十月，河淮已有初冬的跡象，草木凋零，天地間一派蕭條。

    清晨的霧氣在水面上、在長(zhǎng)滿雜草的曠野之上翻滾。

    一隊(duì)騎兵在驛道上緩緩而行。

    徐懷恭送胡楷、趙范等人隨楊麟沿汝水右岸前往上蔡，與王舉、史軫、徐武磧等人返回新蔡城。

    相比兩三個(gè)月前的煙波浩渺，隨著枯水季的到來(lái)，伏牛山、嵩山及以東地方雨水大幅減少，此時(shí)的汝水在大地之上靜靜流淌，水面僅有十?dāng)?shù)丈寬，在薄霧下泛著轔轔波光。

    之前還擔(dān)心赤扈東路平燕軍會(huì)從汴梁繞道，現(xiàn)在進(jìn)入枯水季，汴水、渦水、潁水等河段，由于上游淤堵、河堤坍塌，中下游的河水只會(huì)更加淺窄，騎兵只要找到合適的淺灘，就可以直接渡河，就更難捕捉其行蹤了。

    “陛下要權(quán)衡的因素太多，多半還是會(huì)調(diào)楊麟部進(jìn)援河洛，”史軫跟徐懷說(shuō)道，“而劉獻(xiàn)、傅潛這段時(shí)間來(lái)，與淮王府過(guò)從甚密，而淮王府那邊也必然會(huì)極力拉攏宣威軍，拱衛(wèi)其側(cè)翼！倘若劉獻(xiàn)、傅潛主意已定，襄陽(yáng)也未必會(huì)強(qiáng)加干涉！”

    事情的復(fù)雜性，并非三言?xún)烧Z(yǔ)便能干脆利落的說(shuō)清楚、解決掉。

    徐懷希望襄陽(yáng)做好放棄河洛的準(zhǔn)備，確保淮上防線有足夠的兵馬應(yīng)對(duì)虜兵即將展開(kāi)的冬季攻勢(shì)，但事態(tài)并不會(huì)遵照徐懷的意愿發(fā)展，更不能保證鄭懷忠就一定會(huì)遵照襄陽(yáng)的旨意行事。

    倘若不能說(shuō)服鄭懷忠放棄河洛，襄陽(yáng)又不調(diào)派援軍進(jìn)河洛，這時(shí)候不僅僅要考慮河洛兵馬有可能會(huì)遭受重創(chuàng)，還要擔(dān)心別的變故。

    雖然這個(gè)敏感話題沒(méi)有人會(huì)公然談?wù)摚热羝疥懯荨㈧柨h、偃師失陷，鄭懷忠率殘軍被困洛陽(yáng)之后，有為大越社稷而死的堅(jiān)貞？

    天下不是誰(shuí)都有許蔚、文橫岳、錢(qián)擇瑞這些人的氣節(jié)。

    這個(gè)敏感話題沒(méi)有辦法提及，因此鄭懷忠堅(jiān)持要守河洛，襄陽(yáng)就只能調(diào)派援軍進(jìn)河洛，不要讓這最壞的情形有機(jī)會(huì)出現(xiàn)。

    宣威軍的問(wèn)題也有些復(fù)雜，襄陽(yáng)也不可以過(guò)度插手宣威軍所負(fù)責(zé)的具體防御事務(wù)，并沒(méi)有辦法直接下令宣威軍放棄淮川以北的防寨，使淮南軍孤守汝陰、潁上等城。

    既然襄陽(yáng)都不一定會(huì)干涉宣威軍在淮川的具體守御，就更輪不到楚山去指手劃腳了——徐懷環(huán)顧四周肥沃、平闊的土地，驅(qū)馬往新蔡城緩緩行去，說(shuō)道：

    “不去管這些有的沒(méi)的，我明天率兵馬渡汝水兜兩圈，待襄陽(yáng)做出最終決定，我們就撤回內(nèi)線去！”

    “也是，汝陰、焦陂真要出什么問(wèn)題，趙觀這孫子在壽春、廬州有五六萬(wàn)兵馬可以調(diào)動(dòng)，也輪不到我們?nèi)ゲ龠@心思！”徐武磧揮鞭說(shuō)道。

    淮王趙觀率十萬(wàn)兵馬南撤，受封淮南，淮南東路、淮南西路也有四萬(wàn)多禁廂軍，皆歸淮王府統(tǒng)轄。

    相比較之下，淮王府所能調(diào)動(dòng)的兵力，并不比襄陽(yáng)所直接統(tǒng)轄的兵馬還要多，麾下也有韓時(shí)良、葛鈺等能戰(zhàn)之將。

    現(xiàn)在最頭痛的，就是淮王府掌握這么多的資源、兵馬，卻一味往南收縮，不去共同承擔(dān)應(yīng)受的軍事壓力。

    這絕非徐懷及襄陽(yáng)所樂(lè)見(jiàn)。

    楚山收縮回內(nèi)線，汝陰、焦陂、鹿城、柴集等城寨位于潁水下游兩岸，將成為吸引虜兵的突出部，將迫使淮王府往汝陰一線填入更多的兵力、資源，與虜兵主力對(duì)壘，未嘗不是一件好事

    次日一早，趁著赤扈騎兵主力還沒(méi)有進(jìn)入潁水沿岸，徐懷率侍衛(wèi)親兵營(yíng)自望山津北上，前往潁水中游地區(qū)尋找戰(zhàn)機(jī)。

    岳海樓其部招攬的都是降兵叛將，之后甘為胡虜前驅(qū)，馬不停蹄的東征西戰(zhàn)。

    雖說(shuō)其部從云朔獲得不少良馬，也編有數(shù)千騎兵，但岳海樓所部一路南下主要負(fù)責(zé)攻城拔寨，其部騎兵既缺少訓(xùn)練，又沒(méi)有多少實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，因此遠(yuǎn)談不上精銳。

    岳海樓對(duì)此也有自知之明，明知徐懷率領(lǐng)渡過(guò)汝水的挑釁兵馬僅有千余騎，卻是能沉得住氣，嚴(yán)令進(jìn)入潁水右岸的三萬(wàn)多兵馬謹(jǐn)守營(yíng)寨，絕不輕易出營(yíng)寨給徐懷找到野戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。

    六日后襄陽(yáng)正式頒傳詔令，調(diào)楊麟率右驍勝軍進(jìn)援河洛，徐懷空留汝水左岸卻苦無(wú)戰(zhàn)機(jī)，更不可能調(diào)大股兵馬北上攻城拔寨，只得撤回新蔡。

    徐懷撤回新蔡后就直接拆 就直接拆除望山津浮橋，著手南撤之事。

    一方面將新蔡境內(nèi)所能征集到大小舟船四百余艘，全部經(jīng)汝水調(diào)往周橋；一方面將新蔡、確山、真陽(yáng)等地最后所剩約兩多萬(wàn)軍民依次往青衣嶺、楚山新城疏散。

    羅山縣境內(nèi)，位于師溪河口位置的浮橋也隨之撤除。

    十月十六日，徐懷率侍衛(wèi)親兵營(yíng)最后回到楚山新城。

    楚山城此時(shí)完全建成的，僅是四百余步縱深的內(nèi)城，四壁夯土建造，城墻高兩丈，絕對(duì)算不上什么雄城，徐懷也沒(méi)有想過(guò)要完全被動(dòng)的據(jù)城而守。

    真到哪一步，還不如暫時(shí)先放棄北岸新城，去守更為險(xiǎn)峻的石門(mén)嶺、青衣嶺。

    楚山外城，也是真正意義上的楚山城，目前僅僅在低崗區(qū)的北側(cè)邊緣，修造出一道不足一丈高的蜿蜒長(zhǎng)墻。

    長(zhǎng)墻沿山崗的走勢(shì)綿延。

    為了方便迎擊進(jìn)逼過(guò)來(lái)的敵軍，令敵軍琢磨不透楚山兵馬出擊的動(dòng)向，這道九里長(zhǎng)的城墻留有八處城門(mén)出口。

    周橋與北岸楚山城之間，十月之后又新搭設(shè)一座浮橋，為保護(hù)這兩座浮橋，對(duì)楚山城以西兩座塢寨進(jìn)行加固，作為駐軍營(yíng)寨使用，與楚山夯土內(nèi)城在淮水北岸一字排開(kāi)，彼此相距約兩里許。

    除開(kāi)天雄軍一萬(wàn)正軍、擴(kuò)編到八千人規(guī)模的廂軍，全面進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，主要調(diào)入羅山、青衣嶺、楚山等地駐防外，擴(kuò)編到五千人規(guī)模的工輜營(yíng)也晝夜不停的加強(qiáng)長(zhǎng)壕、護(hù)墻、營(yíng)壘等防御工事的建造。

    數(shù)以十斤計(jì)的鐵蒺藜、一船船生煤等物資，也加速運(yùn)往青衣嶺、楚山、羅山、楚山新城等地。

    整個(gè)淮水北岸，驟然間風(fēng)聲鶴唳起來(lái)

    隨著右驍勝軍調(diào)往河洛，增援鄭懷忠部，接手鞏縣、偃師等洛陽(yáng)東翼城池的防御，隨著天雄軍往內(nèi)線收縮，岳海樓其部偽楚軍不費(fèi)吹灰之力，渡過(guò)汝水，占據(jù)召陵、上蔡、平輿、新蔡等城。

    此時(shí)的淮上防線，被桐柏山南北嶺及大復(fù)山等山嶺分為三塊。

    北嶺及大復(fù)山以西，為舞陽(yáng)防線，劉衍率左驍勝軍守舞陽(yáng)、葉縣兩城，舞陽(yáng)南側(cè)，還有左宣武軍一部兵馬及南陽(yáng)府軍，總計(jì)一萬(wàn)兵馬守方城，堵住伏牛山與桐柏山之間南下南陽(yáng)府的缺口。

    淮上防線的中段乃是周橋（楚山城）、石門(mén)嶺及青衣嶺，從東北方面庇護(hù)桐柏山腹地，同時(shí)也擋住經(jīng)桐柏山道西進(jìn)南陽(yáng)的通道。

    東段則淮川、潢川、羅山防線，除了庇護(hù)師溪河兩岸信陽(yáng)縣境，同時(shí)也是桐柏山的東山區(qū)域外，更主要還是庇護(hù)桐柏山與淮陽(yáng)山之間南下荊湖北岸的缺口。

    東段防線與壽春的西翼銜接。

    劉獻(xiàn)、傅潛更愿意與淮王軍唇齒相依，駐守潁水下游河段，主要也是守住汝陰與焦陂、鹿城等城寨，就能將淮川、潢川等東翼防線很好的保護(hù)在內(nèi)線。

    針對(duì)這一情形，岳海樓當(dāng)然不會(huì)將所部兵馬平攤往淮上東中西三處防線都進(jìn)逼過(guò)去。

    岳海樓僅在汝水中上游的邵陵、遂平兩城署數(shù)千守軍，盯住劉衍所部左驍勝軍，封鐺劉衍所部有從金頂山、大復(fù)山以北繞過(guò)來(lái)增援確山、青衣嶺一線的可能。

    岳海所部主力主要盯的還是徐懷所主要守御的中線，其部約三萬(wàn)兵馬進(jìn)駐確山、真陽(yáng)、新蔡等城，并沿青衣嶺東側(cè)的明溪河修筑營(yíng)壘，確保將楚山軍主力都牽制在青衣嶺、石門(mén)嶺及楚山新城一線，難以兼顧其他。

    既然汝陰、焦陂、鹿城等城寨扼守潁水下游，遮閉淮川、潁上及淮水中游河道，赤扈人冬季展開(kāi)淮上攻勢(shì)，第一步就是要將這一礙障撥掉。

    然而對(duì)汝陰、焦陂、鹿城等城寨的進(jìn)攻，也不是都由岳海樓所部偽楚軍負(fù)責(zé)，甚至僅有仲長(zhǎng)卿率部自太和渡過(guò)潁水南下，往焦陂、鹿城、柴集三寨進(jìn)逼而來(lái)。

    而真正進(jìn)攻汝陰城的主力，則來(lái)自赤扈東路平燕軍主力以及隨平燕軍南下東征西討的燕薊降附軍諸部。

    淮王府軍不守徐、宿，使得赤扈東路平燕軍以及燕薊降附諸部主力解放出來(lái)。

    十月中旬，赤扈人就從東路調(diào)集騎兵及燕薊降附軍諸部總計(jì)八萬(wàn)人馬西進(jìn)占領(lǐng)亳州譙縣，繼而自譙縣沿渦水南下渦陽(yáng)、蒙城，但沒(méi)有繼續(xù)往壽春對(duì)岸的下蔡城進(jìn)逼，十一月上旬分出五萬(wàn)主力兵馬從渦陽(yáng)西進(jìn)，往汝陰城下進(jìn)逼過(guò)來(lái)