧問一句，可是明日就可以結算工錢，就可以走啦？不會再有人跟著不許走吧？”他對雨荷讓人牢牢跟著他怨念很大。
牡丹一笑：“恐怕暫時還不行，得累你們多等幾日。”
“為何？”鄭花匠等人都皺起眉頭來，“您剛才明明才答應過的。”
“不為何。我已經說得很明白了，清白無辜的，自然是想走就走，不但不會少一文錢，還會有饋贈。但假如做了對不起我的事的人，必須付出代價。”牡丹的目光緩緩掃過眾人，收起了臉上的笑容：“說實話，今日在這里的人都有嫌疑，誰也脫不掉干系。要走可以，等我把事情的真相查明再說。這些日子，就要委屈大家不要亂走了，不然出了什么亂子，可別怪我不近人情！順猴兒！”
順猴兒往前一步，行了一禮：“娘子請吩咐。”
牡丹道：“從今夜開始，這件事就交給你了，誰要是往外遞東西，想偷跑，你可以便宜處理，若是出了事，我唯你是問。”
順猴兒笑道：“是。小的必然不辱使命。”
鄭花匠怒道：“我們不是你家的奴仆，我們是良人！你這是要仗勢欺人么？”
牡丹微微一笑：“鄭師傅您別慌，知道您是良人，您放心，只要您是清白的，不會冤枉您。說實話吧，我之所以敢這樣做，就是心里有底了，占著理的，可不怕您去告我仗勢欺人；要是大家都配合，能夠私底下解決的咱們就私底下解決，我不想對付誰，就想找到背后使壞的那個人。若是您非得鬧，不配合，我就只好報官，說你們統統都有嫌疑。大家一一去過堂好了。”言畢沉下臉吩咐雨荷：“去和周八娘說，辛苦她這幾日把伙食開得好一點。”
這個年代有幾個平民百姓不怕官的？更不要說是像鄭花匠等人這樣的小民。那些心中無鬼的聽牡丹說飯菜伙食會很好，也不是要把他們怎樣，就是留幾日查清緣由就放人，不然就要過堂，便都紛紛歇了鬧騰的心思。鄭花匠見眾人都改了主意，沒人應和他，又被順猴兒冷冷地睨著，當下悻悻地道：“身正不怕影子斜，等就等。”于是眾人各自回房，靜候消息不提。
順猴兒卻又領著人，把包括滿子在內的所有人都單獨提溜出來問話，或是哄，或是嚇，或是詐，務必不放過任何一個可疑的地方。
夜里雨荷伺候牡丹洗漱，提起鄭花匠來：“他鬧騰得怪厲害的，還是您有法子對付他。他那日對著奴婢時，半點不念舊情，比誰都厲害。”
牡丹道：“咱們與他也不過是當初在劉家的那點交情罷了，后來他之所以來我這里，也是因為圖財，并不是因為欠我的人情想來還情。而且正是因為他知道我們的底細，所以才敢比誰都鬧得兇。”
雨荷小聲道：“他這么怕，一心想走，風水不好，有邪氣的話也是最先聽到他說的，會不會是他？”
牡丹搖頭：“說不準啊。”鬧得厲害的，可以看做是心里沒鬼，不怕；也可以看做是心虛，總之最后都還得看證據。反正順猴兒驗看過那墻，的確是有人進出過的痕跡。
一夜無話。
第二日一大清早，周八娘親自給牡丹送來早飯，牡丹見她似有話要說，便請她坐下一同吃飯。
周八娘推辭不肯吃：“我就是聽說您有喜了，來恭喜您的，順帶也有事情要同您說。”見牡丹毫不遲疑地吃了蛋羹，不由笑道：“真好呀，還不害口。”
牡丹笑起來：“大概是因為時候還沒到，又或者是他知道我忙，不忍心讓我難受？我說您呀，就別客氣了，若是吃了呢我不勉強您，若是沒吃，就坐下一起吃。”
“那是您的福氣了。這個孩子夠乖巧，貼心。”這周八娘雖然給芳園做工，但她本是里正之妻，并不是什么奴婢賤民，聽牡丹一勸，也就笑著坐了下來：“您昨日讓打聽的事情連夜就打聽了。我家里那一個的本家，有個孩子，早幾年一直在城里做活的，前兩個月，大概就是在那位姓金的客人來談成生意后不久，就回來了。他家原本是最窮的，一年也難得吃上一回肉，近一個月來，隔三岔五的就去割肉。”