自御花園那場短暫卻鋒芒暗藏的對峙后，夏簡兮更加清晰地意識到，她未來的夫君，那位權傾朝野的攝政王，絕非易與之輩。他既能調動皇權以泰山壓頂之勢促成婚事，也能在宮闈深處一眼看穿她精心維持的平靜偽裝。這場婚姻，從一開始就注定不會是她曾經幻想過的舉案齊眉、相敬如賓。

回到將軍府，日子仿佛被按下了快進鍵。欽天監選定的吉日送到了府上，婚期就定在三個月后。這個時間對于攝政王大婚而言，堪稱倉促，但其間透露出的急切，卻與那源源不斷送入府中的“心意”如出一轍。

夏府上下徹底忙碌起來，準備嫁妝，教導禮儀，修繕院落……人人臉上都帶著與有榮焉的喜氣，唯有核心的幾人，心頭籠罩著揮之不去的陰云。

夏茂山似乎認命了，但對著易子川送來的東西，始終沒有好臉色，偶爾在朝堂相遇，也是板著一張臉，維持著表面的禮節。夏夫人則憂心忡忡，一方面加緊教導女兒后宅生存、人情往來的智慧，一方面動用所有關系，暗中打聽攝政王府的情況，尤其是易子川的性情喜好、府中是否有難纏的側妃侍妾——盡管目前得到的消息都是攝政王不近女色，后院空虛，但這并未讓她完全安心。

而夏簡兮，則在一種奇異的平靜與暗涌中度過每一天。她像最合格的學生，學習著一切她需要學習的東西，姿態優雅，言行得體。但只有深夜獨自一人時，她才會卸下所有偽裝，對著窗外沉沉的夜色發呆，指尖無意識地摩挲著易子川派人送來的、據說能安神助眠的暖玉玉佩，心情復雜難言。

這日，她正由宮中派來的嬤嬤指導王妃在大典上的步態與儀容，管家卻匆匆來報，說是攝政王府的長史親自來了，有要事需當面稟告夏小姐。

嬤嬤識趣地退下。夏簡兮整理了一下衣袖，心中微詫，不知易子川又要弄出什么動靜。

王府長史是個面容精干、眼神沉穩的中年人，他恭敬行禮后，奉上一個紫檀木長盒：“王爺命屬下將此物送來給小姐。王爺說，此乃舊物，物歸原主，或許能……聊解煩悶。”

舊物？夏簡兮疑惑地接過盒子，入手沉甸甸的。她輕輕打開，里面并非金銀珠寶，而是一柄連鞘短劍。劍鞘古樸，上面鑲嵌的寶石已有些暗淡，卻更顯歲月沉淀的韻味。她抽出短劍，劍身寒光凜冽，靠近劍格處，刻著兩個小小的篆字——“破軍”。

她的瞳孔猛地一縮！

這柄“破軍”短劍，是她及笄那年，纏著父親非要習武時，父親無奈，命人為她量身打造的。她曾十分喜愛，時常佩戴，直到后來母親以“大家閨秀舞刀弄劍不成體統”為由，強行讓她收了起來，久而久之，她自己都快忘了這柄劍的存在。

易子川……他怎么會有這個？！還說是“舊物”？他怎么會知道這是她的舊物？

一個塵封已久的、模糊的記憶碎片驟然劃過腦海——那是好多年前，她大概只有十一二歲，偷偷溜去京郊騎馬，不慎驚了馬，差點摔下山坡，是一個恰好路過的、穿著勁裝的少年救了她，還幫她制服了驚馬。當時天色已晚，她又驚又怕，匆忙道謝后便跑了，似乎……似乎腰間佩戴的，就是這柄“破軍”短劍？難道當時掉落了？

那個沉默寡言、身手極好，在她慌亂逃跑時似乎在她身后喊了句什么的少年……難道是易子川？！

這個認知讓夏簡兮心頭劇震，握著劍柄的手指微微發白。所以，他并非近期才注意到她？他們之間，竟還有這樣一段早已被她遺忘的淵源？他送還此劍，說“聊解煩悶”，是在暗示什么？是在告訴她，他的心意并非一時興起，還是……另一種形式的提醒，提醒她早已落入他的“網”中？

各種念頭紛至沓來，讓她心亂如麻。

長史觀察著她的神色，又恭敬地補充道：“王爺還讓屬下帶話，說‘鋒芒需藏，然不可失。王府之內，亦有需斬之荊棘’。”

這話更是意有所指！他是在教她如何在王府立足嗎？告訴她既要有自保的鋒芒，也要懂得隱藏，同時暗示王府并非太平之地？

夏簡兮定定地看著手中的短劍，冰涼的觸感讓她混亂的思緒漸漸冷靜下來。她將短劍緩緩歸鞘，抬頭對長史道：“有勞長史。請轉告王爺，舊物……已收到。他的話，我也記下了。”

長史躬身應下，告退離去。

夏簡兮獨自坐在房中，指尖一遍遍撫過冰冷的劍鞘。易子川這一手，完全出乎她的意料。他沒有送珠寶華服以示恩寵，卻送來了她少女時期遺失的佩劍，勾起了她遺忘的過往，更給了她一句似是提醒又似是承諾的話。

這讓她對他原本單一的“強勢”、“逼迫”的印象，產生了裂痕。這個男人，心思之深沉，手段之莫測，遠超她的想象。他到底是個怎樣的人？他對她，除了那不容拒絕的占有欲外，是否……還有別的？

她發現自己開始不由自主地，想要去探究這個問題。

然而，樹欲靜而風不止。就在婚期臨近，夏府上下緊鑼密鼓準備之時，京都之中，開始悄然流傳起一些風言風語。有說夏家女手段高超，攀上了攝政王的高枝；有說這婚事乃是夏將軍以舊情相挾，逼攝政王就范；更有些隱秘的流言，影射夏簡兮與攝政王早有私情，甚至暗通款曲，這才勞動太后太妃出面收拾殘局……

這些流言蜚語，如同暗處的毒蛇，悄無聲息地侵蝕著夏簡兮本就岌岌可危的名聲。

這一日，夏簡兮應邀參加一位郡主辦的詩會，原本只是走個過場，卻明顯感受到了幾道來自其他貴女探究、鄙夷甚至帶著幸災樂禍的目光。