霍淵所謂的‘收復’，不過是趁虛而入，接收了一座空城！他根本未曾與蠻族主力真正硬撼！”
圣德帝越說越激動，語氣中充滿了對霍淵“僥幸”成功的鄙夷和不忿。
“還有那所謂的黑石谷大捷！哼，殺的都是建州倉皇逃出的潰兵！是喪家之犬！”
“霍淵以逸待勞，打一群丟了魂的敗軍，這算什么殲滅全部蠻軍？簡直是滑天下之大稽！”
汪之鱗怔在原地，保養得宜的臉上第一次出現了近乎呆滯的震驚。
他瞳孔微微收縮，消化著皇帝話語中那駭人聽聞的“真相”。
“陛……陛下？”汪之鱗的聲音帶著難以置信的干澀，“您是說……蠻族主力早已北撤？建州城內留下的……只是一些守城的棄子？而黑石谷所殲……亦不過是驚弓之鳥般的潰兵？”
汪之鱗還沒收到關于建州大捷的詳細情況，皇帝說的這些細節，他也是第一次聽說。
他怎么都想不到，建州大捷的背后，竟還有著如此巨大的水分。
圣德帝看著汪之鱗那罕見失態的模樣，嘴角扯出一抹帶著譏諷的冷笑，他緩緩點頭。
“不然呢？汪卿真以為，那霍淵是天神下凡，能憑一己之力，正面擊潰骨力二十萬虎狼之師？”
皇帝的聲音嘶啞，卻帶著一種洞悉一切的嘲弄。
“朕也是剛剛才得到的確切消息。骨力狡詐，其主力劫掠已足，早有歸意，北撤之舉井然有序，豈是倉皇敗退？”
汪之鱗只覺得一股涼氣從腳底竄起，瞬間通達四肢百骸。
若真如陛下所言……那霍淵此番所謂的“不世之功”，水分之大，簡直駭人聽聞！
這哪里是什么力挽狂瀾的中興名將？
分明是走了潑天大的狗屎運，撿了一個無人看守的金山！
一股強烈的荒謬感和被愚弄的憤怒瞬間涌上汪之鱗心頭。
他想起朝堂上自己與江濤、崔明遠等人的種種猜測與忌憚，此刻再看竟是如此的可笑。
“這……這……”
汪之鱗一時竟不知該說什么好，臉上火辣辣的，仿佛被人無形中抽了一記耳光。
他下意識地喃喃道，“若果真如此……那這‘鎮南王’……封得未免……未免太早了些……”
何止是太早？簡直是奇恥大辱！
朝廷竟然被霍淵用這等虛功唬住，不僅捏著鼻子承認了他對兩州的實際控制，還被迫給出了王爵封號！
汪之鱗想到自己還是這“綏靖”之策的主要推動者之一，就氣得想要嘔血。
“哼！”圣德帝冷哼一聲，渾濁的眼中閃過一絲陰戾，“現在說這些還有何用？王旨已擬，天下皆知，難道還能收回不成？況且青州、建州如今就在他霍淵手里，朕和朝廷，遠在寧州，還能飛過去奪回來嗎？”
皇帝喘了口氣，語氣愈發冰冷刻薄。
“朕看你們之前就是被蠻人嚇破了膽！一聽建州光復，骨力北遁，就先自亂陣腳，自己嚇自己，把他霍淵想得有三頭六臂，手握天兵天將！”
“朕承認，此子確有幾分能耐，更有狼子野心。能抓住時機，以最小代價拿下建州，整合青州，是其本事。但也沒必要將他捧到天上去！”
“他如今的一切，七分是運氣，三分是膽大，至于實力……哼，或許有，但絕未到能與我整個大商朝廷抗衡的地步！”
“陛下圣明，是老臣……一葉障目，未能洞察真相，以致朝議失當，釀成今日被動之局。”
汪之鱗立刻躬身請罪，語氣誠懇，順勢將部分責任攬到自己身上，給皇帝臺階下。
圣德帝擺了擺手，顯得有些不耐煩，“現在不是追究這些的時候。王爵已封，覆水難收。當務之急，是如何處理這個心腹大患！”
皇帝的目光重新變得銳利而充滿殺意，死死盯住汪之鱗。
汪之鱗深深吸了一口氣，借著低頭的功夫，悄悄擦去了他額角的冷汗，腦中飛速權衡。
盡管皇帝揭示了建州大捷的“真相”，削去了霍淵身上那層“戰神”的光環，但汪之鱗多年宦海沉浮練就的直覺告訴他，事情絕非如此簡單。
霍淵此人，能從廢人蟄伏至掌控兩州的梟雄，其心機、手段、乃至隱藏的實力，絕不會僅僅依賴于“運氣”。
他再次抬起頭時，聲音已然恢復了慣有的沉穩與老練，還帶上了一絲不易察覺的謹慎與憂思。
“陛下圣明，洞悉幽微，撥云見日，令老臣茅塞頓開。”汪之鱗先是恭敬地肯定了皇帝的判斷，隨即話鋒一轉，語氣變得無比凝重，“然，陛下，霍淵此獠，縱使其功有虛，其勢卻實啊！”
他微微上前半步，做出一副擔心觸怒皇帝，卻又不得不冒死諫言堅定模樣。
“青州、建州，確確實實已在其掌控之中。青州軍經其整飭，戰力幾何雖未可知，但必非昔日疲敝之師。更何況……”
汪之鱗眼中閃過一絲深深的忌憚，“霍淵手中是否掌控著暗中的勢力，至今我們都沒掌控任何確切的情報！此事一日不查清，一日便如芒在背。”
汪之鱗一邊說，一邊偷偷觀察著皇帝的神色。
見圣德帝眉頭緊鎖，雖有不耐，但并未立刻發作，便沉聲繼續。
“陛下，霍淵裝殘數年，隱忍不發，其心性之堅忍，世所罕見。如今他敢公然宣告‘痊愈’，搶先成婚，與朝廷撕破臉皮，其所依仗者，絕不僅僅是僥幸得來的建州……”
“說到底，你還是讓朕等？所以要朕等到幾時？！”
皇帝的聲音嘶啞尖銳，他忽地像是徹底失去了耐心般，徹底爆發了。
他眼中翻涌的殺意幾乎要化為實質。
“是要等他霍淵坐穩了鎮南王位，還是要等他將青、建二州徹底經營成鐵板一塊？甚至……是要等他察覺朕已洞悉其虛實，搶先舉起反旗？！”
“陛下！”
汪之鱗深深俯首，姿態恭謹至極，語氣卻異常沉穩。
“陛下息怒，老臣絕非勸陛下隱忍縱容，更非長他人志氣。恰恰相反，正因霍淵狡詐如狐，實力難測，我們才更不能輕舉妄動，行那打草驚蛇之舉啊！”