蔣長(zhǎng)揚(yáng)和牡丹并不敢和李家前后腳離開，一直等到暮鼓響起方才辭別何家眾人登車歸家。
雖已是傍晚，外頭的暑氣還很重，就是吹過的風(fēng)也是熱的。兩個(gè)孩子都嚷嚷著不舒服，軟兮兮地趴在乳娘懷里沒精打采的。牡丹在一旁拿了扇子給他們搧著，低聲問雨荷：“說(shuō)得怎樣了？”
雨荷氣鼓鼓地抿了抿耳邊的碎發(fā)，道：“叫我下次別來(lái)了。”母女倆都是倔脾氣，各自拽著往反方向走，很快就談崩了，封大娘不等到牡丹出門，就拿笤帚把她趕了出去。
牡丹撲哧一聲笑出來(lái)：“封大娘這個(gè)脾氣呀……人家都是人老了脾氣就好了，她是越老越爆。不過終究也是為了你好，等熬些日子，不見你來(lái)她自然就心軟了，定要尋借口去看你的。”
雨荷輕輕嘆了口氣，抬眼看著窗外。落日的余暉射在道路旁的坊墻上，又折射回來(lái)，刺得她的兩眼發(fā)酸。她抬起手來(lái)，使勁擦了擦眼，低聲道：“這天怪熱的。”
牡丹瞅了她一眼，默然把眼睛轉(zhuǎn)開，笑著說(shuō)起了其他事情：“今年那株開出紫紅色花的洛陽(yáng)紅養(yǎng)護(hù)得如何了？待到秋天要把它重新嫁接過，日后興許能成一個(gè)新品種。”今年芳園的一株洛陽(yáng)紅發(fā)生了芽變，開出一朵迥異于其他花朵的花來(lái)，色彩呈紫紅色，花心有不太明顯的紫色剪絨狀花瓣。只要養(yǎng)護(hù)得當(dāng)，分離、嫁接、固定之后就是一個(gè)新品種。
雨荷聽牡丹說(shuō)起了這個(gè)，微微松了口氣，打起精神道：“那根枝頭聽您的吩咐特別做了記號(hào)的，李師傅一日要看兩次。”她睜大眼睛看著牡丹，“他說(shuō)就算是您的想法能成，也要五六年以上才能出新品種！”
牡丹笑道：“是呀，要不斷選護(hù)，才能穩(wěn)下來(lái)，這日子漫長(zhǎng)著呢。終我這一生，若是能從芳園多出幾個(gè)新品種，也就心滿意足了。”
“一定能的。”雨荷興致勃勃地和牡丹說(shuō)起這個(gè)事情來(lái)，總算是淡忘了剛才的不愉快。
回到家中，兩個(gè)孩子已經(jīng)睡熟，牡丹打發(fā)乳娘抱了他們下去歇著，本想問蔣長(zhǎng)揚(yáng)事情的詳細(xì)經(jīng)過，可見一進(jìn)門鄔三就纏上了蔣長(zhǎng)揚(yáng)，只得緩上一步，自己散了頭發(fā)先去沐浴。出來(lái)以后一眼就瞧見蔣長(zhǎng)揚(yáng)躺在窗下的榻上望著房梁上垂下的銀香球發(fā)呆，不由笑道：“還不去洗？發(fā)什么呆呢?”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)翻了個(gè)身，望著她道：“我在想，這事兒最后會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng)？”
牡丹接過恕兒手里的布巾，示意恕兒下去，自己擦著頭發(fā)走到他身邊坐下：“說(shuō)起來(lái)，他們到底是怎么打算的？我早就想問你，總是沒有機(jī)會(huì)問。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)接了她手里的布巾替她擦著頭發(fā)，低聲道：“我先和你說(shuō)說(shuō)那株金腰樓的事情，你就明白了。你可知道，當(dāng)年的崇圣寺，有兩株牡丹最是出名，一是金腰樓，二是玉腰樓，號(hào)稱金玉滿堂。后來(lái)那人死了后，兩株牡丹被移栽到內(nèi)苑中，可是不過幾年功夫卻都死絕了，很多人因此被罰。李花匠當(dāng)時(shí)也是照料那花的人之一……”說(shuō)到這里，蔣長(zhǎng)揚(yáng)看了牡丹一眼，“他并不是天生就啞的，他的舌頭被人割了。”
牡丹打了個(gè)寒顫。果然和曇花樓的事情有關(guān)。金不言千方百計(jì)搜集金腰樓和玉腰樓，果然是有原因的。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)繼續(xù)道：“皇后遲遲不肯落下那口氣，為的什么，大家心里都明白，無(wú)非就是牽掛著寧王。那一日是到了油盡燈枯，孤擲一注，將從前的事情來(lái)和圣上說(shuō)，實(shí)是為了打動(dòng)圣上，顧念多年的夫妻情分，想想從前她也曾為他做了不少事，王家也曾立下汗馬功勞。圣上口里說(shuō)念著她的情分，讓她安心養(yǎng)病，轉(zhuǎn)手卻讓人送了這株花去給她瞧，說(shuō)是讓她看看外面的花兒有多好，早日養(yǎng)好病，好去賞花。”可是皇后看到那株金腰樓就慘笑一聲，側(cè)面向里不再言語(yǔ)，少傾宮女去看，已經(jīng)咽了氣。這才會(huì)有后來(lái)寧王在她靈前泣血的一幕，寧王是為她哭，還是為自己的無(wú)辜而哭，沒人知道。
多年夫妻走到這個(gè)地步，實(shí)是讓人無(wú)話可說(shuō)。生母被逼死，身為嫡子卻不能承嗣，就算是寧王說(shuō)他不怨恨皇帝，皇帝都不會(huì)信。牡丹沉默片刻，道：“那么李家這個(gè)當(dāng)口尋你，怕是想找一條退路了？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)贊賞地一笑：“是。寧王正是因?yàn)榭辞宄诉@個(gè)，所以才愿意退而求其次，與景王聯(lián)手對(duì)付閔王。帝后這些年以來(lái)，基本上還算是相安無(wú)事，之所以皇后突然病重，且圣上這么決絕，還是和閔王去年突然推出金不言這件事來(lái)有關(guān)系。現(xiàn)在南方不是大旱么？閔王正謀求讓寧王作為欽差出面去賑災(zāi)。賑災(zāi)若是不力，寧王就徹底完了。”要在賑災(zāi)這件事中弄點(diǎn)手腳出來(lái)，那是再容易不過的事情。
現(xiàn)在的情形就是，寧王手里有景王想要的，景王手里也有寧王想要的，兩者誰(shuí)上位，多半還能留一線人情希望，但若是閔王上位，就是兩家都鐵定要倒血霉。所以合作的希望是很大的，至于今后，現(xiàn)在誰(shuí)也說(shuō)不清會(huì)如何。倘若寧王果然老實(shí)有誠(chéng)意，景王胸懷大度，也不是不能平安終老，可是世事無(wú)常，誰(shuí)又能說(shuō)得清呢？也只能是走一步看一步。
牡丹輕輕理著蔣長(zhǎng)揚(yáng)袍子上的褶皺，低聲道：“日后的事情萬(wàn)難預(yù)料，你去做這件事的時(shí)候，一定要考慮周全了。不該多的嘴，不該插的手，千萬(wàn)不能做，免得招了忌諱。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微一笑：“知道了。我只是做一個(gè)傳話人，具體的條件，還要兩位殿下見面以后自己商談，否則換了誰(shuí)也不放心的。”因見牡丹若有所思，欲言又止的樣子，便笑道：“你放心好了，李家父子不會(huì)拿一大家子人的性命前途開玩笑。李元縱是不能有什么大作為了，但李荇卻不一定。只要他肯，景王連劉暢都能容得，又如何不能容得他？”
牡丹嘆道：“說(shuō)得容易，就怕他中途改了主張，日后被人嘲笑沒有節(jié)氣。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)淡淡地道：“就看他自己怎么想了，也要看兩位殿下最后會(huì)走到什么地步。若寧王退隱，良禽擇木而棲，他只是為了發(fā)揮自己的才智造福天下，并不是出賣背叛，又何來(lái)變節(jié)一說(shuō)？前頭還有太宗誅殺逆王于玄武門后，逆王手下之人紛紛改投太宗，成就一代賢臣的事情，怕什么？”
雖然如此說(shuō)，牡丹還是有些擔(dān)憂：“但愿他看得開，拿得起放得下。”
一夜無(wú)話，第二日，蔣長(zhǎng)揚(yáng)自尋了隱秘的途徑，去見了景王，把寧王的意思帶到，景王并不立刻就給回答，而是不置可否。蔣長(zhǎng)揚(yáng)和袁十九、潘蓉商量之后，卻一致認(rèn)為，景王之所以不立刻回答，正是因?yàn)閯?dòng)了心，謹(jǐn)慎才至如此。多半觀望上一段日子后，總是要主動(dòng)接觸寧王的。
果然沒有幾日，寧王已經(jīng)基本被定下去南方賑災(zāi)，只差一張圣旨的時(shí)候，景王便派了秦三娘來(lái)，讓蔣長(zhǎng)揚(yáng)與李家父子接觸，安排他與景王見面。為此牡丹還感嘆了一句，兩親兄弟，日日在朝堂上抬頭不見低頭見，要私底下見個(gè)面，還要繞山繞水的通過別人來(lái)傳話。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)哈哈大笑：“那是吃頓飯那么簡(jiǎn)單，雙方都要先做好準(zhǔn)備，把要談的條件事先打好稿子，到時(shí)候才好談呢。”
不管怎么說(shuō)，這兩個(gè)人最后算是見了面，并且勾搭成功。團(tuán)結(jié)就是力量，寧王再度病倒，閔王自己挖坑自己跳，一步三回頭地去了南方賑災(zāi)。但他又豈能成為這案板上的肉，任人宰割？少不得要玩點(diǎn)花樣出來(lái)。但他就算是再兇猛，也禁不住謀算他的人多，才到了地頭沒幾天，就接連發(fā)生了幾樁大事，先是災(zāi)民暴動(dòng)，接著當(dāng)?shù)伛v軍又發(fā)生嘩變，他毫不留情地一一鎮(zhèn)壓，卻又被災(zāi)民和軍隊(duì)中僥幸逃脫的人跑到了京城敲登聞鼓，送血書，告御狀，字字血淚，都說(shuō)是他勾結(jié)當(dāng)?shù)毓賳T，魚肉百姓，大發(fā)黑心財(cái)。
人都愛落井下石，都愛棒打落水狗，立刻就有人把他從前和現(xiàn)在干的若干好事抖將出來(lái)，甚至抖出閔王府暗里調(diào)了一大批存糧去災(zāi)區(qū)高價(jià)賣出的驚天內(nèi)幕。御史臺(tái)一幫人，以云孝子為首，又跳又鬧，說(shuō)他暴虐無(wú)度，有違天和，總之能安上的罪名都拿出來(lái)說(shuō)了一遍。一句話，不懲罰他，難以平民憤。蕭尚書一伙人自然不會(huì)坐以待斃，也提出不少異議，替他喊冤，兩派斗得火熱，閔王一派落了下方。在各方壓力之下，皇帝又稱病了，病了兩天之后，下旨召閔王回來(lái)。
在這個(gè)時(shí)候，從蕭尚書府、閔王府以及閔王手下幾個(gè)得力的人送出的信中途都被人掉了包，都道是皇帝病重糊涂，景王和寧王勾搭成奸，災(zāi)區(qū)發(fā)生的這些事和朝中起的紛爭(zhēng)，都是這二人聯(lián)手干的好事……
——*——*——推書——*——*——
《美人兇猛》 作者：沐水游 簡(jiǎn)介：死后重生，她決意要么終生不嫁，要么招婿入贅。而且為了對(duì)抗害死她的前夫，保住家產(chǎn)，她參與了家族錦繡綾羅的買賣， 并用曾經(jīng)從他那里學(xué)到的一切，來(lái)對(duì)付他！