鄭康被押入大牢后，幾番審下來，總算吐了實情。他眼底翻著不甘的紅，恨聲道：“憑什么？陸暉那小子一進殿前司便是御龍諸直，我們這些人苦熬多年，拼著斷胳膊斷腿才掙來的位置，他輕飄飄一句話便壓過一頭！”
字字句句，皆是寒門小吏對世家子弟的怨懟，是積了多年的嫉妒在胸中燒出的毒火。
可查案的人卻在他這腔怨毒里，嗅到了不尋常的味道。
鄭康出身寒微，靠著軍功才在殿前司混了個末等職位，月俸不過數兩銀子。他在桂竹巷住著個二進小院，按他的話說，是省吃儉用攢下的，倒也說得過去。
偏生查至他亡弟的獨子名下時，卻查出榆林街鬧市有間鋪面，價值足有上千兩。那孩子才不過七歲，自幼跟著寡母在鄉下度日，何時有了這般潑天的財富？
此事藏得極深，鋪面的地契輾轉了三個化名才落到孩童名下，若不是陸家動用了暗線，順著銀錢流轉的蛛絲馬跡一點點摳，怕是這輩子都查不到這層。
線索到這里，便如藤蔓攀附，一路纏到了寧王府的墻頭上。
這結果讓查案的人都驚出一身冷汗。誰不知寧王爺當年在奪嫡之爭里激流勇退，自請外放三年，回京后便只做個閑散王爺，每日在府中養蘭飼鶴，朝堂上的事連眼皮都懶得抬一下。這般與世無爭的人物，怎會摻和到算計陸家的陰私里去？
一時間，案子成了死結。
幾日后，皇帝的旨意下來了，只說“此事牽連過廣，恐傷國本”，命陸家暫且收手，不再深查。君命如山，陸太師縱然心有不甘，也只能領旨。
府中夜話時，陸曜捏著那份查案卷宗，指節泛白：“查到寧王爺頭上，未必是他親自動的手。”
陸暉坐在一旁，眉頭緊鎖：“可皇室的臉面，比真相要緊?！?/p>
是啊，寧王爺是當今圣上的親弟弟，縱是閑散，那也是龍子鳳孫。真要把這事捅開了，無論是不是他所為，皇室的體面都要被撕個口子?；实壅{停，看似和稀泥，實則是堵死了追查的路。
只是這潭水，誰都知道遠未澄清。那榆林街的鋪面像塊投入深湖的石頭，雖沒激起巨浪，底下的暗流卻更洶涌了。鄭康的嫉妒是真的，可那上千兩銀子不會憑空飛來；寧王爺或許是被人當了幌子，可藏在他身后的人，到底是誰？
陸家收了手，京城里的風卻沒停。暗夜里，不知多少雙眼睛盯著陸家的動向，也盯著寧王府那扇緊閉的朱漆大門，等著看這場未完的戲，究竟要如何收場。
前事未了，京中寒意漸濃時，寧王妃忽以冬日垂釣為名，遍邀京中貴女眷。
這位王妃素來喜靜，極少摻和這些熱鬧場合，此番突然有此舉動，再聯想到先前寧王爺被卷進那樁無頭官司里，便不由得讓人心生揣測——尤其，她竟將陸家女眷盡數列在了邀請名單上。
張媛媛身子已好了些，終究是年輕，底子尚厚。陳稚魚原是同陸夫人商議過的，勸道：“不若便回了去，莫讓她再勞頓了。誰不知先前花娘那樁事鬧得沸沸揚揚，也曉得她身懷六甲，眼看就要臨盆，便是不去，想來寧王妃也能體諒?！?/p>
陸夫人本也這般打算，偏生張媛媛聽聞此事后，卻執拗起來。不讓她去，她偏要去。
“此事因那花娘而起，查到寧王府便戛然而止，可見圣上何等維護?！彼龘嶂∑鸬男「?，語氣雖緩，卻帶著股不肯屈的勁，“此番寧王妃不論存著什么心思相邀，我都斷沒有退縮的道理。陸家在京中也是累世望族，吃了這等悶虧便就此罷休，我若再龜縮不出，豈不是連半分骨氣都沒了？”
話里的執拗，倒有幾分陸家人骨子里的硬氣。陸夫人望著她眼底的堅定，終是嘆了口氣，沒再勸。
陸夫人拗不過她，只得細細打點起來。
命人將暖轎里的炭火燒得足了，又備下厚厚的狐裘披風，連帶著安胎的湯藥都裝在溫壺里，一路伺候著，生怕有半分差池。
到了寧王府的別院，湖面早已結了薄冰，岸邊卻支起了數十座暖棚，棚內燃著銀絲炭，暖意融融。
寧王妃穿著一身月白錦袍，鬢邊簪著支東珠抹額，她長了一張極為敦厚的圓臉，身材豐韻，不說話時也是一副笑模樣，見了陸夫人，臉上堆起溫和的笑，滿口親熱：“陸夫人一來，真是讓這寒日都暖了幾分?！?/p>
陳稚魚和張媛媛落在后一些，被侍女扶著下了轎，微微屈膝行禮，便靜默著聽話。
陸夫人聲音不高不低：“王妃相邀，豈有不從之禮？”
“哪里的話?！睂幫蹂H自扶了她一把，指尖觸到她微涼的手，又往旁邊讓了讓，“快進棚里歇著，我特意讓人備了些軟糯的點心，正合你口味?！?/p>
棚內早已坐了不少女眷，見陸家的人來了，都悄悄收了話頭，目光著重在張媛媛身上轉了轉。
先前花娘那事鬧得滿城皆知，如今兩家碰面，原該是尷尬的，可張媛媛臉上不見半分局促，只安靜地坐在那里，由侍女喂著喝了口熱湯。
陳稚魚陪在她身邊，眼角余光瞥見寧王妃同幾位夫人說話時，目光總時不時往這邊飄，心里便有了數。
這場垂釣宴，哪里是為了賞景，分明是寧王妃要借這場合，向京中貴眷表個態——寧王府與陸家，面上瞧著依舊是和睦的。
長輩們圍坐一處，說些詩詞歌賦，論些家?，嵤?，面上的熱絡功夫做得滴水不漏，句句都透著周全。
陳稚魚陪著張媛媛坐在稍靠后的位置，將前頭的言談聽了個滿耳。聽著聽著，心頭那點疑慮漸漸變了滋味——這位寧王妃，瞧著竟不似存了什么下馬威的心思，也無旁的算計，若說有什么意圖，倒像是……求和？
正思忖著，便湊到張媛媛耳邊輕聲道：“或許與咱們先前所見不同，這位王妃她……”
“暉二嫂嫂。”一聲嬌俏的呼喚打斷了她的話。妯娌二人同時抬眼，見一位紅衣女子立在跟前，裙擺上金線繡的纏枝蓮在日光下閃著亮眼的光，面頰透著自然的粉暈，正是玲瓏的木婉秋。
她先喚了張媛媛，稍頓了頓，目光才移到陳稚魚身上，那雙眼眸里明明神色微變，語氣卻微沉了幾分：“陸少夫人?！?/p>
陳稚魚心頭微晃。木婉秋這號人物，在她記憶里早已蒙上了層薄塵，此刻驟然相見，竟生出幾分恍若隔世的恍惚來。
木婉秋自在她們身旁落座，裙擺掃過地面時帶起一陣淡淡的脂粉香，飄進近來對氣味很是敏感的陳稚魚的鼻尖，令她下意識地屏住呼吸，悄無聲息地別開頭。
周遭幾位夫人的目光不由自主地飄了過來——誰都知木家與陸家的過往，此刻木家大姑娘這般坦然上前，倒讓人多了幾分窺探的興味。
“先前府里的事，我早有耳聞。”木婉秋端起侍女遞來的熱茶，指尖輕輕摩挲著杯壁，聲色已然染上了擔憂來，“原該上門探望暉二嫂嫂的，只是想著你正養胎，怕叨擾了清靜，便遲遲沒敢來。”
一番話聽著熨帖，明明是兩家尷尬的局面，經她這巧舌一說，倒顯得全是體貼周到，讓人挑不出半分錯處來。
張媛媛撫著小腹，淡淡一笑：“木姑娘有心了。我無礙，勞你掛記。”她語氣平和，聽不出親疏，但也明顯感覺到，她的笑和溫柔，幾多應付之意。
木婉秋眼波流轉，落在陳稚魚身上，端起茶盞淺淺抿了一口，語氣似漫不經心：“說起來，許久不見陸少夫人，瞧著氣色越發好了，到底是陸家養人?！?/p>
陳稚魚與她素來沒什么交情，可此刻人家主動搭話，若毫無回應，反倒顯得自己孤傲難近。她便淺淺一笑，語氣帶了幾分俏皮：“木姑娘謬贊了。許是京城風水養人，方才一路進來，見眾家眷皆是容光煥發，貌若天仙，倒讓我自愧不如呢?！?/p>
這番話明著是恭維，卻說得討喜，惹得周圍幾位夫人都笑了起來。好聽的話誰不愛聽？眾人因這一句笑開了，木婉秋臉上反倒掠過一絲不自在，像是精心準備的招式落了空。
她目光轉至張媛媛隆起的小腹，唇角勾起一抹笑：“眼瞧著陸家這一代，就要添嫡長孫了。暉二嫂嫂當真是好福氣，陸家男丁本就單薄，若能一舉得男，那可是立了大功呢?！?/p>
當著陳稚魚的面提“嫡長孫”，張媛媛眉峰微蹙，下意識瞥了木婉秋一眼。見她神色坦然，倒不知是無心還是有意，只溫聲道：“我與夫君成婚多年，如今才有身孕，原是晚了。倒是盼著弟妹早日得子，將來兩個孩子一同長大，也好似夫君與堂弟一般，情誼深厚。”
話里的親疏分得明明白白。陳稚魚暗自點頭，張媛媛果然敏銳，一眼便識破了木婉秋想離間妯娌的心思。
她便接話，笑得清甜：“我也盼著嫂嫂生個大胖小子，將來府里再有弟弟妹妹，上頭有個大哥哥罩著，多好。”
木婉秋望著她含笑的唇角，眼眸微微閃爍，也跟著笑了笑，眼底卻瞧不出幾分真心。
張媛媛莞爾，妯娌二人對視一眼，心照不宣，自不會被外人的話擾了心神。
這時，陳稚魚忽然轉頭看向木婉秋，主動搭話：“倒是聽說木姑娘有位大哥，想來很是疼你。像我這般做姐姐的，反倒常羨慕上頭有哥哥護著的呢?！?/p>
木婉秋一怔，似沒料到她會主動提及自家事，只干笑兩聲，點頭應道：“是……兄長待我素來不錯?！?/p>
場面霎時冷了下來。以她的學識教養，主動說那些試探的話已是極限，此刻被陳稚魚輕飄飄一句帶偏，竟不知如何接話。
無味，也無趣。
木婉秋心里暗忖，原想試探她的脾氣，看這溫和無害的模樣下藏著幾分鋒芒，誰知竟是塊捂不熱的軟玉，看似溫潤，卻讓人無處著力。
端著茶盞的手指輕輕一頓，心緒翻涌之下，她知自己不是來陪坐的，深吸了口氣，目光掠過陳稚魚，忽然嘆了口氣，語氣里添了幾分真切的憂色：“說起來，前陣子陸大哥遇刺的事，真是嚇壞了我。那般兇險，虧得老天保佑才沒出大事?！?/p>
她說著，眼尾余光悄悄瞟向陳稚魚，見她端坐著，神色平靜得像一汪不起波瀾的湖水，心里便多了幾分不甘。
當年她與陸曜有過婚約，雖是長輩定下的，可在外人眼里，終究是有過那么一段牽扯。
此刻在他如今的妻子面前提這樁險事，表達關心之意，便是想看看她會不會露些在意的神色，哪怕是一絲慌亂也好。
就如她當初，因她的突然出現，而心神俱亂。
陳稚魚仿佛沒聽出她話里的試探，只淺淺一笑，聲音溫溫軟軟：“多謝木姑娘掛心。夫君吉人天相，那日雖受了些傷，好在都養好了，也都過去了，只是讓許多親友費心了?！?/p>
她語氣坦蕩，既沒回避，也沒多言，眼眸清亮擺得很正，末了還客氣地謝了關心，句句都在禮數上，偏生讓木婉秋那點微妙的心思落了空。
木婉秋不甘心，又道：“陸大哥這般身份，不知多少人盯著他，少夫人平日里可要多勸著些，讓他往后萬事小心才是?！边@話里帶了點過來人的口吻，仿佛還站在與陸曜親近的位置上。
張媛媛靜靜聽著，覺察出她話里的機鋒，挑眉看去。
……