當安德魯?萊斯利和羅佩妮?葛蘭兩位子爵離開的時候，南境這片土地上延續了七百年之久的封建貴族體系正式宣告結束了。

    如果說碎石嶺和磐石要塞的炮火摧毀了貴族體系的實體，那么三十三份自愿接受改制的契約文件以及一份帶有南境所有貴族簽名的聯合聲明文件便是摧毀了這個體系的靈魂。

    高文手中拿著那份仿佛仍然帶有油墨清香的《改制聯合聲明》，在聲明的簽名頁上，包括安德魯子爵和羅佩妮女子爵在內的三十三個名字仿佛代表著一個時代的終結，他仔仔細細地把每一個名字印在腦海中，隨后從書桌上拿過蘸水筆，在文件末尾寫下高文?塞西爾的名字。

    他知道，舊時代并沒有真正結束——在磐石要塞北方，在南境群山屏障之外，安蘇仍然是個依靠舊貴族體制來運行的古老王國，蒙昧黑暗仍然籠罩在每一個人頭上，而即便是在南境，在塞西爾公國內部，舊時代殘留的陰影和影響力也仍舊會盤踞很長一段時間，將其徹底清除仍然是一項任重道遠的事業。

    但有了今日簽署的這些文件，這項事業將進展的更加順利。

    “這部分簽名文件用于公開，”高文將面前的文件推給書桌對面的赫蒂，“除印發全境之外，再找石匠雕刻成紀念碑，樹在城里顯眼的地方。接下來要不遺余力地宣傳南境改制的事情，識字率高的地方用報紙，識字率不高的地方也要想辦法推動‘酒館輿論’，在豐收之月結束前，南境每個人都要知道這個消息。”

    “這樣一來，各處二級政務廳開展工作應當會容易多了，”赫蒂露出一絲微笑，她顯然很開心，“招募學者不會再有阻礙，而那些猶豫觀望的商人應該也沒有后顧之憂了。”

    “即便如此，我敢肯定還是會有人抵觸新規，”高文說道，“但公理和法度在我們這邊，所有抵制新規的行為都可加以嚴懲，尤其是那些流亡騎士——給他們一個最后的投降期限，超過投降期限就以謀逆叛國論處，這一次，他們已經不能再用‘忠于舊主’作為擋箭牌了，我們對他們的處決將是完全合法的，而且將得到所有人民的支持。”

    搞明白這個時代的人的三觀，搞明白治下民眾的思維方式，然后以符合時代背景和民眾三觀的方式推進自己的事業，并在這個過程中逐漸改造這個時代，這就是高文在打下南境之后選擇的治理路線——治天下和打天下是不一樣的，后者往往只需要強大的武力就可以，而前者……必須要動些腦子。

    新建立的印刷工廠晝夜開工，嶄新的大型工業印刷機剛下生產線便被送到印刷廠的車間內，隨后在一片機械轟鳴聲中以驚人的速度不斷將一張張白紙變成承載著信息的報刊和書籍，在最新一期的塞西爾周報上，南境貴族們集體簽署文件的歷史性一幕作為版首，占據了整整一版的份額，那大幅的黑白畫像是報紙誕生以來第一次刊載的“照片”，在這黑白畫像的頂端，最大號的加粗字體向人們宣告著這一幕的意義：

    “公國締約，南境所有舊領主宣誓擁護塞西爾法律——讓我們為偉大秩序歡呼。”

    新一期的報紙走下印刷機，在印刷工人手中整理，打包，隨后被送往分發中心，再隨著信使車隊被送往坦桑，送往康德，送往葛蘭，送往霍斯曼，送往南境每一個角落。

    在識字率較高的塞西爾主城和幾個衛星鎮，報紙的宣傳效果是最佳的，但在識字率不高的地方，也照樣有人可以閱讀報紙上的內容，并把這些消息告訴身邊的每一個人。

    清晨的陽光灑在卡洛爾城陳舊破亂的街道上，陽光帶來的熱量驅散著墻角雜草葉片上凝結的水珠，懸掛著塞西爾標記的馬車駛過城鎮內唯一的石板路，馬車上懸掛的鈴鐺灑下一串叮叮當當聲，將城鎮中的居民從沉睡中喚醒。

    鐵匠走進了工坊，呵斥著在照看熔爐時打瞌睡的學徒，石匠拿起了自己的工具，準備前往新建立的政務廳中詢問自己能做的活計，女人們罵罵咧咧地把睡懶覺的孩子和丈夫趕出房間，開始收拾那臭烘烘的臟亂床鋪，男人和半大的孩子們則啃著干糧，帶著干活的家什走到街上，準備去田里做工，或者去城鎮廣場上“碰運氣”。

    曾經被塞西爾人用巨炮轟塌的一段城墻仍然凄涼地癱在鎮子南邊的空地上，一隊打著哈欠的民夫正在工頭的監督下清理著破碎的石塊和木頭，偶爾從廢墟旁經過的人會帶著敬畏甚至恐懼的神色飛快地掃過殘存的城墻，仿佛當日那石破天驚的爆炸仍然盤踞在他們心頭。

    一隊塞西爾士兵列著整齊的隊伍從大街上走過，雖然他們并不像一般的貴族私兵那樣會隨時騷擾路旁的人，但路旁的平民仍然會本能而敬畏地低下頭，向著一旁退讓——卡洛爾人已經適應了這些士兵，自從戰爭爆發以來，有大量的塞西爾人從這座城鎮經過，他們從這里前往北方的戰場，又在大獲全勝之后從這里返回南方；他們在鎮子里建立了政務廳，并把舊領主的城堡變成兵營和辦公的地方，隨后推行著新的法律；他們是“外來人”，但他們已經成為這座鎮子的統治者，而生活在這座鎮子上的人 ……沒有什么感覺地接受了這一切。

    “執政官老爺”說水要燒開過才能喝，為此還允許農奴和佃農去砍柴（以往這種賤民是只能去撿拾木片枯枝，而不允許砍伐領主的樹林的），那大家就把水燒開再喝；執政官老爺說不可以在街上大小便，在幾十個人當街挨了鞭子之后，大家也就開始用那些新建起來的廁所，執政官老爺讓有手藝的人都去政務廳登記，那大家就去登記，反正也不用交錢……

    塞西爾人奇怪的很，新法律奇怪得很，但起碼他們不搶糧食，那日子就還能過。

    但并不是所有人都這樣毫無感覺。

    大商人科德坐在自己的宅子里，女仆端上來的茶水已經涼了，但他還是一口沒喝，他的心緒煩亂，而他的長子就在他面前坐著。

    “父親，政務廳昨天又來人了？”

    “是，”大商人悶聲悶氣地說著，“還是讓我在《商業公約》上簽字，他們還想在鎮子南邊的那片空地上建工廠，想讓我去出面游說那邊的人……”

    “您還是沒簽？”長子愁眉苦臉，“父親，那可是領主的人啊……”

    “唉，我當然知道那是領主的人，我可不敢得罪，”大商人嘆著氣，“哪怕他們讓我把三分之一……四分之一的家財拿出來修繕城墻和城堡也好啊，可他們卻只要我在公約上簽字，還讓我出頭……這是萬萬不可的。”

    錢沒了可以再賺，用金錢來滿足領主的要求是每一個商人都要學會的，尤其是在這商業發達的卡洛爾領，長期依賴領主恩寵來發家致富的大商人科德對此非常了解，可是面對塞西爾人拿出來的商業公約，這位已經做好準備要用家財來換平安的大商人卻顯得猶豫不決。

    “父親，您最好還是答應吧，和政務廳對著干沒有好處的——雖然現在他們看起來好說話的很，但誰知道他們的耐心能有多久，您不簽字，他們說不定會把我們都趕出去……”

    “花錢是一樁生意，生意結束就結束了，簽字卻是一輩子，不是那么好簽的，”大商人嘆著氣，長子在做生意上并不笨，可人生經驗還是太少了一些，“你知道有多少商人都在觀望著么？簽字的又有誰？如果到最后大部分人都沒簽，那簽字的人……在生意圈里和被放逐了又有什么區別？”

    “塞西爾人已經占領這個地方了，今后整個南境都是塞西爾的，大家遲早會簽的。”

    “……我知道，我當然知道，”科德苦笑著，“遲早會簽的，所以我想再等等，我實在不想第一個簽，塞西爾人的武器是厲害，但還有……”

    大商人的話沒有說完，房間的門突然被人一把推開了，他的次子揮舞著一卷紙興高采烈地跑進屋子：“父親！父親！簽字了！簽字了！”

    科德現在幾乎聽不得“簽字”這個詞，在聽到這個詞的瞬間他便站了起來，大聲呵斥著：“簽什么字！！誰讓你去簽字的？！”

    “簽字？啊！不是我，不是我！”年輕人看了一眼屋里的氣氛，看了一眼錯愕的兄長和滿臉怒容的父親，迅速反應過來之后揮舞著手里的報紙，“是南境貴族，南境貴族們簽字了——您看，今天報紙的頭版頭條，甚至還有一幅畫！”

    “什么畫，什么頭版頭條……”大商人科德上前一步搶過了次子手中的報紙，他知道這種由塞西爾人發明的“報紙”，憑借商人優秀的直覺，他在看到這東西的第一眼就意識到了它的意義，這上面刊登的是對商人而言至關重要的及時信息，因此自從定期的信使馬車出現在卡洛爾領之后，他就吩咐次子必須第一時間去買新的報紙，但他想不到報紙上有什么信息會驚人到讓自己這個一貫懦弱溫吞的小兒子都激動成這副模樣。

    而在展開報紙之后，他明白了。

    他看到了那副黑白的“畫”，那副栩栩如生的“畫”，這顯然是某種魔法留下的景象，是一次真實發生的事件，魔法的力量將這次事件記錄了下來，而塞西爾人的“魔導工業”則將這份記錄復制了無數份，送到了他們治下的所有地方——包括這位于北方的卡洛爾。

    “公國締約，南境所有舊領主宣誓擁護塞西爾法律……”大商人科德喃喃自語著，然后突然意識到了這份報紙所傳遞出來的信息。

    “簽字……簽字！”大商人叫道，“快，女仆，把我的外套拿來，我要去政務廳——該死，唐尼那老東西就住在政務廳旁邊，但愿他沒有早上看報紙的習慣……我必須是第一個！”

    兩個兒子被父親這劇烈的反應嚇了一跳，面面相覷之余錯愕地問道：“父親？”

    “沒有時間了，現在是表態的時候，”科德一邊接過女仆匆忙遞過來的外套一邊飛快地說著，穿到一半的時候他突然想起什么，轉頭盯著長子的眼睛，“帕爾，你立即去南邊，去找維勒——告訴他，他那塊地我買下來了！”