朱云霄昨天傍晚跟長水營的人一起查看現場查看尸首，直到第二日的午后才得以離開。
因為一夜沒睡，貼身隨從從家里叫了馬車來接。
朱云霄進了馬車，隨從也跟著進去了。
“世子，沒有什么紕漏吧？”他低聲問，神情略有些緊張。
朱云霄伸手掐著眉心，緩解眼睛疲憊：“沒有，都轉了幾手了，他們查不到痕跡。”
雖然不知道婢女阿笙為什么會猜測姜蕊遇襲是他干的，但這件事的確是他干的。
但沒想到會是這個結果。
到底哪里出了問題？
朱云霄想，紕漏是動手的位置距離國學院太近了？
楊小姐住在國學院，楊小姐身邊有皇帝賜的禁衛護衛，很容易接到求助。
不，不止這一點紕漏。
對姜蕊的行為揣測失誤的紕漏。
他對姜蕊再熟悉不過，就算意外抓走了姜萌，依照姜蕊的性格，這么要命的事，只會急急找他求救。
他已經提前避開，也讓父母找借口出了門。
姜蕊找不到他，時間耽擱，姜萌死了，姜蕊肯定也不會活著，會自責到自盡。
就算不會自盡，他也會安排她自盡。
這樣依舊是一個完美的結局。
但姜蕊竟然沒有來找他，轉頭去了國學院找楊小姐……
兩人不是因為流言鬧過幾次不愉快嗎？
怎么會……
難道如皇后揣測的，姜蕊也認為這些馬賊是楊小姐讓人假扮，所以才急著去國學院找楊小姐道歉認錯求饒，誤打誤撞導致了這個結果。
朱云霄吐口氣，根源還是這次太匆忙了，導致他用這么太張揚的手段，用的人多參與的人多，就很難掌控。
都怪衛崔突然跟衛矯求指親，宜春侯催促他動作快些解決未婚妻，要不然他能慢慢來……
也不對，先前原本慢慢來讓姜蕊假做染病也沒成。
因為姜蕊堅持去上學，他只能收回香囊，免得其他小姐們染了味道，被家里人察覺。
總之，最近的事情的確不太順。
“世子，是直接回家還是去姜家？”隨從小聲問。
朱云霄停下思索，深吸一口氣：“去姜家，還沒看阿萌呢，阿蕊也等著查問結果。”
他就是姜家的主心骨，他不去怎么能讓她們安心。
隨從應聲是，挪出車外吩咐車夫。
馬車很快來到姜宅。
“世子來了。”
姜宅外的門房不再是先前的，而是兩個長水營的兵衛，他們自然也認得朱云霄。
朱云霄對他們說聲辛苦了。
“世子客氣了。”一個兵衛說，看著朱云霄進門，補充一句，“姜小姐沒在家。”
朱云霄腳步一頓，神情驚訝：“去哪里了？”
兵衛搖頭：“不知道，天不亮就出去了。”
不知道？朱云霄看著他，不問就讓她出門？
“周老七他們護送著，就沒問去哪里。”兵衛說，神情隨意。
這有什么問的，反正有人護送，小姐去哪里都行。
朱云霄只覺得氣息微堵。
剛出了事，扔下受傷的妹妹和膽小怯弱的母親，又出門了？
姜蕊真不像他認識的姜蕊了。
……
……
姜蕊走在皇城里，低著頭看著腳下的青石板路。
其實她來皇宮的時候不多，面圣也不多，昨天那一日跟皇帝說的話，比十多年來都多。
昨日她還處于恍惚中，面對詢問有什么說什么，也不需要思考，今日則不同……
想到一會兒要做的事，她忍不住停下腳步，好害怕啊……
前方腳步雜亂，兩個內侍滿臉堆笑迎來。
“阿笙姑娘來了。”
“陛下在勤政殿嗎？我帶姜小姐來見陛下。”
內侍們似乎根本沒聽她最后一句話，已經轉身“陛下在御書房，姑娘跟我們來就好”熱情地引路。
“姜小姐。”
跟著內侍向前走的楊落，看著站在原地沒動的姜蕊，挑眉一笑。
“怎么，后悔了？”
“沒關系，你現在后悔還來得及，這件事就作罷了。”
看到阿笙停下腳步，兩個內侍也不催促，也不詢問，安靜地等候。
后悔了嗎？這件事作罷嗎？姜蕊握在身前的手攥了攥，抬起頭。
“有勞阿笙了。”她說，“走吧。”
……
……
“婢女阿笙替我家小姐見過陛下。”
“哈哈阿笙快別多禮.....快去盛來一碗杏子糕，朕剛吃了，覺得很好吃，你快嘗嘗……看合不合你家小姐的胃口。”
“多謝陛下，不過不急，我家小姐來要我帶姜小姐來見陛下，她有事相求，要陛下才能做主。”
哎，她自己做主就行，皇帝差點脫口而出，好歹想起有外人在。
皇帝的視線看向跟進來的姜蕊，神情和藹：“姜小姐有什么事盡管說。”又關切問，“你妹妹好些了嗎？姜夫人還好吧？”
姜蕊叩拜道謝。
皇帝也不多說，直接問：“你有什么事要說？”
姜蕊瞬間緊張，耳邊嗡嗡，嗓子發干，一時呆立。
婢女阿笙在旁催促：“姜小姐，你快跟陛下說，你想要什么。”
她想要什么？姜蕊只覺得呼吸都停了。
她，想，成為像楊楊小姐那樣厲害的人。
但楊小姐說……
“姜小姐，這個忙不用我幫，你只要想就能成為很厲害的人。”
“你有母親妹妹一心，你的父親雖然不在了，給你留下了功勛，給你留下了忠心耿耿的部將。”
“姜小姐，你讀書讀的好，說明腦子不糊涂，那么，你只要想一想，你就知道自己能成為多么厲害的人。”
“你只是，從來不想罷了。”
只要她想……
姜蕊吐出一口氣，抱拳一禮：“陛下，我想要承繼父親衣缽，入伍參軍。”
皇帝驚訝，似乎沒聽清：“你說什么？”
婢女在旁笑嘻嘻說：“她說要參軍。”
皇帝看向婢女：“這，她一個女子怎么參軍？”
“陛下，女子的確有體力之差，但軍伍本就是以營陣人協力為戰，不是全靠拼身形武力。”婢女說，神情認真，“就比如我家小姐，傳承了……父母之良脈，雖然年紀小，但能從刺殺中數次逃生，難道比男子們差嗎？”
父母之良脈……皇帝心情激動，是啊是啊，他的落英遭遇這么多危難，就算是男子也只怕早就死了多次了。
“但……”皇帝激動中還有些猶豫，這個姜蕊，從小到大都不出眾，唯一被人提及的時候，就是有個好未婚夫，勇武伯世子。
跟他的落英可不能比啊。
“陛下。”姜蕊看著皇帝的臉色，大概是一句話出口，事情再無回頭，她反而一點也不怕了，不用婢女再開口，“請給我一根木杖。”
皇帝皺眉，要木杖做什么？
“陛下你就給她嘛。”婢女笑說，“您不是說了，她一個小女子，難道怕她御前行兇？”
皇帝呵了聲：“朕是親手打天下的，在朕面前行兇可沒那么容易。”說罷示意內侍取杖子來。
姜蕊遲疑一下，漲紅臉補充一句：“要細一些的。”
內侍笑著應聲是，不多時取了一根竹竿來：“姜小姐看看，這個可以嗎？”
姜蕊紅著臉點頭接過，她握著竹竿，深吸一口氣。
“臣女，失禮了。”她說道，說罷身形微一蹲，輕喝一聲，雙手握竹竿橫在身前。
她的視線看著前方，但不再是威嚴的皇帝，而是含笑的父親。
“好，阿蕊，記住，咱們姜家的長槍最先練的就是穩。”
“下盤穩了，出槍才有力。”
“現在刺槍。“
姜蕊邁出一步，將竹竿向前猛地送出去。
雖然身形并不穩，速度也不快，但她回憶著小時候學的，曾經很久沒有練的，父親親自傳授的招式，一槍一槍……
耳邊似乎響起了撫掌聲。
“好。”
“阿蕊現在這么小就這么厲害，將來長大了更不得了，姜家槍后繼有人。”
姜蕊忍不住淚眼模糊。
對不起，父親，她長大后沒有不得了，反而放棄了父親的期待。
她膽小怯弱，自己都不敢承認自己能承繼父親的衣缽，渾渾噩噩到如今……
“好！”
又有撫掌聲傳來。
這一次清晰地回蕩在耳邊，姜蕊淚眼朦朧中看到皇帝站起來，撫掌。
皇帝的神情激動又哀傷，似乎透過她看到了逝去的兄弟。
“姜兄，朕還以為再也見不到你的槍法。”他喃喃說，再看向瘦弱的握著竹竿的女子，點點頭，“朕允許你以兵丁之身入營，由袁成教領，姜蕊，朕等著看你，重揚你父親之威名。”
父親，還好，如今尚且未晚，姜蕊握著竹竿，單膝跪地。
“臣女必將誓死守衛陛下！”