沈長安到了玉階前，俯身跪地向祁讓大禮參拜：
“臣沈長安奉旨西北平亂，上蒙吾皇天威庇佑，下賴三軍將士奮勇殺敵，又有朝中眾臣齊心協力為我后盾，方能不辱使命，驅逐胡虜。
今攜瓦剌和親公主烏蘭雅，以及瓦剌議和使臣十八人歸京復命，請吾皇御覽圣裁。
吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
其聲振振，其音朗朗，帶著英雄的氣魄與勝利的榮耀在大殿上空回蕩。
文武百官在他身后齊齊下跪，高聲贊頌：“吾皇福澤蒼生，天威浩蕩，沈將軍保家衛國，英勇無雙。”
震耳欲聾的呼聲震得大殿嗡嗡作響，大鄴官員群情激昂，揚眉吐氣，瓦剌使臣面色凝重，垂首作謙卑狀。
就連屏風后的諸位妃嬪也被這激動人心的場面感染，露出與有榮焉的神情。
太后特地讓晚余坐在自己身旁，見晚余看得目不轉睛，便小聲與她說：“沈將軍風采絕代，舉世無雙，你作為他的故交，也應為他感到驕傲。”
晚余也是頭一回見到這樣的場面，看著殿前沈長安單膝跪地的身影，胸中熱血翻涌。
心懷天下，忠肝義膽，舉世無雙，這樣的沈長安，當得起世間所有的美譽。
祁讓高坐于龍椅之上，鳳目含威掃視全場，等著歡呼的浪潮平息，才緩緩起身，邁步下了臺階，向著沈長安走去。
晚余不自覺捏緊了手中的帕子，視線緊張地追隨著他的腳步。
大殿里一時安靜下來，所有人都和晚余一樣，目不轉睛地看向兩人。
祁讓在沈長安面前站定，微微傾身，伸手相扶：“沈將軍為保我大鄴邊境安穩立下汗馬功勞，朕不勝欣慰，快快請起！”
“謝皇上。”沈長安不卑不亢地道謝，借著他的攙扶站起身來。
兩人相對而立。
一個明黃龍袍，至尊至貴，一個緋色官服，器宇軒昂。
一個是坐擁天下的帝王，一個是戰功赫赫的將軍。
不動聲色的對峙間，令人窒息的壓迫感在殿中無聲彌漫。
祁讓的手還搭在沈長安的手臂上，冠冕上十二旒珠輕晃，遮住眼底晦暗的光，卻遮不住嘴角那抹似笑非笑的弧度：“沈將軍一路辛苦。”
沈長安挺直腰背，對上他的視線，只一瞬間，便謙恭垂下眼瞼，將所有情緒藏起：“為皇上盡忠，是臣的本分，不敢稱苦。”
祁讓唇角弧度加深，抬手在沈長安肩上輕輕一撣，仿佛拂去一粒微不足道的塵埃：
“你我君臣，不必如此客氣，等此間事了，朕再為你和諸位將士接風洗塵，論功行賞。”
“承蒙皇上隆恩，臣和邊關諸將士感激不盡。”沈長安躬身回他。
祁讓轉身，又邁著威嚴的步子走上臺階，坐回到龍椅之上。
晚余終于松了口氣，手心的汗將錦帕都染得潮濕。
太后看了她一眼，臉上仍是慈祥的笑：“皇上如此器重沈將軍，你緊張什么？”
“太后見笑，嬪妾不是緊張，是為皇上天威所震撼。”晚余小聲道。
太后不置可否地挑了挑眉：“你想不想和沈將軍見一面敘敘舊，哀家可以為你周旋。”
“多謝太后，不必了。”晚余婉言謝絕，“嬪妾如今是皇上的妃嬪，不宜會見外男。”
太后見她態度不冷不熱，想了想又道：“你此番回宮，還沒去給哀家請過安，回去后，到慈寧宮和哀家說說話吧，你是怎么出的宮，哀家至今還一肚子疑問呢！”
晚余抬眼看了她一眼，本打算拒絕，想起齊嬪留下的那張字條，便點頭應了一聲：“是，嬪妾記下了。”
兩人小聲交談的時間，祁讓在沈長安的引見下與瓦剌使臣一一點頭致意。
瓦剌此番共有十八位官員陪同公主進京，領隊的是瓦剌國的鐵騎王拓跋戰。
此人高大健壯，相貌俊美，通身都散發著游牧族的強悍氣息，只是如今以戰敗國的身份來到天朝，再如何強悍也要做出謙卑的姿態。
他代表使團，單膝跪地，向祁讓呈上瓦剌可汗親筆寫的投降書，以及割讓給天朝的土地，敬獻給天朝的牛羊馬匹，金銀珠寶的清單。
孫良言走下臺階，接過降書和清單，回來遞給祁讓，祁讓拿在手里一一翻看，露出些不屑一顧的神情。
拓跋戰觀他臉色，見他不甚滿意的樣子，回頭示意烏蘭雅公主上前。
“皇帝陛下，這是我們可汗最疼愛的七公主烏蘭雅，可汗為表與大鄴講和的誠意，特將公主獻與陛下，請陛下笑納。”
祁讓便抬起頭，眸光沉沉向那位公主看過去。
公主身穿華美的紅色織金窄袖胡服，面罩紅色的輕紗，看不清她的長相，但從她修長窈窕的身段，也能看出是個絕世美人。
屏風后，蘭貴妃和一眾妃嬪的神色都有了微妙的變化。
心里酸溜溜的同時，有意無意看向坐在太后身邊的晚余。
既不希望后宮再添一位美人與她們爭寵，又暗自期盼著這位異域公主能分走晚余的圣寵，讓皇上別再獨寵與她。
晚余巴不得祁讓能迷戀上這位公主，這樣的話，她就可以解脫了。
然而，祁讓就像感知到她內心的想法一樣，一句話就打破了她的期望，讓她渾身僵硬，如遭雷擊。
“公主風姿動人，但朕的后宮已經十分充足，不需要再添新人，朕的平西將軍戰功赫赫，朕正不知道該賞他些什么，恰好他父母正為他的婚事發愁，朕就將公主賜予他為妻吧！”
此言一出，滿堂嘩然。
朝臣們面面相覷，震驚不已。
瓦剌使團聽完譯者的解釋，也都面露驚訝之色。
沈長安當場變了臉色，重新跪伏于地，婉拒祁讓的提議：“烏蘭雅公主是瓦剌可汗特地敬獻給皇上的，臣不敢領受，還請皇上收回成命！”
祁讓沉下臉，目光有意無意瞥向屏風之后。
晚余端正坐著，仿佛一尊木雕一動不動，心里卻如同一瓢冷水倒進了熱油鍋，腦子也是嗡嗡作響，怎么都靜不下來。
祁讓收回視線，面帶慍怒看向沈長安：“你已經拒絕過一回朕的賜婚，永樂公主你不要，瓦剌公主你也不要，你說，你究竟想娶個什么樣的女子？”
沈長安伏地叩首：“臣心系邊關，暫時不想娶妻，請皇上成全！”
“不想娶妻，還是不想接受朕的好意？”祁讓啪一拍龍椅，厲聲道，“沈長安，你未免太不識抬舉！
你屢次拒絕朕的賜婚，分明是不把朕放在眼里，你以為你立了軍功，朕就不敢砍你的腦袋嗎？”