十月十五，霜降。
這一日清晨，京城下起了今冬第一場雪。細碎的雪粒子打在窗欞上，沙沙作響。夏簡兮推開窗，寒氣撲面而來，她深吸一口清冷的空氣，感覺連日來的疲憊稍稍緩解。
武庫司改革已推行兩月，各項新規漸漸走上正軌。采購驗收分離制度初見成效，新一批運往北境的軍械，驗收合格率達到了驚人的九成九。李牧在兵部全力支持，戶部、工部雖仍有微詞，但懾于皇帝態度，也不敢明著反對。
表面看，一切向好。但夏簡兮心中那根弦，卻越繃越緊。王朗雖倒，朝中反對新規的聲音卻未停歇，只是變得更隱蔽、更刁鉆。這幾日，已有三封匿名奏折彈劾她“濫用尚方劍，擅權專橫”，雖被承平帝壓下，但流言已在朝野傳開。
更讓她不安的是蕭煜。自那夜之后，他果真每晚都來夏府外值守，風雨無阻。她勸過多次，說他貴為皇子，不該如此。蕭煜只說：“我先是楚楓，然后才是皇子?！边@話讓她既感動，又憂慮。
“夏姐姐！”石頭推門進來，小臉凍得通紅，“劉先生說今天要教我把脈，讓你也來聽聽！”
夏簡兮回神，笑了笑：“好，我這就來?！?br/>劉大夫在后院廂房設了小小的醫館，說是醫館，其實就一間藥房、一張診桌。但他醫術高明，附近的窮苦百姓都慕名而來，他也來者不拒，分文不取。
夏簡兮進去時，劉大夫正在教石頭辨認藥材。見著她，劉大夫放下手中的當歸：“丫頭，你來得正好。老夫看你面色，近日憂思過重，肝氣郁結，需服些疏肝理氣的藥?！?br/>“先生不必費心，我無礙?！?br/>“無礙？”劉大夫拉過她的手把脈，皺眉，“脈象浮弦，心火亢盛，還說無礙？你這丫頭，總是不愛惜自己。”
石頭在一旁小聲道：“夏姐姐最近夜里總睡不好，我聽見她在房里走來走去。”
夏簡兮心中一暖，摸摸石頭的頭：“姐姐沒事。”
正說著，外頭忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，最后停在夏府門前。緊接著是重重的叩門聲和焦急的呼喊：“夏大人在嗎？北境八百里加急軍報！”
夏簡兮心頭一緊，快步出去。門房已開門，一個渾身是雪、滿面風塵的傳令兵跌跌撞撞沖進來，見到她，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密函。
“夏大人！幽州急報！北狄……北狄又南下了！”
夏簡兮接過密函，拆開火漆，只掃了一眼，臉色驟變。
信是李牧親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急中所寫：“十月十二，北狄大汗拓跋弘親率八萬鐵騎，突襲鎮北關。關內軍械庫遭內應縱火，新到弓弩、箭矢焚毀三成。守軍血戰三日，關……已破。”
鎮北關破了！那個父親曾苦心經營、李牧曾死守的雄關，竟在短短三日被破！
“內應……又是內應！”夏簡兮握緊信紙，指節發白，“軍械庫縱火……新到的軍械……”
她猛然想起，這批軍械，正是武庫司新規試行后第一批送往北境的！若這批軍械在驗收時就被動了手腳，或者在運輸途中被調包，那她這兩個月的心血，她推行的改革，豈不是成了笑話？甚至……成了害死邊關將士的幫兇？
“夏大人，李將軍還說……”傳令兵喘著粗氣，“關破時，韓老將軍的墓……被北狄人掘了！棺槨被拖出，曝尸荒野！”
夏簡兮腦中轟的一聲。韓世忠，那個在幽州城頭死戰不退的老將軍，死后竟不得安寧！
怒火在她胸中燃燒，燒盡了最后一絲猶豫。她轉身回房，換上五品官服，佩上尚方劍。
“夏姐姐，你要去哪兒？”石頭追出來。
“進宮?！毕暮嗁饴曇舯洌笆^，你留在府里，聽劉先生的話?！?br/>“我跟你去！”
“聽話?！?br/>她翻身上馬，直奔皇城。雪越下越大，街上行人稀少，馬蹄踏碎積雪，濺起冰冷的泥漿。
宮門外，已有不少官員聚集，個個面色凝重。顯然，北境急報的消息已傳開。夏簡兮下馬，正要進宮，卻被一個熟悉的聲音叫住。
“夏大人留步?！?br/>她回頭，見是工部右侍郎劉振。此人自上次碰壁后，一直低調行事，今日卻主動搭話。
“劉大人有何指教？”夏簡兮語氣冷淡。
劉振走近幾步，壓低聲音：“夏大人，老夫聽說……這次北境軍械庫被焚，損失慘重。不知武庫司新規下的那批軍械，是否……”
“劉大人想說什么？”
“老夫只是想提醒夏大人，”劉振眼中閃過一絲算計，“改革是好事，但若因此導致軍械供應不足，質量不過關，那責任……可就大了?！?br/>夏簡兮盯著他，忽然笑了：“劉大人消息倒是靈通。北境急報剛至，你就知道軍械庫被焚，還知道損失的是新規下的軍械。莫非……劉大人在北境有眼線？”
劉振臉色一變：“夏大人這是何意？老夫只是……”
“只是什么？”夏簡兮逼近一步，“只是擔心國事？還是……幸災樂禍，等著看本官笑話？”
“你……”劉振語塞。
夏簡兮不再理他，轉身進宮。她知道，今日這場朝會，將是她在朝堂上面臨的最大考驗。
太極殿內，氣氛壓抑。承平帝端坐龍椅，面色沉郁。殿下百官分列，無人敢出聲。
“北境急報，諸卿都知道了。”承平帝緩緩開口，“鎮北關破，幽州危急。韓將軍墓被掘，將士尸骨未寒，又添新恨。”
他頓了頓，目光掃過群臣：“朕想問一句——北境軍械，何以如此不堪一擊？武庫司改革兩月，新規試行，何以第一批軍械就遭焚毀？這其中，可有蹊蹺？”
所有人的目光，都落在夏簡兮身上。
夏簡兮出列，跪地：“陛下，臣有罪。”
“哦？何罪？”
“臣推行新規，卻未能防住內應縱火，致使軍械被焚，邊關危急。此罪一?！毕暮嗁馓痤^，眼神清明，“臣未能徹查武庫司余孽，致使有人內外勾結，禍亂邊關。此罪二?！?br/>她頓了頓，繼續道：“但臣敢以性命擔保，那批焚毀的軍械，在出庫時絕對合格！若陛下不信，可調取驗收記錄，可傳喚驗收官員，可詢問押運兵卒！臣愿與他們當面對質！”
承平帝看著她：“若真如你所言，軍械合格，那為何會如此輕易被焚？軍械庫看守何在？”
“這正是蹊蹺之處?！毕暮嗁獬谅暤溃败娦祹炷塑娭兄氐?，看守嚴密，縱火絕非易事。除非……看守中也有內應。而能收買軍中將士，絕非尋常商人能為。臣懷疑，此事與朝中某些人有關?！?br/>她起身，轉身面對百官：“諸公，北境將士在前線浴血，朝中卻有人為了一己私利，勾結外敵，禍亂邊關！此等國賊，該當何罪？！”
殿內死寂。有人低頭，有人眼神閃爍。
蕭煜出列：“父皇，兒臣請命，徹查此事！凡有嫌疑者，無論官職高低，一律下獄嚴審！”
楚昭也出列：“臣附議。影衛已掌握部分線索，請陛下準臣與夏大人共同查辦?！?br/>承平帝沉吟片刻：“準。此事交由端王、楚昭、夏簡兮共同查辦。賜你們便宜行事之權，凡阻撓查案者，可先斬后奏！”
“臣等遵旨！”
散朝后，夏簡兮與蕭煜、楚昭在偏殿商議。
“兄長，影衛掌握什么線索？”蕭煜問。
楚昭取出一份密報：“北境軍械庫縱火前，曾有一批‘商隊’進出關城。守關將領查驗過文書，一切合規。但影衛暗樁發現，那批‘商隊’中混有北狄細作。而簽發通行文書的……是兵部職方司?！?br/>“職方司？”夏簡兮皺眉，“孫兆豐倒臺后，職方司不是清洗過了嗎？”
“清洗了，但沒洗凈?！背牙湫Γ奥毞剿纠芍袚Q成了趙文淵的門生，雖然表面投誠，但暗地里……難說?！?br/>蕭煜眼神一冷：“查。從職方司查起，順藤摸瓜。”
“還有，”夏簡兮想起什么，“劉振今日在宮外試探我，似乎早知道軍械庫被焚。此人也要查?！?br/>楚昭點頭：“交給我。”
三人分頭行動。夏簡兮回武庫司，調取那批軍械的所有記錄——采購、驗收、裝運、押送，每一個環節都要重新核查。
周明已得到消息，見她回來，忙迎上來：“大人，所有記錄都已備好?！?br/>夏簡兮走進正堂，桌上堆滿了賬冊文書。她一卷卷翻開，逐字逐句地核對。從鐵料來源到工匠名錄，從驗收簽字到押運兵卒，不放過任何蛛絲馬跡。
兩個時辰后，她終于發現一處異常。
“周主事，你看這里?！彼钢环蒡炇沼涗洠斑@批弓弩的驗收官，除了武庫司的人，還有兵部職方司派來的監察。這個簽名……是不是太工整了？”
周明湊近細看，臉色微變：“大人明察！這個簽名……是偽造的！職方司派來的監察官，下官認識，他的字跡沒這么工整！”
“而且，”夏簡兮又翻出另一份文書，“監察官當日的行程記錄顯示，他那天在城西巡營，根本不在武庫司！那這個簽名，是誰簽的？”
答案呼之欲出——有人冒充監察官，在驗收文書上做了手腳！
“去查！那天有哪些人進出武庫司！所有當值的守衛、書吏、雜役，全部問話！”
“是！”
夏簡兮繼續翻閱，又發現一處疑點：押運這批軍械的車隊，比預定時間晚出發了一天。理由是“天氣不佳，道路泥濘”。但根據氣象記錄，那幾日都是晴天。
“押運的車隊是誰負責？”
“是……是兵部車駕司派的人?！敝苊鞣雒麊危皫ш牭氖莻€老押運官，姓胡，干了二十年，從未出過差錯?！?br/>“從未出過差錯？”夏簡兮冷笑，“越是干凈，越可疑。陸九！”
陸九應聲而入：“夏大人?！?br/>“帶人去查這個胡押運官。他家住何處，有何親戚，最近和什么人來往，我要知道得一清二楚！”
“是！”
夜幕降臨時，初步結果出來了。
冒充監察官簽名的人，是武庫司一個不起眼的書吏，姓錢。此人是孫成的心腹，孫成下獄后，他一直低調行事。據他交代，是兵部職方司一個主事讓他這么做的，許諾事成后給他一百兩銀子。
胡押運官那邊，陸九查出他最近在賭坊欠了一大筆債，但三天前突然還清了。債主說，是個面生的商人幫他還的。
“商人長什么樣？”
“蒙著面，看不清。但聽口音……像是京城本地人。”
夏簡兮將這些線索整理好，正要進宮稟報，蕭煜來了。
“有進展了?！彼麕砹硪粭l線索，“兄長查到，劉振的侄子，在北境做皮毛生意，常與北狄商人往來。而那個幫胡押運官還債的‘商人’，身形口音，與劉振的管家相似?！?br/>“劉振……”夏簡兮眼中寒光一閃，“果然是他?！?br/>“但他很狡猾，所有事都通過中間人，自己不留痕跡?！笔掛系溃耙獎铀?，需要確鑿證據。”
夏簡兮沉吟片刻：“那就引蛇出洞?！?br/>“如何引？”
“放出消息，說我們已掌握關鍵證據，明日早朝就要彈劾主謀?！毕暮嗁饩従彽?，“若他心虛，必會有所動作?！?br/>蕭煜點頭：“好計。但你要小心，狗急跳墻，他可能會對你下手。”
“我知道?！?br/>當夜，消息悄然傳開。劉振府上燈火通明，直到深夜。
子時三刻，夏簡兮正在書房整理奏折，窗欞忽然輕響三聲。
她警覺地握緊尚方劍：“誰？”
“是我?！笔掛系穆曇?。
她開窗，蕭煜躍入，帶來一身寒氣：“劉振出府了，去了城東一處私宅。兄長已帶人跟上?！?br/>“我們也去?！?br/>“不行，太危險?！?br/>“我必須去。”夏簡兮眼神堅定，“我要親眼看著，這些禍國殃民的蛀蟲，是如何落網的。”
蕭煜看著她，終是妥協：“好，但你要跟緊我?！?br/>二人換上夜行衣，悄悄出府。雪已停，月光照在積雪上，映得夜晚如同白晝。