如果從沃爾村的上空向下鳥瞰，村莊所在山溝就像是被巨龍抓出的一道爪痕，整個沃爾村就位于綠色的爪痕當中，而河灣下游那塊灘涂地就像從爪痕中流淌出來的一灘綠血。

    短短三天時間，沃爾村上游已經發生了很大變化，第一座蓄水池的雛形已經在這片區域里顯示出來。

    山溝最上游的位置已經整理出占地將近一英畝半圓形石板地，由于這里沒有土層覆蓋，因此這里平時一片荒蕪，也沒有任何植被，每天有將近兩百名工匠和力工在這片工地上忙碌。

    看到眼前熱火朝天的干活景象，老村長站在石坡上也是感慨萬千，想到自己年輕的時候也想過要改變村子的狀況，曾試圖將河灣下游灘涂地的肥沃河泥運到上游來，鋪在這片荒蕪的石板地上造田。

    只是當他費勁辛苦開墾出來的幾英畝田地到了雨季之后，在大雨的沖刷下，這些石板地上所有的泥土又都順著河溪沖走，重回那片灘涂地里成了爛泥。

    為此老村長還大病了一場，而現在年輕的騎士蘇爾達克也要做這些事，而且他的想法遠比自己當初的想法要更加大膽。

    在蘇爾達克的計劃里，整個蓄水池一共分為五層，它看起來整體的外形就像是梯田一樣，每層階梯都是一座獨立的蓄水池，五座蓄水池環環相扣，第一座蓄水池儲滿水之后，泉水通過水池的溢流口進入到第二座蓄水池，以此類推，直到第五座蓄水池徹底建成之后，蓄水池中的儲水理論上可以讓沃爾村村民們安然度過春夏兩季的枯水期。

    按老村長的要求，整個蓄水池的池底必須是平整的，而且由于石灰石擁有很強的滲透性，蓄水出的底部需要鋪上一層兩英寸厚的火山灰水泥作為防水層，如果不是海蘭薩城里的生漆價格實在是太過昂貴，蘇爾達克甚至還想在蓄水池底部刷上一層生漆。

    圓弧狀的蓄水池圍墻已經開始澆筑地基，唯一讓老村長有些頭疼的是村里僅有四輛馬車，每天就算往返三趟，將火山灰源源不斷地運回來，但是這些火山灰還是太少了，每次火山灰運回來之后，按照比例摻入石灰粉之后，現場的工匠們一擁而上，瞬間就能將火山灰水泥搶光。

    蓄水池工程在第三天就陷入半停滯狀態，百余名力工在將蓄水池的石板整平之后，除了必要的二十幾名力工在工地上輾磨石灰粉，其余的力工全部都帶著亞麻布口袋，用人力從帕格洛斯山深處將火山灰背回來。

    聽說背火山灰就能賺到錢，當天下午沃爾村的婦女們就紛紛找到老村長，要求老村長將這種好事先可著村里人分派。

    村子里的婦女們認為自己的力氣不會比外村那些力工們差多少，她們也能從山里面將火山灰背回來。

    畢竟每天能賺到50銅板。對于村里的婦女來說，這筆錢來得簡直不要太容易。

    貧瘠的沃爾村什么都沒有，但是生活在這里的人們卻都有著一把子的力氣。

    哪怕是背回來的火山灰少了，大不了就少拿點工錢，也比整天窩在村子里面強，留在村子里可賺不到當當響的銅幣。

    老村長們安排幾名腿腳不利索的婦女在村里統一照顧孩子和老人們，其余婦女們便也跟著工地上的力工浩浩蕩蕩的進入帕格洛斯山里背火山灰。

    等到蘇爾達克騎著馬趕回沃爾村，剛剛走出林立著木十字架的山口，就見到山野間的山路上排出一條黑線，這條斷斷續續的黑線一直從沃爾村延伸到山嶺的盡頭，蘇爾達克以為沃爾村了有了什么變故，連忙縱馬狂奔趕回了沃爾村，卻發現山路上居然都是一些背著沉重布袋的村民們。

    這些外村的村民好像都是來村里干活的民工，他們每個人都灰頭土臉的，臉上的汗水干涸后又淌下來，肩負的沉重袋子里裝得鼓鼓囊囊，看起來十分沉重，腳上的一雙草鞋鞋底似乎已經被踩爛了，只剩下后半截兒連著腳面上的草繩，厚厚的腳板踩在地上，腳趾分得很開，看一眼就知道他們都是平時赤腳慣了的人。

    這些外村的村民看到蘇爾達克，還想著讓到一旁，讓蘇爾達克騎馬先過。

    蘇爾達克卻沒有繼續在這兒停留，因為他發現隊伍后面還有一些村里的婦女們，也背著沉重的亞麻布袋，吃力地跟在最后面。

    他騎著馬跑過去，從馬上跳下來，想要幫村里的女人們扛起沉重的亞麻布袋，可村里的那些婦女們卻是誰也不肯，執意扛著亞麻布口袋，跟著隊伍一步一個腳印地往村子里走。

    “蘇爾達克，忙你的吧，只是扛一口袋沙子，我們也能行！”村里的婦女將亞麻布袋換到另一側的肩膀上，并對蘇爾達克笑著說道，她眼睛擠著一絲笑意，生怕蘇爾達克搶去她的亞麻布袋。

    “你們怎么都在背這個？”看著這些村婦一個個累得直不起腰，蘇爾達克沉著臉問道。

    平時經常看到她們在河邊嘰嘰喳喳地一邊洗衣服一邊閑聊，也在麥田里看到她們揮動鐮刀的身影，村里的壯勞力都跑到了膿包山挖硫磺礦，又是她們這些婦女將那些麥子從田里背到谷場上，現在看到她們向外村苦工那樣，背著沉重的火山灰往村里走，蘇爾達克覺得心里面就像是壓著一塊石頭那樣沉重。

    看到蘇爾達克板起臉，這些平時看起來潑辣的村婦們自然也是不怕的，她們將亞麻布袋放下來，七嘴八舌地用沃爾村特有的口音，對蘇爾達克說道：“不就是背點山里的灰土嘛！老村長將這些活都拿給外村人，一口袋灰土就要五十個銅板呦，這活交給誰做還不都一個樣，干嘛不先可著咱們自己人，我們又不是扛不動，我們好不容易向老村長討來了這個活兒……”

    蘇爾達克頓時被她們說得弱了氣勢，只能說了句：“你們可以少背點，工錢的事我去和村長說，讓你們和工匠們拿一樣的酬勞。”

    聽到蘇爾達克居然是站在她們這邊，這群村婦們立刻眉飛色舞起來，連連說道：“哎呦，這可不行，定下的什么規矩，那就按照規矩來，村長他最討厭的就是破壞規則的人，只要肯給我們一些酬勞就很好。”

    甚至還有年紀大些的村婦拉住蘇爾達克的手，顯得無比懇切地說：“達克，我聽村長說這次修建蓄水池是你自掏腰包，這個蓄水池到底有什么用我們大家的心里也明白，按說我們背灰土本不該拿這些酬勞，現在怎還好意思背得比別人少還和人家拿一樣的酬勞……”

    蘇爾達克心里想，歸根究底孩子村民們家里的底子太薄了，就算男人們挖礦拿一份不菲的酬勞，她們也要想要在力所能及的情況下再多賺一點兒錢，還好沒在這群村婦當中看到麗塔和娜塔莎的身影。

    想到這兒，他便沒有在說什么，他想騎馬去和老村長商量一下，既然硫磺礦給村里帶來一筆不小的財富，那么究竟怎么樣才能再進一步改善村里人的生活條件。總不能自己每天吃著燉肉和白面包，整個村子都在溫飽線上掙扎……

    剛到村口，蘇爾達克就看到了老希拉坐在樹下，一群孩子在空地上玩跳格子，小彼得也參與其中，他玩得有些投入，并沒有發現蘇爾達克的到來，還是旁邊一些眼尖的孩子提醒了小彼得，小彼得才一個不小心，跳失誤了敗下陣來，才一包歡樂地撲進蘇爾達克的懷里。

    蘇爾達克將他抱在懷里，牽著馬走到老希拉面前，老希拉一臉平和地看著蘇爾達克，問他：“還沒吃晚飯吧？”

    蘇爾達克站在老希拉的面前，總是覺得有著一種莫名的壓力，說到底，不管出于什么目的，自己也算是頂替了人家兒子的騎士身份，現在還和娜塔莎睡到了一張床上……他訕笑著說：“路上吃了些，還不餓！”

    “城里的事都辦好了？”老希拉又問道，她的那張充滿了皺紋的臉古井無波，她微微仰著頭。

    蘇爾達克撓了撓頭，說道：“辦好了，這次我在海蘭薩騎士學院報了名，過幾天就要去學院上課，畢業之后才算是正式騎士。”

    老希拉微微點了點頭，目光溫柔地看了小彼得一眼。

    她當然能聽懂蘇爾達克話語中的言外之意，這個正式的騎士身份，如果沒有意外的話，將來將會落在小彼得身上。

    看著蘇爾達克將抱到馬背上，小彼得靠在蘇爾達克懷里興奮得哇哇大叫，老希拉眼中亮起了淡淡的希望之光……

    ……

    蓄水池的工地上，瓦匠們正坐在蓄水池最外廓石碓上休息，短短三天時間，這里就已經初具雛形，蓄水池的池底已經平整得差不多了，山溝里的緩坡在這里忽然被人為的削平了一大截兒，挖出來的石灰石在蓄水池的最外圍堆成高高石碓。

    這道半月弧形的堤壩的基礎水泥墩一共規劃了三十七座，目前為止僅澆筑了十二座，水泥墩上面還將近一米深的地梁，按照蘇爾達克的設計圖上，每座基礎水泥墩上將會伸出八根鋼筋，這些鋼筋與地梁鋼籠緊密綁在一起，然后才能繼續澆筑火山灰水泥，只有將基礎打牢固，才能筑起三米高的蓄水池堤壩。

    外村雇來的苦力們已經將一袋袋火山灰從山里面背回來，賽琳娜正在統計這些火山灰的數量，遠遠地看到蘇爾達克騎著馬趕回來，她那白凈的臉上露出毫不掩飾地燦爛笑容，她穿著灰色亞麻布長裙，外罩一件米色毛衣，用一條頭巾包著長發，高挑的身段在這群苦力中顯得鶴立雞群。

    希格娜這次沒有鉆進賽琳娜的裙子底下，而是坐在旁邊的一塊石頭上，掰著手指數著什么。

    通向村外的山路上，還陸陸續續有背著火山灰的人走回來，賽琳娜一時難以脫身。

    蘇爾達克這時也看到了麗塔和娜塔莎忙碌的身影，她們兩人抬著一只大柳條筐，里面堆滿了熱騰騰的烤麥餅，正在向那些聚在一起休息的工匠們分發麥餅，后面幾名村婦則是抬著熱氣騰騰的大木桶，里面裝滿了蔬菜湯，這些人就在工地上吃著晚餐。

    看樣子這群人是不打算吃過晚飯就立刻休息，蓄水池的工地還要晚一些才會收工。

    小彼得看到人群中的娜塔莎，便掙扎著從馬背上下來，邊跑邊跳地跑向娜塔莎和麗塔。

    蘇爾達克將馬牽到溪邊，讓它先飲個水飽，然后才走到老村長的近前。

    老村長這時候正站在一塊大石旁邊，石頭上鋪著那張蘇爾達克親手繪制的羊皮圖紙，正和旁邊的幾位瓦匠交待著什么。

    就聽他說道：“明天務必要將剩下的基礎石墩澆筑出來，這些埋在地下的部分還需要用水養一段時間，鋪蓄水池的地面完全可以挪到后面進行，現在來看，火山灰是足夠了，我會連夜增加磨制石灰粉的人手，確保明天開工會有足夠的水泥！”

    隨后他感覺到周圍那些瓦匠們有些走神，紛紛向外看去，剛要怒罵，卻看到蘇爾達克走進來，臉色才緩和過來說道：“……哦，蘇爾達克你回來了，好了好了，大家先去吃飯，然后趁著天徹底黑下來之前將場地整理一下！”

    老村長揮了揮手將幾位瓦匠趕走，然后在拿起杯子喝了一口水，長長呼出一口氣說道：“怎么樣，這次海蘭薩之行順利嗎？”

    蘇爾達克點點頭，說：“還算順利，需要的物資都已經買回來了，明天應該就會有大批物資送到！我這才走了三天，這邊就已經修成這個樣子，你就不怕將這些工匠累跑了！”

    說起這個，老村長有些驕傲地說：“你都不知道每天有多少人找我說情，求我雇傭他們修蓄水池，能在山口外面找到這樣一份活，有什么不知足的？”

    隨后老村長又拉著蘇爾達克小聲說道：“也不是我太過苛刻，這些賬目不算一下……你根本不知道每天花掉了什么，前天晚上收工，我讓賽琳娜統計了一下賬目，我這才知道……好家伙，只要開工，每天我們就至少要往蓄水池里面丟一枚金燦燦的金幣，這樣是以前，根本就不敢想……”

    “只要想到，提前一天完工就能省一枚金幣，我哪還敢倦怠……”