侯爺明鑒，那時夫人尚是閨閣少女，養在深閨不諳世事。既無拔山扛鼎之力，亦缺臨危不懼之勇，這才……這才未能挺身相救。”
“但，說到底，先夫人婚前失貞一事，夫人有不可推卸的責任。”
“事發之時，老奴與夫人躲在一處。”
“此后，夫人終日惶惶不安，既恐懼東窗事發，又深陷自責之苦。她幾度想要向您坦白一切，卻終究不敢開口，唯恐得了您的厭棄。”
“侯爺，夫人她真的不是有意的。”
“當年，她只是懷著幾分好奇，想看看究竟是怎樣的奇女子能讓您如此傾心。”
“夫人曾說，哪怕是輸，也得輸的清清楚楚，心服口服。”
“求您看在夫人對您一往情深的份兒上，對夫人網開一面吧。”
遭歹人凌辱……
婚前失貞……
永寧侯的腦海里不斷回蕩著這些詞，臉色陰沉的似是要滴下墨來。
是。
直到大婚之夜，紅燭高燃，錦帳低垂。
他才驚覺，三書六聘、八抬大轎迎進門的妻子，竟已非完璧之身。
喜燭映得滿室猩紅，恍若一場荒唐的笑話。
那時，正值駙馬爺的母親為駙馬爺挑選嗣子的緊要關頭。他既不能休妻，甚至連稍顯冷淡都不行。只得強忍著吞了蒼蠅般的惡心，與她假作鶼鰈情深。
漸漸地，在日復一日的相處中，他內心的芥蒂開始消融。
她舉手投足間的溫柔體貼，詩書禮樂上的不俗造詣，都讓他不得不重新審視。
仿佛，除了那段曾失身于旁人，她身上竟找不出半點瑕疵，實在是難得的賢妻良配。
但，裴驚鶴出生了。
沒后足月，是早產。
他又開始懷疑，裴驚鶴是個野種！
占據了他嫡長子之名的野種，是他受盡屈辱的證據。
畢竟，誰家的早產兒似裴驚鶴一般壯實。
自那日起，休妻棄子的念頭便在他心底生根發芽，只待尋個冠冕堂皇的由頭，將這奇恥大辱徹底抹去。
還好，他成功了。
經年已過，他卻又得知，他的發妻失身非自輕自賤，而是橫遭無妄之災。
不過，不重要了。
“你是何時尋的她？”
他到底還是想知道裴驚鶴的身世。
莊氏和胡嬤嬤對視一眼，異口同聲：“距您大婚之期，一月有余。”
永寧侯暗自掐算著日子。
若從那一夜算起，裴驚鶴分明是足月出生的。
十之八九，裴驚鶴根本不是他的骨血。
永寧侯驀地松了口氣。
“僅此一樁舊事？”永寧侯目光如電，在莊氏與胡嬤嬤之間來回掃視，語帶深意。
莊氏頷首，喉間哽咽難言，半晌方顫聲道：“單這一樁事，便似千鈞磐石壓在心頭，讓妾身喘不過氣來。若再多幾件，只怕妾身早已撒手人寰......”
話音未落，已是淚落連珠子。
“侯爺，妾身知道自己對不住先夫人。”
“但憑侯爺處置。”
不是他的親子便好。
永寧侯定定地注視著莊氏，似是想透過莊氏的婆娑淚眼，窺見她心底最深的秘密。
莊氏凄凄慘慘戚戚地嗚咽著，任由永寧侯打量。
她處心積慮謀算的，自始至終都是永寧侯繼妻之位。
不是裴氏一族那些初露鋒芒的年輕兒郎，而是堂堂永寧侯本人。
彼時，侯爺過繼為駙馬嗣子一事尚在未定之天，變數橫生，她豈敢輕易托付終身？
然，侯爺婚事迫在眉睫，耽擱不得。
她須得尋個替死鬼。
既要替她嘗盡苦楚，占住正室之位，又萬萬不能得侯爺傾心。
否則，她該如何取而代之。
這世間，能有幾個男子真能對發妻婚前失貞一事全然釋懷？
沒一絲芥蒂，都是一顆細長的釘子，直直地插進侯爺的心肺。
怪不得她。
要怪就怪先夫人福薄，運道不佳。
“罷了。”
“你也不是有心的。”
“舊事可以既往不咎，那今日之事呢？”
在永寧侯看來，他的發妻的墳塋都荒了，指不定尸骨都爛了，委實沒有必要因一個不清不白的舊人，攪擾眼下的日子。
雖說，眼下的日子也算不得安穩。
但，他比任何人都不想提及那對母子之事。
所以，他寧愿雷聲大雨點小地輕輕揭過去。
莊氏心下松了口氣，終歸是逃過一劫了。
至于今日發生之事……
那云裳與絳仙二人，她自己也說不清，究竟是因舊恨難消而蓄意報復，還是暗中受人指使而行此勾當。
畢竟，云裳和絳仙有千百個理由恨她，恨侯爺。
若是云裳和絳仙想著臨死前拉個墊背的，也能說得過去。
但，她總覺得有貓膩。
按理說，裴桑枝無論如何也不可能知曉云裳與絳仙的遭遇的。
她和侯爺瞞的死死的。
那些爬上過云裳和絳仙床的人，更不會宣之于口。
莊氏的心念百轉千回，斟酌著開口：“妾身謝侯爺大人不記小人過。”
“得遇侯爺，是妾身一生之幸。”
“哪怕死后墮入十八層地獄，受盡業火焚身之苦，妾身也不后悔當年的堅定選擇。”
永寧侯明白，此刻他理應動容。
可不知為何，一股莫名的寒意卻自心底悄然升起。
說不清，道不明。
但，的的確確存在。
“不必謝本侯。”
“要謝，就謝桑枝。”
“本侯對桑枝寄予厚望，你是桑枝的生母，本侯自然要一再優容，另眼相待。”
“你日后，要好生與桑枝相處。”
永寧侯仍固執地懷揣著讓她們母女重歸于好的癡念。
莊氏險些維持不住臉上嬌弱無助又傾慕的神情。
裴桑枝？
倘若真有那么一天，她與裴桑枝竟能上演母慈子孝的溫情戲碼，那必定是她將裴桑枝玩弄于股掌之間。
裴桑枝打不還手，罵不還口，心甘情愿地討好她。
如此，她倒是勉強可以施舍給裴桑枝個笑臉。
“妾身自當謹記侯爺教誨。”
永寧侯微微抬手示意：“說下去。”
莊氏深吸一口氣，抬眸直視座上之人，坦然道：“回侯爺，萱草確實是妾身遣去的。”
頓了頓，聲音卻愈發清晰：“上京城中勛貴如云，哪家不是姬妾成群？偏是侯爺持身清正，不近聲色，這后院清凈得緊，妾室寥寥無幾。”
“如今妾身被奪了管家之權，終日閉門思過，難得與侯爺相見。那周姨娘是先夫人為侯爺納的妾室，向來不善逢迎，難解侯爺心意。”
“妾身見侯爺形單影只，心中實在不忍侯爺孤寂，一時情急，這才行此糊涂之舉。”
“萱草是胡嬤嬤的獨女，自幼在妾身跟前長大。雖是家生子出身，卻生得冰清玉潔，更難得識得幾個字，讀過幾本書，這般品貌才情，莫說是尋常丫鬟，便是那些小戶人家的閨閣姑娘也未必及得上。”
“妾身想著，是個替侯爺排解寂寞的好人選。”
“侯爺明鑒，妾身也只擇了萱草一人啊。”