蕭峙臉不改色心不跳:“剛出了一件私鹽案，牽涉幾條人命，如此得罪人的案子，陛下又交給了金吾衛。我思忖再三，打算先辭官避一避。”
他不至于當真不再要權勢，若想護好身邊人，權勢滔天才能讓其越發自在。
只是臨別在即，他打算任性幾日，其他事情等晚棠離了京再說。
莊嬤嬤失聲道:“侯爺這是何意？為何要辭官？”
“嬤嬤不必驚慌，本侯自會稟明父親母親。”蕭峙知道這件事瞞不住，所以也沒打算瞞。
莊嬤嬤失魂落魄地離開，踉蹌的步子像是天都塌了。
不等他去松鶴堂解釋，老侯爺和老夫人便等在熹微閣，讓他過去一趟。梅園如今有女眷，尤其蘇顏還是皇帝所賞，老侯爺自然是不愿擅入梅園。
蕭峙無奈，打斷正在收拾的晚棠，牽著她一起去了熹微閣。
江嬤嬤病退丫鬟，晚棠猶豫了下，也打算退下。
蕭峙牽著她的手沒有松，只把她往椅子上一按：“你留下。”
老侯爺夫婦皺眉看過去：“議事留她做什么？”
江嬤嬤看一眼晚棠，見她眼底并無驚慌，滿意地點點頭：“她是哥兒屋里的，留下無妨。”
老夫人見不得蕭峙這般抬舉晚棠，不悅道：“那便把蘇氏也叫過來，她……”
未盡的話被蕭峙一個冷眼制止。
江嬤嬤也嘆了一聲：“你是日子過得太踏實，把腦子也過丟了。”
老夫人瞪眼：“……”
蕭峙掀眸，淡然道：“陛下剛把私鹽案交給金吾衛，此案并非尋常販賣私鹽那般簡單，牽涉黨爭，不是一件好差事。”
江嬤嬤沉吟：“販賣私鹽之事由來已久，以前朝廷都睜一只眼閉一只眼，如今怎得想肅清了？”
老侯爺不著四六道：“莫不是太猖獗了？搶了朝廷的生意？”
江嬤嬤看一眼平庸的老侯爺，一時無語。
老夫人一頭霧水：“遇到難事便辭官？你把案子辦好，自有陛下給你加官進爵，誰敢報復于你？我不同意辭官，那是你拿命掙回來的權勢，怎可輕易放棄？”
她狐疑地瞥了晚棠一眼。
皇后好端端讓一個妾室進宮賞花，她活到這把歲數都聞所未聞。雖然不明就里，但老夫人直覺她兒子辭官是晚棠拖累的。
她看晚棠不順眼，自然什么事情都愛往晚棠身上怪罪。
晚棠察覺到老夫人的視線，微微側眸，全神貫注地看蕭峙。她第一次參與侯府主子們議論朝政之事，聽得比誰都認真。
“辦理此案之人，便是陛下的一把刀。執刀之人只看這把刀的準頭，何曾會憐惜它會不會沾血？會不會砍鈍？”
蕭峙一番話，聽得所有人都沉默下來。
便是江嬤嬤都聽不出他這番話是在信口胡謅。
蕭峙不是躲事的性子，倘若沒有今日喚晚棠進宮這一出，這個案子再難，他都會迎難而上！這江山是他護下來的，他自是不想看著它亂。
江嬤嬤沉吟道：“哥兒真打算年紀輕輕便致仕？權勢可錦上添花，無權無勢則會寸步難行，哥兒可要想清楚。”
“嬤嬤放心，本侯想得很清楚。常言道先成家再立業，本侯打算先把婚姻大事解決掉，再看形勢重新入仕。”
“你以為朝廷是蕭家開的？致仕、入仕都隨你胡鬧？”老夫人氣急。
晚棠也皺眉看過去，不過她眼里沒有質疑。
蕭峙從容道：“外敵一直虎視眈眈，大靖這些年的安穩，乃邊疆將士的功勞。遠離邊疆的百官居安不思危，重文輕武，以至武將如今青黃不接。一旦邊疆再起禍亂，那些老將又能堅持多久？”
老夫人聽得卻心中大亂：“你這是何意？以后還會有外敵入侵？你還要上戰場？”
晚棠也悄然攥緊了手里的帕子。
蕭峙側眸看她一眼，安定有力的眼神撫平她心中慌亂：“只是猜測，做不得準。”
“那你這意思，若不起戰亂，你便沒法子再入仕了？”老侯爺聽出點兒門道，感覺自己聰明了一把。
蕭峙輕哂：“父親當我是你？”
老侯爺一噎。
他一輩子平庸，只年少時追隨父親和繼母上過戰場，也沒殺過幾個敵，都是跟在后面揀揀戰功，稀里糊涂地就這樣襲了爵。侯府有江嬤嬤和身邊老妻打理，從不需要他操心。
他確實沒做過手眼通天的大官，最風光的便是追隨父親繼母那段日子。
“咳！”江嬤嬤板著臉看向蕭峙，以眼神訓他不敬長輩。
老侯爺夫婦此時早就被繞得云里霧里，哪里還有心力追究蕭峙辭官的真正原因。
待他們離開，江嬤嬤看一眼晚棠。
見蕭峙毫不避諱，便當著晚棠的面問道：“蘇氏的身份，你為何不與他們言明？他們至今都覺得賞妾乃陛下對你的關愛。”
“水至清則無魚，蘇氏什么都打探不到，陛下會更加懷疑。讓她從松鶴堂探些口風，也沒什么不好。”
江嬤嬤若有所思，不再多話。
蕭峙牽著晚棠回梅園，眼看天色已晚，便柔聲道：“不急著收拾，明日再去棠園。”
“好，我正好想好好收拾一番。”這次去棠園要見阿娘，晚棠正琢磨給她帶點兒什么。
“侯爺和馮姨娘要離府嗎？”突兀的聲音穿插進來。
晚棠頓下步子看過去。
蘇顏若無其事地沖她笑著。
沒有丫鬟被割舌的憤怒，不知蕭峙辭官，她亦沒有半分擔憂，笑得與武安侯府其他的主子們格格不入。
晚棠瞄了下身邊的蕭峙，直白問道：“聽說是蘇姨娘在娘娘們跟前說我插花好看，皇后娘娘這才召我進宮。”
蘇顏垂在身側的手抖了下，她正是想來解釋這件事，沒想到晚棠這個小心眼的竟然當面挑唆起來。
她看看蕭峙，坦然道：“你別誤會，我平日便是如此，并無惡意。皇后娘娘今日見識了你的插花，還賞賜頗豐……”
蕭峙冷嗤：“她得賞賜，難不成還是你的功勞？”
蘇顏被他陡然的寒意嚇得后退一步，不無諷刺地冷笑道：“侯爺與我同是將門出身，當明白我從小并未像其他世家女那般，習鉤心斗角之術！我候在此處，正是要向馮姨娘道歉，怪我無心的一句話，害她得了各宮娘娘的歡心！”
換誰聽了這番話，不愧疚？
得了那么多妃嬪的喜愛和賞賜，晚棠當謝她，而不是借機挑唆。
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