能得這般信任，身負這等重托，她只覺得渾身都添了力氣，更有了十足底氣，定要將此事辦得妥帖周全才是。
送走鄭姨娘時，天色已不早了。
這幾日里，陳稚魚揀了幾家合適的人家，一一差人送去了請帖。帖子上只說是年關將近，陸府設宴，特請過府一聚。那些家中有適齡公子的，瞧見這帖子，自然都明白其中的深意，彼此心照不宣罷了。
得了請帖的人家，無不為這場宴席鄭重準備起來。
這些動靜，陳稚魚都叫人細細打聽著。男家越是看重，便越能看出他們對陸家的心意，這其中的分量，她心里自有計較。
而這幾戶人家中，最讓陳稚魚上心的，是一位名叫聞皓的進士。聞皓幼年便沒了爹娘，是靠著鄉鄰們你一口我一碗，吃百家飯長大的。清風城民風本就淳樸，鄉鄰們見這孩子沒了依靠，更是多了幾分疼惜。聽說當年，他可是舉全縣之力供養出來的少年才俊，憑著一身真才實學，才得以脫穎而出。初到京城時，便被太師看中了他的潛力，不僅資助了他在京中的束脩，連后來應試的各項開銷，也都是太師一手包攬。
如今聞皓在翰林院任著個小官，品階雖不高，但據艾媽媽說，這般人物原是朝廷特意栽培的，只待將來歷練成熟了，或是外放地方，或是委以特定要職，自有他施展抱負的天地。
陳稚魚手中狼毫在“聞皓”二字上輕輕點了兩點，墨痕在宣紙上洇開淺淺的圓暈。她正垂眸凝思，身后忽有一片暖烘烘的氣息漫過來，一雙有力的臂膀從后將她圈住。她身形微頓，隨即放松下來，順勢往那溫熱的懷抱里靠了靠，將筆擱在筆山上，目光仍落在聞皓的信息上，側頭柔聲問：“夫君在朝堂上與他打過交道嗎？此人品性究竟如何？”
陸曜的目光掠過紙上字跡，溫聲道：“不是個張揚的性子。許是感念父親當年照拂之恩，平素見了我與父親，禮數總格外周重。”說罷伸手翻過那頁紙，指尖劃過“清正耿直”四字，眼底漾起幾分了然——這些評語雖算中肯，卻遠不及他親見的真切。相處日久，便知這人骨子里藏著幾分執拗，而那執拗之下，裹著的卻是顆半點摻不得沙子的清正之心。
偶有幾次在朝堂，見他為幾樁不平的案子仗義執言，言辭雖直卻字字懇切，便知這年輕人懷的是顆赤子心，端的是位正人君子。
“爹常說他忠厚可靠，雖少了些轉圜的世故，可這朝堂，偏偏就缺他這般耿介的年輕人。”陸曜的聲音沉了沉，帶著幾分期許，“將來若能外放地方，必是個能造福一方的好官。”
陳稚魚聽得心頭一動，眼中漸漸亮起光來：“這么說，這人當真是難得的好？若論擇婿，這般才華人品，再加上這份家世——雖無倚仗卻也無牽絆，可不就是上上之選？”
她越說越覺得妥帖，手輕輕搭在陸曜手臂上，眸子里像落了星子：“既說他人品端方，那他后宅可清凈？譬如……身邊有沒有貼身伺候的人？”
陸曜垂眸看她，見她雙眼亮晶晶的模樣，眉梢微微挑起，語氣里竟帶了幾分不易察覺的酸意：“就這么讓你滿意？你可連他的面都沒見過呢。”
陳稚魚卻絲毫沒聽出他話里的異樣。畢竟是為親妹妹擇婿，她滿心都是考量，哪里想到不過夸了聞皓幾句，竟惹得自家夫君心里不自在起來。
她還一本正經地點頭，認真道：“嫁人首重品行。若是內里齷齪，只憑一張光鮮面皮，那嫁過去與入刀山火海何異？既是為妹妹挑揀夫婿，自然要事事細致。這般人物，恐怕不止我們家看著，京中別家有女兒的，怕也都盯著呢。”
說到這里，她心頭陡然升起一股危機感，猛地坐直了身子，手掌在膝頭輕輕一拍：“有這么好的人選，萬一被旁人捷足先登了……”話剛出口又覺不妥，忙擺手，“應該沒事吧？我并非要挾恩圖報，只是陸家已暗示得這般明顯，公爹又對他有恩，他自該明白其中關節。不對不對，這么說倒成了強買強賣，不妥。”
陸曜懷里忽然一空，見她自顧自蹙眉思忖，為一個素未謀面的男子煩憂，心口那點酸意頓時翻涌上來。他伸手一把將人重新拽回懷中，力道帶著幾分不容抗拒的親昵，下巴抵在她發頂，悶聲道：“急什么？左右還有宴席可瞧，見過了才知究竟合不合適。”
靜默片刻，陸曜忽然低笑一聲，帶著幾分戲謔問道：“若真見了面，才發覺他生得獐頭鼠目，你也這般上心？”
陳稚魚一怔，目光在他英挺的側臉上掃過，奇道：“我雖深居后宅，未入朝堂，卻也聽聞，若容貌有缺或五官不正，恐難在仕途上得人器重。”
陸曜一時語塞，竟被她堵得說不出話來。
“再說，相由心生。”陳稚魚眼波流轉，語氣誠懇，“聽夫君這般夸贊，想來此人即便不及夫君英武卓絕，也該是副清風朗月的正派模樣。”
陸曜聞言，方才那點莫名的滯澀頓時煙消云散，心頭反倒漾起幾分得意。他握緊了她溫軟的手，追問不舍：“你這是借著說他，特意來夸我？”
陳稚魚抿唇輕笑，抬眸沖他眨了眨眼，眼底藏著幾分狡黠：“哪有夸夫君？我只道句句都是肺腑之言呢。”
陸曜眸色一沉，看著她那雙狐貍般靈動狡黠的眼，喉間微動。他伸手捏住她的下巴，不由分說便覆上了她的唇瓣，細細吮吻起來。
她本是被他從后抱著，此刻被捏住下巴，身子半仰著，姿態本就帶著幾分被動的窘迫。陳稚魚下意識地想偏過頭，卻反倒給了他更深掠奪的機會。
細碎的嗚咽聲在唇齒間溢出，她微蹙著眉，卻被他更緊地掌住臉頰，抬高了下巴，任那吻越發纏綿悱惻，纏綿不休。
那吻纏綿到幾乎要耗盡她肺腑間的氣息，才被陸曜依依不舍地松開。陳稚魚臉頰泛著薄紅，鼻尖沁出細密的汗，胸口劇烈起伏著，偏過頭不去看他，耳根卻紅得快要滴出血來。
陸曜的氣息仍纏在頸側，帶著他身上慣有的清冷皂角香，此刻卻添了幾分灼熱。
他鼻尖蹭著她的耳廓，聲音低啞得像浸了蜜，說著情話：“小魚兒，生了雙狐貍眼，多看一眼就了不得。”
溫熱的呼吸拂過耳畔，他又貼著她的肌膚輕語，“今夜歇下后，可得好好補償我……”
話未說完，腰間便傳來一陣不輕不重的擰拽，帶著女子的嬌嗔力道。
陳稚魚轉過身，故意板著臉，眼底卻藏著未散的紅暈：“‘補償’二字來得蹊蹺，我都不知還欠了你什么。”
說罷，看他臉上露出得意的笑意來，她也覺得好笑，抿了抿微腫的唇，“正經事還沒說完呢，就知道胡來。”她指尖戳了戳他的胸膛，語氣陡然嚴肅起來，“你親妹妹的婚事，關乎她一輩子的安穩，半點馬虎不得，再怎么謹慎都該當的。”
看她一本正經蹙眉教訓自己的模樣，陸曜只覺得心頭被填得滿滿當當，越看越覺得愛憐。
他抬手揉了揉她的發，眼底的戲謔漸漸斂去，順勢往椅背一靠，換了個慵懶卻專注的姿態：“你說的是，我且聽著。”
他指尖敲了敲桌面，說起聞皓在翰林院的日常，從同僚間的相處到其處理公事的細致，句句都透著觀察的真切。
說著說著，目光落在紙上陳稚魚圈出的“家世”二字旁，那里寫著“簡單”二字。
陸曜的指尖在那兩個字上頓了頓，忽然嗤笑一聲，語氣里帶了幾分洞察世事的淡漠：“說什么簡單，說到底，不過是身后無人托舉罷了。”
陳稚魚一怔，抬眸看他。
“他雖得父親照拂，可在這京中，沒個根基深厚的家族做靠山，便如水上浮萍。”陸曜指尖劃過紙面，“將來在朝堂上，少了親族幫襯，遇事只能單打獨斗；便是將來外放，沒了京中勢力牽線搭橋，凡事都要自己趟出一條路來，難。”
他頓了頓，又道：“后宅之中，更是如此，若真與萱兒結親，陸家自然會護著萱兒，可他自家那邊，既無長輩做主，又無兄弟姐妹幫襯，將來有什么瑣碎事，都得萱兒自己拿主意。遇上明事理的還好，若是將來有旁的親戚想攀附，少不得要萱兒費心應付。”
陳稚魚垂眸思忖，指尖無意識地摩挲著紙面：“你的意思是，這般家世，于仕途是掣肘，于后宅……也少了幾分安穩？”
“是，也不是。”陸曜挑眉，“正因為身后無人，才少了那些盤根錯節的家族紛爭，不必應付復雜的親族關系。可反過來說，真遇了事，也沒個能立刻站出來為他撐腰的人。”他看著陳稚魚，“這利弊之間，還得你我細細掂量，看萱兒更適合什么樣的境況。”
陳稚魚點了點頭，將他這番話記在心里，筆尖在紙上輕輕一點，又添了幾筆注解。
窗外的日光斜斜照進來，落在兩人交疊的衣袖上，倒比方才的纏綿更添了幾分相商的暖意。
晚間，陸曜纏著她得了實惠，陳稚魚累得倒頭就睡，直至第二天醒過來時，總覺雙腿一陣酸痛，揉了幾下，長嘆了一聲，回憶起昨夜某人的行事，暗暗咬牙。
待洗漱過后，她便讓人將鄭姨娘母女請了過來。
……