宴大統領徹底懵了，一股荒謬感涌上心頭。
他真傻，真的。
他單知道榮國公在陛下跟前兒放肆，卻不知會全然沒有君臣顧忌，放肆到這種地步。
有狀，是真搞告啊。
還是完全不修飾，一字不差的告。
他壓根不會在腦子里過一遍這話能不能說，更不會去想說出來會捅出多大的簍子。
榮國公在陛下跟前，沒有半分臣子的恭謹，活脫脫是一副是陛下自家子侄輩的隨性親昵的模樣。
失算了！
宴大統領咬咬牙，臉色微微發白。
這下，即便他是陛下很是信重的禁軍大統領，即便他有著跟陛下自幼長大，且還是陛下伴讀的情分上，即便他們的父輩也關系甚密，他也討不了好了。
那番涉及榮老夫人的言論何等逾矩、何等過分，他心知肚明。
“宴統領！”元和帝的聲音里已浸染了顯而易見的怒意。那通身的威勢如同塵封匣中名劍驟然出鞘，雖久不示于人前，卻沒有人敢懷疑其鋒銳堅韌：“是這樣嗎？”
宴大統領低垂著頭，將牙咬得更重了。
他猛地以額觸地，“砰砰砰”地磕了幾個響頭，聲音顫抖著告罪：“陛下恕罪！臣是被無涯欲凈身入宮的混賬話激得失了心智，以致神昏癲狂，口出如此大逆不道之言！”
“求陛下開恩，允臣一個贖罪的機會！”
“臣愿自縛跪于榮國公府外，負荊請罪，定要求得榮老夫人原諒！”
“陛下您是知道的，臣對陛下忠心耿耿，此確是無心之失啊。”
話音落下，又是重重叩首。
元和帝垂眸，目光落在宴大統領身上，愈發沉冷，冰冷徹骨。
那眼神仿佛第一次真正審視清楚了他這位昔日的伴讀、他信賴的禁軍統領，究竟是怎樣的品性，怎樣的為人。
事已至此，仍舊在他面前耍弄這些心機伎倆。
元和帝沉沉一嘆，一股深重的無力與憤怒，裹挾著濃郁的失望，在他心底彌漫開來。
就像是在心口綴了塊鉛塊。
原來，將上一輩的情分延續下去，真真是一件極其困難的事情啊。
榮妄冷冷的嗤笑一聲：“宴大統領如此工于心計，又這般舌燦蓮花，何苦留在禁軍？不如由我提點一二，為你尋個門路，脫了這身盔甲，進御史臺混個言官如何？雖成不了蔣御史那樣的忠直之臣，但好歹能這份顛倒黑白的能耐，為我御史臺剛烈過甚的風氣增添一抹‘亮色’，專司粉飾太平，做個欺上瞞下的弄臣，倒也適得其所、物盡其用。”
“你口出狂言，陛下尚未降罪，更未定懲處，你便已急不可待地為自己開脫，甚至妄圖替陛下做主！怎么，這宮城之內，莫非已經不是陛下的天下，反倒成了你宴大統領予取予求的私邸？”
“你的刀，想架在誰的脖子上便架上去？”
“你的嘴，想噴出何等狂悖之言便噴出來？”
“如今，連陛下的圣意你都敢肆意揣度、妄加干涉！”
“宴大統領！你眼中可還分得清君臣上下？你可還記得為人臣子的本分！”
“宴家的家訓，只怕是早已被你忘得一干二凈了。”
一句句質問，宛若是一道道從天而降的雷，朝著宴大統領劈去，氣勢十足，直指他僭越妄為的本質。
本身，宴大統領在宮門處動刀就是大逆不道！
榮妄眼見宴大統領面色愈發慘白，卻猶覺不夠解恨，繼續冷聲道：“難道你真以為這世上就你宴大統領一個聰明人？張口便是自縛跪地、負荊請罪，好一出以退為進的戲碼！”
“呵，你是想叫天下人都指責我榮國公府仗勢欺人，蠻橫霸道，連陛下信重的禁軍統領稍有過失，都要被逼至我府門前長跪謝罪？”
“還是打算將你在宮門前那番齷齪誅心之語傳揚出去，用百姓的唾沫和目光活活逼死老夫人，再將宴老太爺從墳中掘出、受你牽連遭人鞭尸唾罵！”
“無論哪條路，都叫你機關算盡，真是步步為營啊。”
“現在我不得不懷疑，你口口聲聲說視無涯為親弟弟、要接他回宴府，究竟有幾分真心？還是說你早已算準無涯對你深惡痛絕、寧死不愿返回宴家，才故意借此發難，企圖狠狠撕下榮國公府一塊肉，令我榮家顏面掃地！”
“宴大統領，你這般算計，究竟是出于私怨，還是背后另有人指使？”
某種程度上，言語可化作利刃，能將人一刀一刀的活剮了。
宴大統領既然敢發難，敢算計到他頭上，更敢口出狂言羞辱老夫人，那就該做好被他還擊的準備。
“陛下！”宴大統領聲含悲愴，伏地泣道：“臣效忠陛下數十載，一片赤膽忠心，天地可鑒，從未有過半分動搖！榮國公方才所言，實乃欲加之罪，何患無辭，竟硬要將臣一時無心之失，曲解為謀逆不敬之心！”
“求陛下明察！臣縱萬死，也絕無此意啊！”
滿朝文武皆知元和帝秉性寬仁，更何況他這個自幼伴駕、一同長大的玩伴。
幼時喬少師所授的“帝王之道，以寬仁為本。王者之治民，莫不同四海、一遠近，待之如父母之子也”，陛下不僅銘記于心，更已深鐫骨髓。自登基以來，始終推行仁政，身體力行，是鮮少見的仁君。
所以，陛下是會念舊情的。
元和帝凝視著宴大統領低垂的發頂，目光幽深，晦暗難明。
終究……仍是毫無悔意啊。
他固然寬仁，也重舊情。
但這一切的前提，是宴大統領不曾將他當作三歲稚童般戲耍欺瞞，是不曾狡辯攀咬，是真心實意認錯！
事已至此，元和帝心中翻涌的情緒反倒驟然平息，只余一片冰冷的清明。
“好一句欲加之罪，何患無辭。”元和帝聲調幽沉難測：“你既如此質疑明熙的用心，那朕倒要問你，當你自縛跪于榮國公府門外請罪之時，又將以何種說法堵天下人的悠悠之口，才能既不損榮國公府威名，又不傷及老夫人清譽分毫？”
宴大統領身形一滯，低垂著頭，無人得見他面上神情，更無人窺見那眼底不住顫動的眸光。
可，眼珠子滴溜溜轉了許久，可心中百般盤算，卻始終尋不出一個能令人信服的說法。
榮老夫人昔日縱有波瀾壯闊、輝煌顯赫的過往，終究是昨日黃花。如今的她早已遠離朝堂，不再是那位執掌詔令、權傾一時的鳳閣舍人，只不過是一位深居簡出的老婦。而堂堂護衛皇城的禁軍大統領，若長跪于榮國公府外，向一位已交權柄的老夫人負荊請罪這本身，便是一樁引人遐想之事。
無論作何解釋，榮老夫人與榮國公府都必將陷于非議之中。
因此，榮妄方才的句句逼問，從來就不是什么“欲加之罪，何患無辭”。
“不如……便說臣在宮中值守時，一時失手誤傷了榮國公……”宴大統領遲疑片刻，試探著開口。
“呵。”元和帝眸光一斂：“宴統領，朕信你重你，不是為了容你欺君罔上、巧言相瞞。這些心思，趁早收起來吧。”
“朕對你很失望！”
“李德安。”元和帝話鋒一轉：“傳朕旨意，宴統領殿前失儀，辱及皇室。然，念其舊功，特免五十廷杖，改鞭刑二十。即日起暫革去禁軍統領之職，禁足府中，靜思己過，非詔不得出。”
“著你親自監刑，再親自押送宴統領回府，親自宣朕口諭，不得有誤！”
宴大統領瞳孔一縮：“陛下，臣對您忠心耿耿啊……”