在江南足足耽擱了一個(gè)月才起程回京，這一路，方荼和朝曦同乘一輛馬車(chē)，天氣也是時(shí)好時(shí)壞，偶爾放晴。
不同于來(lái)時(shí)的簡(jiǎn)便。
身后跟著幾十個(gè)押解回京的犯人。
其中，喬祿并未乘馬車(chē)而是一路隨行，絲毫沒(méi)有架子。
江南一帶的消息傳入京城時(shí)，是喬二夫人第一時(shí)間入宮告知了喬書(shū)吟：“定是段家惹的禍！”
喬書(shū)吟聽(tīng)著消息一顆心沉入了谷底，她抬頭看向天邊，烏云密布宛若大軍壓境。
不管喬二夫人說(shuō)什么，她都聽(tīng)不進(jìn)去了。
指尖攥得發(fā)白，眼眸泛起寒冰。
“從江南到京城，若要行走，至少七八日。”喬書(shū)吟心里有一團(tuán)東西堵著，上不去，咽不下：“父親如何受得了？”
她忽然惱極，抓起一只茶盞狠狠地砸在地上，眸中透著幾分狠厲：“本宮從未想過(guò)有朝一日喬家會(huì)落得如此下場(chǎng)！”
竟是半點(diǎn)面子都不給！
喬二夫人也被喬書(shū)吟的模樣嚇了一跳：“娘，娘娘？”
喬書(shū)吟回想這幾年，簡(jiǎn)直像是個(gè)笑話，毅然決然地對(duì)著喬二夫人道：“父親他不該受這等屈辱！”
“娘娘，大哥這么做不都是為了保您和小殿下么，集喬家全族力保小殿下一人足矣！”喬二夫人牢牢握住了喬書(shū)吟的手：“娘娘，事已至此，您可千萬(wàn)別犯糊涂，不能讓大哥的心血功虧一簣，小殿下在此，喬家終有一日能東山再起！”
喬書(shū)吟卻是激動(dòng)：“這一切都不是本宮想要的，一碼歸一碼，他也不該如此對(duì)待父親！”
眼看著喬書(shū)吟激動(dòng)得快要失去理智。
啪！
喬二夫人一巴掌毫不客氣地扇在了喬書(shū)吟臉上。
“娘娘！”霽藍(lán)嚇了一跳。
喬書(shū)吟捂著臉，嘴角都被打破了。
“事到如今你怎么還不清醒！”喬二夫人疾言厲色：“喬家為了你和小殿下的將來(lái)鋪路，無(wú)怨無(wú)悔，不過(guò)是多等幾年罷了！”
許久，喬書(shū)吟冷靜下來(lái)，眸光里也逐漸變得清醒，喬二夫人語(yǔ)重心長(zhǎng)：“此事京城人知曉的極少，你且記住，若皇上回來(lái)，無(wú)論如何牽連喬家，你都不必求情！”
“二嬸？”
“大哥有功勛在，喬家本族傷亡不會(huì)太重，為今之計(jì)是要堵住悠悠之口。”喬二夫人雙手用力的扶住了喬書(shū)吟的肩：“我會(huì)即刻召喬家本族所有子弟，將喬家所有財(cái)產(chǎn)全部捐出，以功抵罪。”
喬書(shū)吟抬起頭怔怔地看著喬二夫人，頃刻間爆發(fā)出委屈，哭得像個(gè)無(wú)助的孩子。
喬二夫人摟著她安撫良久。
傍晚
宮門(mén)落鎖之前，喬二夫人走了。
晚膳時(shí)喬書(shū)吟沒(méi)了胃口，仍坐在廊下聽(tīng)著外頭的動(dòng)靜，懷念起從前在喬家大院時(shí)。
次日喬家事猶如一卷殘風(fēng)傳入京城。
在百姓還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)。
喬家二爺已經(jīng)帶領(lǐng)了所有喬家人聯(lián)名上奏，將財(cái)產(chǎn)全部捐贈(zèng)，每一筆都有賬本來(lái)源。
此舉，確實(shí)讓百姓對(duì)喬家怒火減弱一半。
幾日后帝后歸京
喬書(shū)吟一襲素衣，長(zhǎng)發(fā)披肩跪在太和宮門(mén)口，自請(qǐng)廢去宸貴妃之位，她單薄的身姿透著幾分堅(jiān)毅。
朝曦時(shí)隔許久未曾見(jiàn)她，此刻心里也是五味雜陳。
“皇上，此事雖是喬家旁支作為，但不可避免喬家本族沒(méi)有牽扯上，如今形勢(shì)，宸貴妃確實(shí)不宜身居高位，還請(qǐng)皇上重重責(zé)罰。”
百官之中有人站出來(lái)指責(zé)喬書(shū)吟。
朝曦緊繃著臉揮揮手：“傳旨！今褫奪宸貴妃封號(hào)，降為喬妃，即日起禁足咸福宮，無(wú)詔不得擅出！”
喬書(shū)吟磕頭謝恩。
“皇上……”有人還不知足，卻被朝曦一眼看來(lái)，嚇得立馬噤聲。
喬書(shū)吟爬起身屈膝告退，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的她看見(jiàn)了人群最末端的一抹灰色身影，眼眶剎那間紅了。
“娘娘，是相爺。”霽藍(lán)認(rèn)出來(lái)了。
喬書(shū)吟收回視線，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
路過(guò)長(zhǎng)廊時(shí)看見(jiàn)了方荼，她眼眸微動(dòng)，上前行禮：“臣妾給皇后娘娘請(qǐng)安。”
“起來(lái)吧。”方荼欲言又止打量著喬書(shū)吟，寬慰道：“為給百姓個(gè)公道，皇上不得不如此，你別往心里去。”
聞言，喬書(shū)吟揚(yáng)眉微微一笑：“皇上是明君，臣妾自然相信皇上。喬家既犯了錯(cuò)，就該罰。皇后娘娘請(qǐng)放心，不論皇上如何嚴(yán)懲喬家，臣妾絕無(wú)怨言，也不會(huì)替喬家求情讓皇上難為。”
方荼皺起眉看著喬書(shū)吟臉上的笑，一時(shí)有些猜不透了，那可是她的本族，還有她的父親！
難道真的不在乎？
“你心里若是難受，可以說(shuō)出來(lái)，不必憋在心里。”方荼是有心想要寬慰。
喬書(shū)吟笑：“皇后娘娘有些輕視臣妾了，難受改變不了什么，臣妾多謝皇后娘娘寬慰，一路奔波，娘娘舟車(chē)勞頓，還是回去歇一歇吧。”
“喬妃娘娘，我家主子是好心關(guān)心您，您怎么不領(lǐng)情？”扶月看不慣喬書(shū)吟這幅態(tài)度，冷漠得像個(gè)事不關(guān)己的人。
喬書(shū)吟柳眉揚(yáng)起，倒也沒(méi)有跟扶月計(jì)較，對(duì)著方荼道：“皇后娘娘心意臣妾領(lǐng)了，只是這種事誰(shuí)沾誰(shuí)麻煩，臣妾先行告退。”
說(shuō)罷屈膝行禮，扶著霽藍(lán)往前走。
連頭也沒(méi)回。
扶月有些好奇，看向了喬書(shū)吟的背影：“奴婢怎么覺(jué)得喬妃娘娘好像一點(diǎn)兒也不著急呢，莫不是早就料定了喬家不會(huì)有事？”
聞言，方荼看了眼扶月：“這種事皇上不會(huì)包庇喬家的，更何況，宮里還有個(gè)母后呢。日后這種話別再亂說(shuō)。”
被方荼教訓(xùn)了一頓后，扶月整個(gè)人才老實(shí)了。
許久不見(jiàn)兩個(gè)孩子了，方荼連衣裳都來(lái)不及換，趕往了慈寧宮，進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)慶安穿著淺綠襖子跟著飛雁身后在撲蝴蝶，臉上揚(yáng)起燦爛笑容。
“給皇后娘娘請(qǐng)安。”
請(qǐng)安聲打斷了笑聲，慶安朝著這邊看來(lái)：“母后！”
方荼微微笑，彎著腰將慶安攬入懷中，摸了摸臉頰：“沒(méi)鬧到皇祖母吧？”
“沒(méi)有。”
這頭飛雁也來(lái)請(qǐng)安。
方荼擺擺手：“母后呢？”
“回皇后娘娘話，今日宮中來(lái)了幾個(gè)夫人，正在里頭陪著太后娘娘說(shuō)話。”飛雁道。
于是方荼想著別去打攪，陪著慶安玩了一會(huì)，等著夫人都走了才去找太后。
飛雁引著她去了偏殿，元安正睡得香甜，比她走之前又大了一圈，方荼見(jiàn)狀懸著的心落地了。
“這些日子辛苦母后了。”方荼道。
半個(gè)時(shí)辰后
正殿沒(méi)人了，方荼起身去了正殿，錦初見(jiàn)她來(lái)放下了手中茶盞，指了指一旁的椅子：“不必多禮了，坐下吧。”
“是。”
方荼看著錦初眉眼間盡是憂愁，便猜到了是因?yàn)榍俺氖聼┬模\初率先問(wèn)道：“這一趟江南之行如何？”
“回母后，江南煙雨朦朧確實(shí)是個(gè)好地方，景色也和京城大不相同，出去一趟心境也不一樣了。”
聊了幾句家常后，錦初話鋒一轉(zhuǎn)：“皇上在江南審案，可有不妥之處？”
這么一問(wèn)倒是讓方荼有些心驚，沉思片刻搖頭：“這一路上大家都贊譽(yù)皇上處事公允，為國(guó)為民。”
“那你覺(jué)得皇上對(duì)喬家的處罰如何？”
方荼也不明白錦初為何這么問(wèn)，思索片刻還是主動(dòng)說(shuō)出心里話：“皇上留了三分情。”
按理，至少該抄三族，以儆效尤，方能震懾他人。
錦初倒是有些驚訝方荼會(huì)這么說(shuō)，方荼又問(wèn)：“喬家雖有彌補(bǔ)，但錯(cuò)已釀成，喬妃不知情，但終究是喬家女，不過(guò)念在生養(yǎng)兩個(gè)皇女的份上，確實(shí)可以網(wǎng)開(kāi)一面。”
貶為妃位，于公于私都是保留了。
錦初聽(tīng)出弦外之音，提醒道：“妃位以下不可撫育皇嗣，皇上只是不忍心三公主和四公主失去母親庇佑，這是看在兩個(gè)孩子的份上，才留下妃位。”
這么一說(shuō)，方荼又能理解了。
畢竟孩子太小了。
“兩個(gè)孩子都留在喬妃身邊，哀家擔(dān)心她有些吃不消，所以打算抱養(yǎng)一個(gè)到膝下。”錦初道。
方荼微愣。
“皇后舍不得慶安，元安又太小，哀家這慈寧宮冷冷清清的，怪孤單的。”錦初說(shuō)著捧著茶，淺淺喝了口。
方荼點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)吭聲。
坐了片刻后錦初便叫人給慶安和元安收拾行李，方荼想著，太后許是憐惜皇嗣，才想著照拂，便也沒(méi)往心里去。
此時(shí)朝曦也來(lái)了，給錦初請(qǐng)安后，眉眼仍皺著。
錦初對(duì)著朝曦道：“在喬家的事未曾處理之前，將四公主抱來(lái)，哀家親自養(yǎng)著。”
朝曦驀然抬頭，決絕道：“兩個(gè)孩子同吃同住，又有宮奴照顧著，且兒臣已經(jīng)貶了喬妃位份，她和此事并未牽連，禍不及兩個(gè)孩子。”
看著朝曦一臉緊張，錦初提醒：“哀家只是暫時(shí)撫養(yǎng)，等事情解決自會(huì)還給喬妃，她如今的狀態(tài)并不適合撫養(yǎng)兩個(gè)孩子。”
“母后……”
“喬妃會(huì)同意的。”錦初道。
朝曦緊繃著臉不說(shuō)話。
見(jiàn)氣氛緊張，方荼輕輕拽了拽朝曦的衣袖：“母后也是一片好心，再說(shuō)母后還能害了親孫女不成？”
見(jiàn)此，朝曦拂袖而去。
這是方荼第一次在慈寧宮看著朝曦和錦初對(duì)著來(lái)，兩邊臉色都不好，她抿了抿唇，一時(shí)間也不知該勸誰(shuí)。