晚棠其實沒暈，她一直都很能熬痛。
可吳貴妃擺明了是要殺雞儆猴，她怎能硬氣？她痛得越明顯，吳貴妃想要的效果才越好。
所以她這次沒熬，該喊出聲便喊出聲，但她沒料到老侯爺會親自上手。
是老夫人讓她幫忙按蹺，以緩解和勇毅伯府的關系；可勇毅伯府到底不是吃素的，又把她送到吳貴妃跟前出氣。
貴人們之間的爭斗，讓她一個丫鬟出來受苦，她無可奈何。
丫鬟的命運就是如此，有時候生死就在主子們的一念之間。可她沒想到老侯爺為了做樣子，為了不叫人瞧出蕭峙對她的維護，竟然親手打她。
老侯爺打得沒章法，不是直接打在臀部，而是從后背斜下去的，火辣辣的疼痛迅速蔓延，晚棠不受控地抽搐片刻，很快痛到麻木。
十一板子。
晚棠“暈死”后，默默在心里數著，不過第十二下遲遲沒有落下。
但她耳邊還是響起板子打在身上的悶響。
“嘭”的一聲，狠狠震顫在晚棠心扉。
晚棠眼睛酸澀，濕了眼眶。
她萬萬沒想到，蕭峙竟然會當眾幫她擋板子！
剛才被老侯爺親手打板子的委屈，這會兒都煙消云散了，心頭只剩下一圈圈激蕩不平的漣漪。蕭峙便是激起漣漪的重石，沉落到她心底。
從小到大，實在沒有哪個人這般護她。
老侯爺怒不可遏：“你竟然為一個丫鬟擋板子？”
蕭峙氣定神閑，仿佛剛才打在身上的板子不痛不癢：“便是將她打死，婚也已經拒了，父親若想讓貴妃娘娘和勇毅伯府出氣，直接打本侯便是。”
板子掉落在地，老侯爺到底沒舍得當眾再打兒子第二下：“你個孽障！氣死我了！”
這時候其他人才縱馬歸來，皇帝看到這個情景，朝不遠處的宦官遞了個疑問的眼神，那人便將前因后果一一道來。
皇帝：“呵呵，蕭卿連個丫鬟也護？”
“臣素來護短，大靖安定，武安侯府的一仆一奴，臣都護；外敵當前，大靖的一草一木，臣也護！陛下此前說拔得頭籌者有獎，臣不要其他獎賞，請陛下赦免這個丫鬟的罪過！”
一番話鏗鏘有力，聽得皇帝定睛看了他良久：“好一個一草一木都護！蕭卿說得好！”
皇帝又瞥了一眼半死不活的晚棠，見素色的衣裳已經洇出血色，便道：“抬走吧。”
看熱鬧的女眷們唏噓，誰都沒想到武安侯會為一個丫鬟放棄獎賞，但隨同皇帝狩獵的皇親貴胄們卻心思各異，這其中哪里是丫鬟不丫鬟的事兒，水深著呢。
蕭峙謝完恩，讓武安侯府的丫鬟婆子過來把晚棠抬了回去。
一向穩健的腳步聲，這會兒跟著回去時卻多少有些倉促。
晚棠被抬回屋子后，蕭峙又讓人去請隨行太醫，被隨后跟過來的老夫人制止：“你還鬧？如此珍視一個丫鬟，你是巴不得咱們侯府沒笑柄嗎？”
蕭峙反問：“她為何會出現在貴妃的氈帳？”
老夫人眼神閃爍了下：“貴妃頭疼，讓她過去按蹺。”
“圍場有太醫，頭疼不找太醫，找一個她見都沒見過的丫鬟？”蕭峙一陣冷嘲熱諷。
老夫人惱道：“還不是你昨日得罪了勇毅伯府！我聽說勇毅伯夫人身子不適，原是讓晚棠過去給她按蹺的，哪里知道她竟然又借花獻佛，讓晚棠去伺候貴妃了。”
她直到此刻才相信晚棠的話，晚棠說勇毅伯和其夫人說了會兒話，伯夫人就轉變了態度。
想到這個，她就糟心，婚事又泡湯了！
這時候，老侯爺也尋了過來，看到蕭峙，怒道：“你待在下人房里做什么？出來！”
蕭峙：“父親母親日后若是不帶腦子，便別出門了。”
老侯爺怔怔想了下，指著蕭峙的鼻子就低吼：“你敢罵你老子？”
“昨日陛下雖夸了勇毅伯的小女，卻并未當即賜婚，父親可想過為何？”
“不是被你拒了嘛！”老侯爺瞪眼。
蕭峙搖搖頭：“陛下當真想賜婚，何須那么多廢話？陛下說那么多，無非是想試探一下兩府的態度。”
老侯爺和老夫人對視一眼，驚疑不定，都不確定蕭峙是不是在忽悠他們。
“父親可想過，陛下為何信任本侯？朝廷黨派明爭暗斗，本侯從未參與任何一派。吳貴妃近年來和勇毅伯府來往密切，勇毅伯府的祁世子頗有才華，日后重振伯府是遲早的事，侯府此時若與勇毅伯府結親，父親當真認為是好事？”
老夫人有些繞不明白，老侯爺卻恍然大悟。
他抬手揩了下額角冷汗：“你是說，陛下昨晚故意試探，想看看咱們侯府是不是站了貴妃那一派？”
陛下老當益壯，至今還未立太子。
吳貴妃有兩個皇子，暫且不深想她拉幫結派的緣由，撇清關系是明智的。
蕭峙頷首：“貴妃今日如此敲打，本侯寧可護著一個丫鬟，也不向她臣服，父親當真覺得兒子做錯了？今日即便不是晚棠，只要是武安侯府的丫鬟，兒子都會護。”
老夫人陰陽怪氣道：“換做別人，你不見得會幫忙擋板子？”
蕭峙未置可否，挑了下眉。
老侯爺這兩年沉浸在蕭峙戰死的悲傷之中，對朝政稀里糊涂，蕭峙襲爵后，他更是兩耳不聞窗外事。此番聽下來，額角驚出好幾滴冷汗。
不僅他震驚，趴在床鋪上的晚棠也驚。
她還是第一次聽到主子們議論朝政，原來這其中這么多彎彎繞繞，一生拘于內宅的她哪里知道外面這許多事？天真的她還以為蕭峙單純是在護她。
剛才有多激動，眼下她便有多冷靜。
老侯爺和老夫人走后，屋子里便只剩下蕭峙和晚棠。
蕭峙看到她洇了血色的衣裳，毫不猶豫地把人抱起，靠在他胸前，解她絳帶。
小心褪下她的衣物后，又重新讓她趴上床鋪。
原本白牡丹般的肌膚，此時上面出現三道猙獰的血瘀，從后背一直延至腰部。
這種打法，稍有不慎便會致人殘廢！
那宦官雖然也使了全力，但不敢杖打臀部以外的地方，實際傷害還不如老侯爺打的那三下。
蕭峙半瞇起眸子，伸手摸向晚棠后背，沿著傷痕一路往下。