老辛將骨片仔細(xì)收進(jìn)自己圍裙下的一個(gè)暗袋里，動(dòng)作謹(jǐn)慎得如同藏起一顆火種。完成這個(gè)動(dòng)作后，他那雙冰冷的眼睛重新抬起，里面的貪婪光芒已經(jīng)收斂，恢復(fù)了死水般的平靜，但某種專注度提升了，仿佛鄭瘸子和易子川從他眼中的“潛在貨物”暫時(shí)升級(jí)為了“交易對(duì)象”。
“回聲骸骨……”他低聲重復(fù)著這個(gè)詞，聲音摩擦著干燥的空氣，“那種東西……不常見(jiàn)。能量倒灌像是消化不良的嘔吐，噴上來(lái)的東西雜亂無(wú)章，能保留完整‘聲音’的少之又少。”他轉(zhuǎn)過(guò)身，佝僂著走向棚戶，“進(jìn)來(lái)。站著說(shuō)話，容易引來(lái)不必要的‘注意’。”
棚戶內(nèi)部比外面看起來(lái)更加擁擠和怪異。四壁掛滿了各種難以名狀的器官、骨骼碎片和礦物結(jié)晶，都用細(xì)繩或鐵絲穿著，像是一場(chǎng)恐怖收獲節(jié)的裝飾。一張用巨大金屬板搭成的粗糙工作臺(tái)占據(jù)了大部分空間，臺(tái)上散落著更多奇形工具，以及幾個(gè)敞開(kāi)的瓦罐，里面浸泡著不同顏色的組織，散發(fā)出濃烈刺鼻的氣味。角落里堆著一些卷起來(lái)的、似乎是鞣制過(guò)的怪異皮革，以及幾捆用筋絡(luò)捆扎的骨頭。風(fēng)燈被掛在棚頂一根突出的骨刺上，光線搖曳，讓影子在墻壁上扭曲舞動(dòng)。
老辛沒(méi)招呼他們坐——這里也根本沒(méi)有可坐的地方。他走到工作臺(tái)旁，在一個(gè)堆滿細(xì)小骨片的區(qū)域翻找起來(lái)，那些骨片顏色各異，有些還閃爍著微光。
“幾年前那次大倒灌……”他一邊摸索一邊用那平直的語(yǔ)調(diào)說(shuō)著，“確實(shí)沖上來(lái)不少‘新鮮’玩意。大部分沒(méi)用了，能量散盡，或者沾染了不該有的‘雜質(zhì)’。”他拿起一片淡藍(lán)色的、像是鳥(niǎo)類鳴骨的碎片，放在耳邊聽(tīng)了聽(tīng)，隨即嫌棄地扔到一旁，發(fā)出清脆的磕碰聲。“垃圾堆里的‘聲音’，多是殘破的尖叫、無(wú)意義的嘶吼、臨死的詛咒……有用的信息，比沙里淘金還難。”
易子川屏住呼吸，盡量不去深想那些罐子里泡的是什么，也不去解讀墻上那些“收藏品”的來(lái)歷。鄭瘸子則冷靜地觀察著老辛的動(dòng)作和棚內(nèi)的細(xì)節(jié)，像是在評(píng)估這個(gè)“收尸人”的專業(yè)程度和可信度。
突然，老辛的動(dòng)作停住了。他從一堆灰白色的碎骨底下，抽出了一段約莫手指長(zhǎng)短、暗沉無(wú)光的深褐色骨條。這骨條看起來(lái)毫不起眼，表面布滿細(xì)密的孔洞，像是被蛀空了。
“這個(gè)，”老辛將骨條舉到風(fēng)燈下，他的眼神透出一絲極淡的奇異神色，“是從一具‘聆訊者’的殘骸里找到的。那家伙大概是想趁亂往上爬，結(jié)果被逆流的能量撕碎了。”
“聆訊者？”鄭瘸子微微皺眉，顯然對(duì)這個(gè)稱謂有些陌生。
“一種生活在深層能量流里的可憐蟲(chóng)，以捕捉信息殘響為食。”老辛解釋道，語(yǔ)氣里聽(tīng)不出是憐憫還是鄙夷，“它們的聽(tīng)覺(jué)骨很特別，能像海綿一樣吸收聲音，甚至能記錄下一些……景象的余韻。不過(guò)，這塊骨頭受損嚴(yán)重，里面的‘記錄’支離破碎。”
他看向鄭瘸子：“你們要找的‘回聲骸骨’，如果是想清晰地聽(tīng)到過(guò)去某個(gè)特定聲音，這塊骨頭做不到。但它或許能讓你們‘感受’到某個(gè)短暫時(shí)刻的碎片——混亂、模糊，而且伴有強(qiáng)烈的情緒殘留。風(fēng)險(xiǎn)不小，可能會(huì)聽(tīng)到不該聽(tīng)的東西，攪亂心神。”
“我們需要的，正是關(guān)于那次能量倒灌時(shí)，某個(gè)特定區(qū)域的‘聲音’或‘景象’殘留，哪怕只有一瞬間。”鄭瘸子沉聲道，“代價(jià)是什么？除了那枚喉骨。”
老辛的嘴角在布條下似乎扯動(dòng)了一下，像是在笑，但毫無(wú)暖意。“喉骨是入門(mén)費(fèi)。要拿走這塊‘聆訊者殘骸’，你們還得幫我做件事。”
他伸出一根粗壯的手指，指向棚戶外某個(gè)方向：“往那個(gè)方向，走大約一刻鐘，有一片新塌陷的垃圾堆，下面埋著一具我剛發(fā)現(xiàn)的‘晶角獸’尸體。它的角對(duì)我有用，但尸體太大，我一個(gè)人弄不出來(lái)，而且那片區(qū)域現(xiàn)在有點(diǎn)……‘活躍’。幫我把角取回來(lái)，這塊骨頭就是你們的。”
鄭瘸子和易子川對(duì)視一眼。他們都明白，在這片危機(jī)四伏的垃圾傾瀉口，“活躍”通常意味著不可預(yù)知的危險(xiǎn)。
“好。”鄭瘸子幾乎沒(méi)有猶豫，點(diǎn)頭應(yīng)下。
老辛將那塊深褐色的多孔骨條放在工作臺(tái)上。“東西先放這兒。取回角，它就是你們的。”他頓了頓，布條下的眼睛再次掃過(guò)兩人，“記住，別損壞那對(duì)角，要完整的。還有……動(dòng)作快點(diǎn)，這里的‘新鮮’東西，保質(zhì)期都不長(zhǎng)。”
他的話音落下，棚戶外遠(yuǎn)處，又傳來(lái)一陣沉悶的轟鳴，伴隨著某種物體滑落的簌簌聲響，提醒著他們，這片巨大的垃圾斜坡從未真正沉睡。新的任務(wù)，伴隨著新的危險(xiǎn)，已經(jīng)擺在面前。
“活躍？”易子川忍不住低聲問(wèn)道，目光下意識(shí)地望向老辛所指的那片黑暗區(qū)域。除了更濃重的陰影和幾座輪廓怪異的垃圾山，什么也看不清，但空氣中似乎確實(shí)多了一絲若有若無(wú)的、令人皮膚刺麻的波動(dòng)。
老辛沒(méi)有直接回答，只是用那雙冰冷的眼睛瞥了易子川一眼，仿佛在說(shuō)“去了就知道”。他轉(zhuǎn)身回到工作臺(tái)前，重新拿起一把骨刃，開(kāi)始處理那具蹼足怪物的殘骸，顯然不打算再提供更多信息，送客的意思再明顯不過(guò)。
鄭瘸子拉了拉易子川的衣袖，示意離開(kāi)。兩人退出這間令人窒息的棚戶，重新站在那盞搖曳的生物油脂風(fēng)燈投下的微弱光暈里。身后，老辛刮擦骨頭的聲音再次響起，平穩(wěn)得沒(méi)有一絲波瀾，與整個(gè)垃圾傾瀉口的低沉嗡鳴融為一體。
“跟著我，少說(shuō)話，多看腳下。”鄭瘸子壓低聲音，語(yǔ)氣比剛才更加凝重。他調(diào)整了一下方向，朝著老辛指示的方位邁步。
腳下的“路”愈發(fā)難行。不再是相對(duì)堅(jiān)實(shí)的縫隙，而更像是剛剛堆積起來(lái)、尚未壓實(shí)的松散廢棄物。