覓得戰機？挫其鋒芒？”
圣德帝發出一聲充滿譏諷的嗤笑。
“汪卿，你自己信嗎？那左騅敢只帶三萬人迎戰，就必有萬全把握！你指望朕那些各懷鬼胎，見到蠻人就望風而逃的兵馬，在剛剛大敗蠻人的青州軍面前大展神威嗎？”
圣德帝每一個字都像鞭子抽在汪之鱗臉上。
他無法反駁，因為皇帝說的就是血淋淋的現實。
朝廷大軍成分復雜，士氣低落，將領觀望，真要野戰對決，別說擊敗左騅的三萬精銳，能否穩住陣腳都是未知數。
“那……那或許……或許可令南線大軍暫緩進軍，依托城池，采取守勢，先與之對峙……”汪之鱗的聲音越來越低，他自己都知道這無異于癡人說夢。
討逆大軍停滯不前？
天下人會如何看？
軍心士氣只會更加渙散。
而且，他們停，蠻族會停嗎？
“守？”圣德帝猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，“咳咳……等……等蠻族動手，然后坐實我們跟蠻族互相勾結嗎？”
巨大的恐懼與悔恨攫住了圣德帝。
他發現事情在脫離掌控之后，如今已經徹底走進了死局。
現在怎么辦？
撤兵？天下皆知朝廷發兵討逆，豈能朝令夕改？
朝廷最后一點顏面將蕩然無存！
而且，蠻族會如何反應？
他們會不會覺得被出賣，轉而將怒火撒向朝廷？
“陛下，”汪之鱗深深叩首，額頭抵著冰冷的地磚，“事已至此，我等……已無退路。詔書已發，大軍已動，天下目光皆聚焦于此。此刻若退，則威嚴掃地，霍淵氣勢更盛，且蠻族那邊……恐生變故。”
他抬起頭，眼中透著孤注一擲的狠厲，“為今之計，唯有……硬著頭皮走下去！嚴令大軍，務必擺出強攻姿態，與此同時聯系骨力，告訴他，霍淵主力已悉數北調，他要我們牽制南線，我們已做到！現在，該他履行‘盟友’的職責了！只要蠻族鐵騎能突破北線，霍淵首尾不能相顧，則大局猶有可為！”
圣德帝閉上眼，臉上肌肉抽搐，充滿了屈辱和不甘，但最終，還是極其艱難地點了點頭。
除了指望蠻族，他們還有第二條路嗎？
汪之鱗得到默許，重重磕頭，“臣……遵旨！這就去辦！”
他起身，踉蹌了一下，幾乎站立不穩。
一直跟在一旁充當背景板的江濤，飛快地扶了他一把。
兩人一起走出了暖閣。
汪之鱗背影佝僂，仿佛瞬間老了十歲，他知道這是一場豪賭，而如今他也只能祈禱，祈禱霍淵的自大會成為他的取死之道，祈禱蠻族的鐵蹄能一如既往地摧枯拉朽。
盡管，他心中那不祥的預感，正變得越來越強烈。
寧州朝廷拼湊起的“討逆大軍”拖沓前行，隊伍綿延十數里，卻毫無銳氣可言。
軍中彌漫著困惑與低迷的士氣。許多兵卒私下議論紛紛，實在想不通為何朝廷不北上收復故土，反倒要南下與剛剛痛擊蠻族、收復建州的青州軍廝殺。
“打蠻子的時候沒見這么積極，打自己人倒來勁了！”一名老兵啐了一口，滿臉鄙夷。
“噓！小聲點！不要命了？”旁邊的同伴緊張地環顧四周，“上頭怎么說，咱們就怎么做唄。只是這仗打得……憋屈！”
一旁有士兵聽到議論，主動湊了過來，“那鎮南王不是剛帶人收復了建州嗎？打的是蠻子啊！要不是有青州軍在，蠻子說不定都打過來了！這……這青州軍怎么就成了逆賊？”
“噓！小點聲！不要命了？”最先議論的士兵瞪了此人一眼，無奈地嘆了一口氣，“咱就是當兵吃糧的，上面讓打誰，就得打誰。啥朝廷大義……咱不懂，也輪不到咱懂。”
旁邊另一個瘦高個士兵湊過來，語氣充滿了抱怨，“打蠻子，咱沒二話，拼了命也值！可打自己人，還是剛立了大功的自己人……這叫什么事？軍餉都快發不出來了，糧草也摳摳搜搜，就讓咱們去跟能打跑蠻子的青州軍拼命？這不是讓咱們去送死嗎？”
他的話引起了周圍一小圈人的共鳴，紛紛低聲附和。
“我聽說青州軍那邊頓頓能吃飽，餉銀足額，死了傷了家里還有撫恤……”
“我們好不容易才安穩點，突然又要打仗，真是沒一刻安生日子過！”
“青州軍連蠻人都能趕走，我們對上他們真的能有勝算嗎？”
……
恐慌、疑慮、不情愿的情緒像瘟疫一樣在軍中蔓延。
然而將領們不是沒有察覺，但多數人也心懷鬼胎，或是對朝廷此番決策暗自不滿，或是擔心自身實力折損，真正愿意死戰者寥寥無幾。
中軍大帳內，此次被任命為南征主帥的將領威遠侯趙莽，同樣眉頭緊鎖。
他看著案幾上那份措辭嚴厲，催促進兵的詔書，又想到斥候報回的關于青州軍嚴陣以待，士氣如虹的消息，心中一片煩惡。
趙莽并非蠢人，豈會看不出朝廷此番行動的倉促與勉強？
又豈會不知左騅和青州軍的厲害？
那是在尸山血海里殺出來，連蠻族精銳都能擊潰的虎狼之師！
如今他麾下這群七拼八湊、士氣低迷的“大軍”，真撞上去，后果不堪設想。
“侯爺，各營皆已到位，只是……士卒們怨言頗多，行進遲緩……”
副將小心翼翼地稟報。
趙莽煩躁地揮揮手，“知道了！傳令下去，加速行軍！再有怠慢者，軍法處置！”
副將欲言又止，最終還是抱拳領命，“是！”
命令傳了下去，但大軍開拔的速度依舊提不起來。
隊伍拖拖拉拉，斥候回報也顯得有氣無力。
整個討逆大軍，就像一頭被驅趕著走向未知深淵的困獸，充滿了不情愿和壓抑的恐懼。
他們搞不懂這仗為何而打，更看不到勝利的希望。
他們只是被無形的命運和上級的軍令推著，一步步走向青州邊境。
軍心如此，此戰未開，勝負之數，在許多老兵心里，已然明了，只是他們卑微如草芥，除了聽命前行，又能如何？