兩人看去，正是呼延吉走了進來，身后還跟著一人，女子圓圓的臉，眉眼彎彎。
“阿星？”江念驚呼一聲。
阿星立在呼延吉的身后，對著江念微微一笑。
呼延吉走到江念身邊，看向安努爾：“她嫁不嫁人，需得問過我。”
安努爾笑了笑，站起身：“自然要征得家人的同意，可我覺著延吉沒理由拒絕，安家在徽城還是有些頭臉的，阿念若是嫁于安家，我自當好生對待，你是她阿弟，難道不希望她好？”
呼延吉冷笑一聲，也不看安努爾，只是看向江念，沉著腔子：“你說話，嫁不嫁？”
江念很見不喜他逼問的態度：“我嫁不嫁人，幾時嫁，嫁給誰，同你沒干系。”
呼延吉先是怔了怔，急道：“你……你從前怎么跟我說的？”
江念知道他在說什么，那年他向梁帝請旨賜婚，她讓祖父進宮阻下，沒多久夷越使臣來梁接他歸國，離開的前一夜，呼延吉來找她，不講理得逼她應他一件事。
只要他一日不娶妻，她就一日不嫁人。
那晚已是深更，他翻墻而入，闖入她的閨房，她擔心被人撞見，只想快些打發他走，便隨口應下了。
江念看向安努爾：“安阿兄，我今日身子有些不適，容我再休半日，可以么？”
安努爾關心道：“我送你回，再請個大夫給你瞧一瞧。”
“無事，就是有些沒休息好。”江念辭過，不再多說，往店外走去。
回到桂花巷，江念不理呼延吉，只叫阿星進了她的屋子。
“今日才到的么？”江念笑問道。
阿星在江念面上看了兩眼，不知該以什么態度答話。
來的路上她已知道了一些，大王帶她出來是讓她來伺候江念的，江念安好，并沒有失蹤。
阿星先是站起身，就要向江念躬身行禮，卻被她擔起：“坐著說話。”
江念看出了她的局促，一時弄得她也有些訕訕的，再也沒有從前的親昵感。
“阿星，你跟我不必這樣，隨意一些。”
阿星這才抬眼看向江念：“你同阿月出宮，就沒再出現，是出了什么事？后來阿月也不見了。”
“這件事情，一句兩句說不清楚，你也別問了，我另外有事同你說。”
江念隱約知道是阿月坑害她，若不是那名店伙計放她一條生路，她已是黃土枯骨，她曾告訴自己，阿月是有苦衷的，可自己的命也是命。
“阿念，你剛才說有事同我說，什么事？”阿星問道。
江念想了想說道：“大王讓你到我身邊伺候，對不對？”
阿星點了點頭。
“那你可愿意？”
阿星默了一會兒，方道：“自然是……愿意。”
江念在她面上端相一眼，又道：“如果我同你說，我再也不會回王庭呢？你可還愿意跟在我身邊？”
阿星不過一個王庭的低等女婢，身為君王的呼延吉讓她怎么，她只能怎樣，沒有選擇的權利，沒有拒絕的資格。
江念見阿星說愿意時面色有異，便又道出自己不準備回王庭了，她可還愿意跟在自己身邊。
她對呼延吉說不愿回去，并非一時賭氣，而是另有原因，所以無論呼延吉怎樣廝纏，她都不松口。
阿星聽此一說，趕緊反問：“為何再也不回王庭了？”
“你先回答我的話，如果我再也不回王庭，且……終有一日，我會回梁國，回自己的故土，你可愿意跟在我的身邊？”江念問得十分認真。
阿星垂下頭。
她原以為是調她到正殿當值，還小小地欣喜了一下，結果不是，見到江念她自然是高興的，可高興歸高興，她卻不情愿離開王庭。
更不情愿在江念身邊伺候，心里總是有股說不出的別扭，在她心里，江念應當同她一樣，是聽人使喚的奴才，怎能當主子？
江念見她這副神情，便明白了，也很能理解，別的不說，阿星還有家人在京都，自然是舍不下的。
“無事，你的意思我已明了。”
阿星抬起頭，眼中閃過一絲緊張：“可是大王他……”
“不必擔心，我去同王說明就好了。”江念拍了拍她的手，心底仍是有些可惜，短短幾個月的工夫，好像有什么變了。
江念領著阿星出了房，讓秋月帶她去街上轉一轉。
待兩人走后，江念敲開對過的房門，走進屋中。
呼延吉倚靠在窗邊，頭也不轉，側頭看向窗外：“我把那丫頭帶來了，你從前不是一向跟她好么，快把那個叫秋月的攆走。”
江念坐下，淡淡說道：“我幾時說要留下阿星了？你讓人把她送回王庭，無須在我跟前伺候。”
呼延吉收回眼，轉到江念身上。
“我送你的人你不要，那個安努爾送你的人你就留著？”他不知道自己還要怎么做，已經將姿態放到最低。
今日聽見安努爾想要娶她為妻，他簡直不敢想，若他沒有正巧撞到，她指不定就應下。
江念看向呼延吉，似是細雨落沙一般，嘆道：“吉兒……”
就這么一聲輕喚，便讓對面的年輕男子一掃愁煩，睫毛輕顫間，一雙琥珀色的眼眸重燃星火，興興地拉著凳子坐到她的身側，等她接下來的話。
江念覺著有些話還是說明白的好，免得他成日在她身邊跟頭跟尾。
“之前我說的那些話并非氣話，也并非故意慪你，我是真不打算同你回王庭。”
“理由呢？”男人也靜了下來。
江念直言道：“若我同你回王庭，你打算怎么安置我？”
呼延吉松下一口氣，輕笑道：“原來是擔心這個，回了王庭你自然跟在我身邊，我在哪里你便在哪里，是不是擔心我再遣你回教習司？我同你保證，再不讓你去那里，你日后在西殿想怎樣便怎樣，可好？”
江念搖了搖頭：“何必裝糊涂，你明知我指的不是這個。”
呼延吉終是正了臉色，在江念臉上端相了好久，啟口道：“我現在沒法給你身份。”
“是啊，所以我同你回王庭算什么？”江念換了語調，鄭重再問，“若妾幸蒙恩渥，位次何屬？奴妻么？”
呼延吉默然不語，他現在沒法給她一個回答，或者說沒法給她想要的回答。
夷越表面看似平和安泰，也只是表面看起來而已，對外，他要抵御大梁，對內，還要壓制五上姓。
上姓氏族不僅各自擁兵，朝中黨羽眾多，盤根錯節，且上姓氏族間又相互聯姻，如今他唯有拉攏夷越世家與其制衡。
這也是為何他要留朵氏在王庭。
朵氏是一面擋箭牌，至于能擋多久，他自然希望越久越好，但終不是長久之計。
如今他坐到這個位置，豈能盡遂本心？不是他想怎樣就能怎樣，手握皇權，皇權猶如那千鈞之鼎，稍有不逮，必遭其覆壓。
他需要時間，想要削除五上姓勢力不在朝夕之間，在此之前，他沒法給她任何保證，他甚至不能保證此生只她一人，必要之時，他會同上姓聯姻，娶上姓之女，讓其為己所用，從而給自己爭取更多的利處，再逐一瓦解削弱上姓氏族。
江念見他不語，心中雖早已料定，仍是有些傷戚。
“江念，我最后再問一遍，這是最后一遍，你若不愿，我不強求。”呼延吉放緩語調，“真不愿隨我走？”
江念擱在雙膝上的手緊緊蜷著，掐著手心，疼疼地呼出一口氣：“我就留在徽城了，先賺些銀錢，之后……想辦法找江軻，或是讓他來找我。”
江軻是她在世唯一的親人。
說罷，江念出了呼延吉的房屋，前腳剛進自己的房屋，后腳就聽到院門開闔的聲音，她回走到對過的房門前，門開著，人已去。
這一日，她再沒見到呼延吉，亦沒見到阿星。
秋月做好晚飯，擺上桌，在院子里喊叫了一聲：“阿姑，晚飯好了，起來用飯。”
江念從床上撐起半邊身子，額穴一跳一跳的，抬手揉了揉，再將輕紗帳掣起，院中已點上燈。
她趿上鞋，隨意披了一件外衫，胡亂把頭發綰在腦后，出了房屋，院桌上已擺好菜饌。
秋月拿來碗筷：“阿姑白天就沒好好吃，晚上這一頓好歹吃一些，知道你今日胃口不佳，我特意做了清淡的菜饌。”
江念笑了笑：“你也坐下吃罷。”
秋月得了話，這才坐下。
“阿姑，今兒那個叫阿星的走了呢，怎的才來一日就走了？”
江念咽下嘴里的飯，輕聲道：“回家了罷！”
秋月點點頭，替江念舀了一碗清湯：“這湯用小雞伴野菌菇熬煮的，很是鮮美，阿姑嘗一嘗。”
江念接過，舀了一勺放到嘴里，秋月想要攔阻已是來不及，就見女人“嘶——”了一聲，嘴唇剛碰到湯就縮了回來，同時將湯匙快速拿遠，睫毛猛地顫了顫，嗆得眼眶瞬間浸出淚花。
“快喝些涼水津一津，這湯一直在灶上煨著，才從砂鍋里舀出……”
秋月的聲音漸漸弱了下去，只因女人眼里滾出的淚珠越來越多……