蕭何那輕飄飄的一句反問，如同利刃，直刺西文彥試圖用大義包裹的核心。
然而，西文彥這等在朝堂風(fēng)云，家族傾軋中浸淫了數(shù)十年的老狐貍，豈會(huì)因此顯露半分慌亂？
他非但沒有退縮，反而從鼻腔里發(fā)出一聲短促而冰冷的嗤笑，渾濁的眼眸中銳光迸射，帶著毫不掩飾的譏諷，逼視著蕭何。
“蕭大人！”他聲音陡然提高，帶著一種被冒犯的凜然，“請(qǐng)你慎言！何為‘因洶洶民意才拒絕’？此等誅心之論，豈是身為朝廷重臣所應(yīng)出口的？！”
他猛地站起身，雖已年老，但此刻挺直脊梁，那股久居上位的威勢(shì)瞬間彌漫開來，壓得書房?jī)?nèi)的空氣都凝滯了幾分。
他抬手指向門外，仿佛能穿透墻壁，看到那些依舊聚集的黔首，語氣激昂而沉痛：“老夫在推辭朝堂，歸隱商事之前，數(shù)十年來兢兢業(yè)業(yè)。”
“老夫是為吾皇效命！是為大秦江山社稷出力、出錢！不敢說有潑天之功，卻也自問無愧于心！”
“我西氏一族，自孝公時(shí)起，便追隨先君，為我大秦鞍前馬后，效力已逾數(shù)百年！積攢下些許聲望，靠的是實(shí)打?qū)嵉墓谂c苦勞！”
“老夫且問你，我西文彥，我西氏一族，該不該受這百姓一絲愛戴？”
“他們感念我族昔日些許恩澤，今日些許善舉，自發(fā)前來跪拜，又有什么不該？！”
西文彥越說越激動(dòng)，唾沫星子已經(jīng)快濺到蕭何臉上了：“難道在蕭大人眼中，我輩臣子為國(guó)為民所做的一切，都成了換取今日‘有恃無恐’的籌碼嗎？！”
這一連串的質(zhì)問，如同疾風(fēng)驟雨，裹挾著家族榮耀，個(gè)人功績(jī)與道德制高點(diǎn)，劈頭蓋臉地向蕭何砸去。
饒是蕭何心智堅(jiān)韌，在西文彥這混入了磅礴怒氣與“委屈”的表演之下，也是微微一愣，竟一時(shí)難以找到合適的切入點(diǎn)直接反駁這冠冕堂皇的場(chǎng)面話。
蕭何迅速穩(wěn)定心神，他知道與西文彥糾纏于“該不該受愛戴”這種主觀問題毫無意義。
他深吸一口氣，避開了西文彥鋒芒畢露的質(zhì)問，轉(zhuǎn)而試圖再次祭出之前對(duì)孟巍然頗為有效的“殺手锏”。
他目光灼灼地盯著西文彥，語氣沉靜卻帶著穿透力：“西公，功過是非，自有后人評(píng)說。蕭某只想再問一句，當(dāng)初二位在各地開倉放糧，以及后來奉命開創(chuàng)學(xué)堂、醫(yī)館……這些贏得萬民稱頌的善舉，當(dāng)真是出于二位悲天憫人的本意嗎？”
他緊緊盯著西文彥的眼睛，試圖從中找到一絲心虛或動(dòng)搖。
畢竟，孟巍然便是在這個(gè)問題上，因被戳中軟肋而最終選擇了妥協(xié)。
然而，西文彥的反應(yīng)卻與孟巍然截然不同。
面對(duì)蕭何這近乎圖窮匕見的質(zhì)問，他臉上非但沒有絲毫慌亂，反而浮現(xiàn)出一種極其輕蔑，甚至帶著幾分憐憫的笑容，仿佛在看一個(gè)不懂事的孩子在賣弄拙劣的把戲。
他嗤笑一聲，那笑聲中的諷刺意味濃得化不開。
“蕭大人啊蕭大人！你如今也是位列九卿，執(zhí)掌國(guó)家財(cái)賦的重臣，難道連‘論跡不論心’這般淺顯的道理都不懂嗎？！”
他聲音不高，卻字字如錘，敲在每個(gè)人的心坎上：“人心隔肚皮，誰能真正窺探他人心中所想？史官秉筆直書，記載的是行跡，是結(jié)果！”
“天下黔首感念的，是實(shí)實(shí)在在吃到嘴里的糧食，是能看病救人的醫(yī)館，是能讓子弟讀書明理的學(xué)堂！”
他踏前一步，氣勢(shì)逼人，目光如冷電般掃過蕭何，語氣越發(fā)凌厲：“老夫就問你，無論前因后果如何，那些糧食，是老夫親自督促，一車車運(yùn)往災(zāi)區(qū)的！”
“那些醫(yī)館、學(xué)堂，是老夫與孟公先行耗費(fèi)家資，一磚一瓦建立起來的！這些事，老夫是做了，還是沒做？！”
不等蕭何回答，他再次抬出最具分量的憑據(jù)，聲音擲地有聲：“陛下圣明，燭照萬里，早已認(rèn)可我二人些許微末功績(jī)，下旨褒獎(jiǎng)！”
“史書之上，亦會(huì)留下我二人之名！陛下親自下旨為我二人樹立的功德雕像，如今還矗立在咸陽街頭，受萬民敬拜！”
說到此處，他話語中的譏諷之意達(dá)到頂點(diǎn)，甚至帶著一種挑釁：“治栗內(nèi)史大人若是覺得我二人德不配位，心中不忿，不妨現(xiàn)在就去砸了那陛下欽立的雕像！”
“亦或是，走到府門外，對(duì)著那些跪拜的黔首們大聲宣告，告訴他們，吾皇陛下是如何運(yùn)用雷霆手段、帝王心術(shù)，‘逼迫’我二人去開倉放糧、行此‘偽善’之事的！你倒是去說啊！”
一旁的孟巍然聽得心潮澎湃，幾乎要在心中大聲叫好！
他此刻才真正體會(huì)到，為何當(dāng)年三大氏族以西文彥為首！
這老家伙的急智，辯才以及對(duì)人心，對(duì)政治規(guī)則的運(yùn)用，簡(jiǎn)直已臻化境！
這一句“論跡不論心”，堪稱神來之筆，直接將蕭何試圖追究“動(dòng)機(jī)”的路徑徹底堵死！
是啊，無論初衷如何，善事他們做了，陛下認(rèn)可了，史書記載了，萬民感激了，這就是鐵一般的事實(shí)！
后面那番關(guān)于砸雕像、揭內(nèi)幕的話，更是狠辣無比，直接將蕭何逼到了懸崖邊上！
孟巍然腦中飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，越想越是佩服，也越是后怕。
皇帝陛下要推行仁政，教化萬民，就需要樹立道德典范，就需要讓百姓懂得善惡有報(bào)，懂得忠義仁善會(huì)受到尊崇。
他西文彥和孟巍然，如今就是陛下親手立起來的這塊活牌坊！
蕭何他敢去砸這塊牌坊嗎？
他敢去揭穿這背后的內(nèi)幕嗎？
一旦他說了，天下人會(huì)相信嗎？
恐怕絕大多數(shù)感念實(shí)利的黔首根本不會(huì)相信，只會(huì)認(rèn)為這是朝中奸臣構(gòu)陷忠良、污蔑善人的卑劣行徑！
屆時(shí)，洶涌的民意反噬，足以將蕭何徹底淹沒！
他必死無疑！
即便……即便有一部分人相信了，那后果更加可怕！
那意味著武帝仁政的面紗被撕破，意味著朝廷威信掃地，意味著陛下親自樹立的典范轟然倒塌！
造成如此惡劣影響的蕭何，陛下能留他？
他同樣死路一條！
西文彥這番話，幾乎是把蕭何所有可能的進(jìn)退之路，都用銅墻鐵壁給堵死了！
書房?jī)?nèi)的氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，空氣仿佛凝固，每一次呼吸都帶著沉重的壓力。
孟巍然感受著這股幾乎令人窒息的壓迫感，心中凜然。
這就是百年世家老家主，歷經(jīng)數(shù)朝風(fēng)雨所錘煉出的手腕與魄力嗎？
“蕭大人。”西文彥見蕭何臉色變幻，沉默不語，心中冷笑更甚，語氣也愈發(fā)冰冷，帶著一種居高臨下的教訓(xùn)口吻，“老夫?yàn)楣贁?shù)十載，什么樣的人沒見過？什么樣的風(fēng)浪沒經(jīng)歷過？倚仗圣寵的新貴，口蜜腹劍的同僚，乃至……自詡精明，妄想拿捏他人把柄的‘能吏’！”
他刻意在“能吏”二字上加重了讀音，其意指誰，不言而喻。
他緩緩坐回主位，好整以暇地整理了一下衣袖，姿態(tài)重新恢復(fù)了之前的從容，甚至帶著一絲慵懶，仿佛剛才那番激烈的交鋒從未發(fā)生。
他慢悠悠地從懷中摸出一個(gè)沉甸甸的錦繡布袋，看那形狀與重量，里面裝的絕非小數(shù)目的金餅。
他將布袋隨意地往蕭何面前的茶幾上一放，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“話，老夫就放在這里。”西文彥的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的決絕，“老夫，不接受任何形式的威脅！無論這威脅，是來自何方神圣。”
他抬了抬下巴，示意那袋金子，語氣中帶著施舍與驅(qū)趕的意味：“若蕭大人今日前來，并非為了國(guó)事，而只是手頭拮據(jù)，想來打個(gè)秋風(fēng)……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的譏誚，“這些許黃白之物，便請(qǐng)拿去，權(quán)當(dāng)老夫聊表昔日同僚之誼。然后，便請(qǐng)自便吧。今日之事，老夫可以當(dāng)作從未發(fā)生過。”
蕭何站在原地，身體僵硬。
他看著茶幾上那袋刺眼的金子，只覺得一股屈辱的熱血直沖頭頂，耳邊甚至能聽到自己太陽穴血管砰砰跳動(dòng)的聲音。
他擅長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)治國(guó)，精通律法制度，但在面對(duì)西文彥這種將官場(chǎng)規(guī)則，人心算計(jì)，道德綁架運(yùn)用得爐火純青的世家權(quán)貴時(shí)，他那些引以為傲的能力，此刻竟顯得有些蒼白無力。
他私自前來加稅，確實(shí)沒有明確的皇帝旨意，于國(guó)法上，他并不完全占理。
本想憑借手中掌握的內(nèi)幕施加壓力，迫使對(duì)方就范，卻沒想到西文彥根本不吃這一套，反而被對(duì)方一番連消帶打，駁斥得啞口無言，甚至陷入了如此屈辱的境地。
一時(shí)間，蕭何進(jìn)退維谷，僵在原地。答應(yīng)？
不僅加稅之事徹底失敗，他個(gè)人乃至陛下的威嚴(yán)都將掃地！
不答應(yīng)？
他又能如何？
強(qiáng)行征稅？
名不正言不順。繼續(xù)爭(zhēng)辯？
對(duì)方已堵死了所有言路。
他心中不由升起一股強(qiáng)烈的挫敗感，甚至產(chǎn)生了一絲疑惑。
陛下他……當(dāng)初究竟是如何從這等狡猾如狐，根基深厚的百年世家手中，一步步將權(quán)柄收回，并讓他們乖乖就范的？
然而，就在這萬籟俱寂，空氣凝固，蕭何無比窘迫，西文彥志得意滿，孟巍然暗自竊喜的剎那——
一個(gè)渾厚低沉，帶著無上威嚴(yán)與一絲若有若無冷嘲的聲音，如同從九幽之外傳來，又似在每個(gè)人耳邊驟然炸響，幽幽地穿透了厚重的書房門扉。
“西公……當(dāng)真不接受，任何的威脅嗎？”
這聲音……
西文彥臉上的從容與得意瞬間凍結(jié)，如同被冰封！
孟巍然那剛剛浮起的竊喜笑容猛地僵住，眼中爆發(fā)出極致的驚恐！
不是？！
這聲音……這分明是……始皇帝陛下？！
他此時(shí)不是應(yīng)該在嶺南嗎？
怎么會(huì)……怎么會(huì)此時(shí)此刻，出現(xiàn)在西府？！
出現(xiàn)在這書房之外？！
一瞬間，兩人如遭雷擊，魂飛魄散！
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