這是精神崩潰到極點(diǎn)，徹底瘋了？蔣白棉正要往里面擠一點(diǎn)，就發(fā)現(xiàn)人群呼啦一下散開(kāi)了。

    對(duì)面來(lái)了兩個(gè)穿著墨綠色制服的機(jī)器人衛(wèi)隊(duì)成員。

    它們和格納瓦差不多高，眼睛里放出的也是藍(lán)色光芒，以至于自詡為從不臉盲的蔣白棉也分不出它們到底誰(shuí)是誰(shuí)，畢竟最可能不同的附加模塊都被衣物遮擋住了。

    這兩個(gè)機(jī)器人衛(wèi)隊(duì)成員迅速架起路中間一名男子，往街道另外一頭走去。

    那男子穿著藍(lán)白色的，較為寬松的棉質(zhì)衣物，黑發(fā)凌亂地垂下，嘴邊有剛長(zhǎng)出的青色胡渣，眼睛里透出一種歇斯底里的感覺(jué)。

    被拖著前行的過(guò)程中，他不斷地大喊道：

    “都死了！都死了！”

    原本熱鬧的街道安靜了下來(lái)，直到那男子被機(jī)器人衛(wèi)隊(duì)的成員帶至別的區(qū)域，消失在眾人眼前，大家才恢復(fù)過(guò)來(lái)，討論起西南山區(qū)“高等無(wú)心者”的事情。

    說(shuō)是西南山區(qū)，其實(shí)相對(duì)塔爾南來(lái)說(shuō)，應(yīng)該在東北方向，只不過(guò)這里的人們都習(xí)慣以奇拉爾山脈主峰為劃分標(biāo)準(zhǔn)。

    蔣白棉一眼掃過(guò)，發(fā)現(xiàn)街上的行人都沒(méi)什么恐懼和擔(dān)憂的神色，似乎覺(jué)得這只是一件小事，機(jī)器人衛(wèi)隊(duì)能輕松解決。

    “機(jī)械天堂”給了他們很強(qiáng)的安全感啊……蔣白棉無(wú)聲感慨了一句，繼續(xù)暗中跟隨著前方的商見(jiàn)曜。

    …………

    晚上十點(diǎn)，“幽夢(mèng)”旅館“221”房間內(nèi)，外出行動(dòng)的“舊調(diào)小組”四名成員重新聚在了一起。

    “不錯(cuò)，都完整回來(lái)了。”蔣白棉掃了一圈，笑著說(shuō)道。

    她這句話的重點(diǎn)是表?yè)P(yáng)龍悅紅。

    不給龍悅紅謙虛的機(jī)會(huì)，她直接補(bǔ)了一句：

    “各自分享下收獲吧，就從，嗯，小白開(kāi)始。”

    白晨雖然一直在看著龍悅紅，但這不妨礙她利用自身的觀察能力和龍悅紅找人請(qǐng)教的空隙，搜集到一些情報(bào)：

    “塔爾南有兩家酒吧，但只賣(mài)果酒，而且限量。

    “里面的情況和公司的‘活動(dòng)中心’差不多，主要是農(nóng)閑時(shí)節(jié)的本地居民、冬天不敢冒險(xiǎn)的遺跡獵人和各個(gè)商隊(duì)輪休的人員聚在一起打牌、閑聊、唱歌、跳舞……”

    很顯然，以塔爾南的糧食產(chǎn)量，是支撐不起釀酒行業(yè)的，即使有多余的份額，也絕對(duì)不會(huì)缺人要，而外來(lái)的商隊(duì)都會(huì)選擇更有價(jià)值的交易品，不會(huì)有誰(shuí)翻山越嶺就為了運(yùn)十幾二十桶酒過(guò)來(lái)——在灰土上，能像野草城那樣有許多酒類(lèi)飲料的地方，少之又少，大部分都存在糧食不夠的情況。

    所以，對(duì)塔爾南居民來(lái)說(shuō)，也就奇拉爾山區(qū)那些直接食用不太美味，保存期又短的季節(jié)性野果能拿來(lái)釀一點(diǎn)酒。

    見(jiàn)商見(jiàn)曜聽(tīng)得眼睛發(fā)亮，蔣白棉笑了一聲：

    “這里的娛樂(lè)方式還挺豐富的嘛。

    “可惜，似乎沒(méi)有廣播節(jié)目。”

    在“盤(pán)古生物”內(nèi)部，每逢休息日，“活動(dòng)中心”都會(huì)組織專(zhuān)項(xiàng)活動(dòng)，包括但不限于跳交誼舞、打籃球、拔河比賽等，以豐富員工們的精神生活。

    龍悅紅聞言，幫忙補(bǔ)充道：

    “但有舊世界娛樂(lè)資料。

    “我發(fā)現(xiàn)這里不少鎮(zhèn)民都有便攜式電腦，里面或多或少都存著一些舊世界娛樂(lè)資料。”

    這種情況，“盤(pán)古生物”都比不上。

    普通員工誰(shuí)家能有電腦？

    “這里的電子產(chǎn)品確實(shí)不太值錢(qián)。在野草城，有的貴族都未必有便攜式電腦。”蔣白棉評(píng)價(jià)了一句。

    當(dāng)然，以野草城和“機(jī)械天堂”的關(guān)系，那部分貴族沒(méi)有電腦主要也是因?yàn)樗麄冇X(jué)得電腦沒(méi)什么用。

    這還能幫忙種田不成？

    等到白晨講完了她搜集到的情報(bào)，蔣白棉轉(zhuǎn)而問(wèn)起商見(jiàn)曜：

    “你有什么收獲？”

    千萬(wàn)別是跳舞很開(kāi)心，唱歌很滿足，炸雞翅很好吃……話音剛落，蔣白棉就在心里補(bǔ)了一句。

    商見(jiàn)曜認(rèn)真回答道：

    “那個(gè)在街邊組織人合唱的教派是‘蜃龍教’，崇拜的是十一月的執(zhí)歲‘碎鏡’。

    “他們相信現(xiàn)在的世界只是巨大的幻境，是執(zhí)歲‘碎鏡’用來(lái)考驗(yàn)人類(lèi)的，而這位‘幻覺(jué)之神’的真身是古老傳說(shuō)里的蜃龍，只有用種種方式取悅祂，才能擺脫痛苦的幻境，從迷夢(mèng)中醒來(lái)，見(jiàn)到真實(shí)的，美好的世界，也就是新世界……

    “他們稱(chēng)獲得‘碎鏡’恩眷的信徒為‘龍裔’……”

    嚯，不錯(cuò)嘛，唱歌跳舞吃炸雞翅的時(shí)候沒(méi)忘記任務(wù)……蔣白棉聽(tīng)著聽(tīng)著，突然覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)，忙問(wèn)道：

    “你不關(guān)心‘蜃龍教’的圣餐是什么嗎？”

    商見(jiàn)曜坦然回答道：

    “我怕我猶豫。”

    蔣白棉“嘖”了一聲：

    “其實(shí)可能不需要擔(dān)心，你想想，他們都認(rèn)為現(xiàn)在的世界是巨大的幻境，那還弄什么圣餐？反正都是假的，虛幻的。”

    “也是……”商見(jiàn)曜似乎被說(shuō)服了。

    可他旋即又問(wèn)道：

    “那他們豈不是連飯都不用吃？早點(diǎn)‘餓醒’，豈不更好？”

    蔣白棉差點(diǎn)回答不上這個(gè)問(wèn)題，還好她反應(yīng)足夠快，聯(lián)想能力足夠好：

    “我們不是遇到過(guò)‘夢(mèng)魘馬’嗎？夢(mèng)里餓死那會(huì)真的餓死。”

    商見(jiàn)曜啪地握右拳擊左掌道：

    “我明白了。”

    他接著又講起了“榮耀天平”的事情。

    至于“熔爐教派”，大家都聽(tīng)米恩斯提過(guò)，他也就沒(méi)再重復(fù)。

    商見(jiàn)曜之后是龍悅紅，他把自己從幾個(gè)本地老頭老太太處獲得的情報(bào)一一講了出來(lái)。

    “馬克西米安？‘機(jī)械天堂’竟然懸賞過(guò)一個(gè)人類(lèi)那么多年……他到底做過(guò)什么？或者，牽涉到了舊世界某個(gè)重要研究？”蔣白棉根據(jù)馬克西米安疑似科學(xué)家這點(diǎn)做出猜測(cè)。

    “可能。”龍悅紅主動(dòng)提議道，“組長(zhǎng)，我想明天去拜訪下獵人公會(huì)的本地會(huì)長(zhǎng)顧博，他知道的應(yīng)該不少。”

    今晚他就沒(méi)找到顧博家在哪里。

    “好。”蔣白棉欣慰贊道，“不錯(cuò)，越來(lái)越有積極性和主動(dòng)性了，這說(shuō)明你自信提升了，嗯，明天你和小白一組，拜訪那位顧博會(huì)長(zhǎng)，我和商見(jiàn)曜去‘熔爐教派’的教堂，見(jiàn)一見(jiàn)那位‘奉獻(xiàn)者’李哲。”

    既然有了米恩斯的信，不趁機(jī)過(guò)去拉拉關(guān)系，弄點(diǎn)情報(bào)，實(shí)屬浪費(fèi)！

    最后，蔣白棉講了講瘋掉的那個(gè)幸存者，以及別的見(jiàn)聞。

    …………

    翌日清晨，簡(jiǎn)單用過(guò)早餐，“舊調(diào)小組”一分為二，各奔目的地。

    “熔爐教派”的教堂在昨晚那條街的最南端，好像是舊世界一家小型工廠改造來(lái)的。

    它獨(dú)立成棟，外墻弄成了鐵黑，大門(mén)涂著火紅的顏色，乍眼望去，真的像是一個(gè)奇形怪狀的“熔爐”。

    一直走到這里，蔣白棉和商見(jiàn)曜才看見(jiàn)路牌，從它油漆斑駁的表面知道了當(dāng)前街道的名稱(chēng)：

    “濱河大道”

    熔爐教堂的大門(mén)緊閉著，一副生人勿進(jìn)的模樣，但蔣白棉和商見(jiàn)曜聽(tīng)米恩斯提過(guò)，這主要是為了模擬“熔爐”感，并非阻止誰(shuí)進(jìn)入。

    蔣白棉伸出左手，推開(kāi)了大門(mén)，只覺(jué)一股熱浪迎面而來(lái)。

    這與外面料峭的寒風(fēng)形成了鮮明的對(duì)比。

    蔣白棉抬眼望去，發(fā)現(xiàn)穹頂很高，一根根或灰白或鐵黑的管道沿柱子、墻壁延伸往不同的地方。

    “它在產(chǎn)熱。”商見(jiàn)曜將自己的手掌放到了門(mén)邊一截鐵黑管道上。

    蔣白棉略作思索，做出了判斷：

    “里面應(yīng)該流著熱水，真奢侈啊！”

    她認(rèn)為這模仿的是舊世界的暖氣系統(tǒng)。

    據(jù)此推斷，教堂后面多半有大鍋爐，有堆放的煤炭。

    雖然把教堂和這些東西聯(lián)系在一起讓人感覺(jué)怪怪的，透著奇妙的工業(yè)風(fēng)，但蔣白棉想到這個(gè)教派的名稱(chēng)是“熔爐”，又釋然了下來(lái)。

    “請(qǐng)隨手關(guān)門(mén)。”祈禱大廳前方傳來(lái)了一道聲音。

    嗯，不能讓熱量散逸出去太多，這會(huì)很浪費(fèi)能源……蔣白棉對(duì)“熔爐教派”為什么總是關(guān)著大門(mén)，有了新的認(rèn)識(shí)。

    商見(jiàn)曜一邊關(guān)門(mén)，一邊好奇問(wèn)道：

    “如果是夏天，這里還會(huì)供暖嗎？”

    蔣白棉想象了一下那個(gè)場(chǎng)景，突然覺(jué)得自己很熱。

    “不會(huì)供暖。這里的建筑設(shè)計(jì)可以保證夏天的炎熱都停留在內(nèi)部，直接營(yíng)造出熔爐的感覺(jué)。”祈禱大廳前方那個(gè)人開(kāi)口解釋道。

    他四十左右，套著火紅的長(zhǎng)袍，是典型的灰土人，皮膚略微偏黑，顴骨相對(duì)較高，頭發(fā)濕漉漉的，額頭盡是汗水。

    “請(qǐng)問(wèn)，李哲閣下在嗎？”蔣白棉靠攏過(guò)去，禮貌問(wèn)道。

    紅袍男子吐了口氣道：

    “我就是李哲，教堂的‘奉獻(xiàn)者’。”

    “你很熱嗎？”商見(jiàn)曜好奇問(wèn)道。

    李哲點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “很熱，但也很舒服，很放松，感覺(jué)身體內(nèi)的雜質(zhì)都被熔爐煅化了。”

    見(jiàn)蔣白棉他們有點(diǎn)不解，李哲指了指?jìng)?cè)面的一扇門(mén)：

    “我剛才主持完一場(chǎng)彌撒，那是我們的彌撒室。”

    “你們彌撒還有專(zhuān)門(mén)的房間？”蔣白棉沒(méi)有掩飾自己的疑惑和好奇。

    李哲笑了笑道：

    “對(duì)，我們的彌撒儀式要求比較高，需要在較為封閉的房間內(nèi)，往燒紅的石頭上澆水，看著水蒸氣彌漫開(kāi)來(lái)。

    “啊，這是神靈的氣息，祂在沐浴我們。

    “它會(huì)滲透進(jìn)我們的衣服，鉆入我們的皮膚，讓我們排出體內(nèi)的不潔和疲憊……

    “每次彌撒之后，換好衣物，所有人都會(huì)覺(jué)得身體變得非常輕松，整個(gè)人都精神了起來(lái)。這是神靈的恩賜，就和我們夏天享用圣餐后的感受一樣。”

    “……”蔣白棉越聽(tīng)表情越是古怪。

    她很想問(wèn)一句，你們教派在舊世界有沒(méi)有圣所，如果有，是不是叫“洗浴中心”？