巴罕先是一愣，隨即與圖巴魯對視一眼。
兩人不禁哈哈大笑起來。
“大人您這是拿我說笑呢！”
巴罕擺擺手，“我駝城部既然追隨大人，眼光就不能只盯著眼前這點得失。生意嘛，大家一起做，市場才能越做越大。我們沒有鹽，還有上好的皮毛、藥材、駱駝！只要商路暢通，還怕沒好日子過？”
他感慨一聲：“再說句實在話，在遇到大人您之前，我們駝城部何曾有過如今這般雪白精細的鹽？這福分，本就是大人您帶來的啊！”
“是啊是啊！”
在座的其他部落頭人也紛紛點頭稱是。
林川雙手輕輕一拍，由衷贊道：“看看！巴罕首領這才是明白人，眼光長遠，心胸開闊！駝城部有您這樣的首領，何愁不興旺？”
眾人紛紛笑了起來。
“二狗，你對這路線，有什么想法？”
林川重回正題。
二狗一愣。
最近一段時間，大人經常會這么問他。
這是以前極少有的狀況。
他猶豫了一會兒，回答道：“大人，屬下主張……水陸并舉，以西北官道為主干，連接黃河水道。”
“哦？”林川眉頭揚了起來，“仔細說說看。”
二狗深吸一口氣，解釋道：“商隊從駝城出發至鹽州，然后有兩個選擇，一是西北的官道，二是西南的荒原。西北方向雖然繞些遠，但道路平坦，利于大隊車馬行進，可直達靈州附近的黃河渡口。貨物在靈州碼頭卸車登船，再由河西船幫的船只承運，溯流而上，送往涼州。”
林川問道：“逆水行舟，豈不更費時費力？”
二狗點點頭：“不錯，從靈州到涼州，確是逆流。但此舉有三大好處，足以彌補：
其一，官道在我軍維護下，安全可控。水路一段，只要與河西船幫談妥，在其勢力范圍內，可保無虞。河西船幫靠水吃飯，最重信譽，比陸上流寇可靠得多。
其二，運力巨大。一艘大船的載貨量，可抵數十輛大車。將來我們的鹽鐵、絲綢、瓷器量大從優，水路反而會更便捷。
其三，此為長久之計。逆流而上雖慢，卻是我等扎扎實實能控制住的命脈。只要拿下河西船幫，這段黃河就是我們的內河！屆時，我們甚至可以幫助船幫改進船只、訓練纖夫，提升效率。待我們在涼州站穩腳跟，從涼州通往西域的商路，又可順流而下，暢通無阻！”
“可以啊，狗子，你都能想這么遠啦？”獨眼龍驚嘆道。
其他幾個將官聽得云里霧里，但見二狗說得頭頭是道，也不禁面露佩服之色，互相交換著眼神。
林川笑道：“那鹽州西南線呢？不是更近？為什么不走這條路？”
“大人明鑒。西南線雖近，但地廣人稀，多為荒原戈壁，大隊騎兵走沒問題，但對于商隊而言，補給困難，阻礙極大。而且據說沿途刀客馬匪多如牛毛，風險太大。屬下以為，西南線可作為輔助通道，用于輕騎快馬傳遞消息，或作為練兵剿匪用。但關乎商路命脈，必須走更穩定的水陸聯運，才更安穩。”
看著二狗條理清晰地將局勢利弊分析得透徹，林川欣慰地笑了起來。
當初鐵林堡的六名老兵，除了兩名戰死，剩下的胡大勇、二狗、獨眼龍、周瘸子四人，各有特點。
而在這四人之中，二狗的成長最為顯著，甚至帶來驚喜。
這小子如今歷經磨礪，在許多事情的理解上，已然脫胎換骨。他不僅機敏依舊，更難得的是眼光變得長遠，常常能跳出眼前一城一地的得失，從全局角度思考問題。
這份遠見，已然有了大將之風。
上一次在霍州，面對上萬敵軍，正是二狗單槍匹馬，一番縱橫捭闔，勸降了敵軍主將。
最終不費一兵一卒便解了霍州之圍，立下赫赫奇功。
那件事后，林川便有意加強了對他的培養。
林川凝視著地圖上蜿蜒的黃河，沉吟片刻后，目光掃過帳中諸人：“二狗分析得透徹。通商路，求的是穩，是量，是長遠。與河西船幫打交道，勢在必行。只是……”
他話鋒一轉：“如何打交道，是個問題。是效仿古人，備厚禮、遣說客，以利誘之？還是效仿剿滅無定河響馬之法，陳兵河岸，以威逼之？亦或是……兩者兼而有，恩威并施？諸位都說說看，此事關乎我等西進大業根本，需慎之又慎。”
帳內一時間安靜下來。
河西船幫不同于那些占山為王的土匪，他們控制著黃河水道，勢力盤根錯節。
“這有何難！”
一個甕聲甕氣的聲音打破沉默，正是身形魁梧如鐵塔的大棒槌。
他是山賊出身，習慣直來直去：“大人，依屬下的性子，管他什么船幫水幫，您派我們過去，沿著河岸打過去！把他們的碼頭都給他砸爛，看他們還敢不敢在黃河上收買路錢！打到他們服軟為止！”
他這般直爽的性子，讓諸位頭人忍俊不禁。
“阿彌陀佛——”
一聲佛號響起，坐在便是的困和尚緩緩睜開眼，
“棒槌殺心過重了。我佛慈悲，大人，不如讓和尚我先去渡化他們？若他們不聽佛法……和尚再送他們去西天見我佛如來，當面聆聽教誨，豈不更直接？”
二狗忍住笑，趕緊接過話頭：“河西船幫不是咱們以前對付的山寨。他們人多勢眾，熟悉水性，根植沿河州縣。我們陸上雖強，但水上作戰非我所長。一旦強攻，他們化整為零，鑿沉船只，破壞碼頭，我們即便贏了，得到的也是一條廢掉的黃河水道，還得面對沿河無數靠水吃飯的百姓的敵視，這法子不妥，不妥……”
困和尚眨了眨眼，還是閉上了嘴，眼觀鼻鼻觀心。
林川轉過頭：“巴罕首領，圖巴魯，靈州現在是什么情況？由誰掌控？”
兩人對視一眼，圖巴魯回答道：“大人，靈州如今的情況頗為復雜。它名義上還掛著靈州衛的旗號，但漢人朝廷現在也管不到這里，目前掌控靈州的，是程近知的程家軍，程家祖上就是靈州的守將，幾代經營，兵力大約有四千，其中一千騎兵，三千刀客……不過聽說，對面興州的平夏軍一直想對靈州動手。”
“興州？那是什么地方？”
林川皺起眉頭，“在對岸的什么方位？”