正月，最后一場凜冽的寒風，吹過勇信侯府中的祠堂。
天陰沉沉的，黯淡無光。
祠堂內，沈氏一族三位族老端坐上位，神色肅穆。
兩側站著十余名族中有頭臉的男丁，皆面色凝重。
人人搖頭嘆息，交頭接耳，細細碎語都是惋惜。
勇信侯一身常服，立在祠堂中央，面色沉冷如鐵，眼底布滿血絲，神情卻很是決絕。
沈明遠正站在他身側，一臉焦灼。
他從始至終都在勸說：“父親，您再考慮考慮！斷親、休妻，這兩樣不管哪個傳出去，侯府名聲何在？”
“再說了，母親的娘家在南疆，京城范氏只是本家，你將她們趕走，本家未必肯收留她們，難道要讓她們孤苦無依嗎？有什么話不能好好說，非要走到這一步？”
勇信侯一言不發，只緊緊抿著唇，好似態度堅決。
“父親！”沈明遠急了，“您倒是說句話??！到底為了什么？就算姐姐之前做的事有些荒唐，也不至于這么對她?！?br/>勇信侯看向他：“夠了，你不必再說，若你想跟著你母親走，為父也沒有二話。”
沈明遠一噎，瞪大了眼睛，難以置信地看著他。
“父親！您連兒子也不要了？”
周圍族親們見狀，紛紛低聲議論起來。
“侯爺這是怎么了？好好的，非要鬧得家破人散？”
“休妻斷親，連嫡子都要趕走，這不是自斷香火嗎？瘋了，真是瘋了！”
“我看未必，那范氏向來是個不好相處的個性，侯爺許是忍無可忍了?！?br/>“再怎么說，那也是結發妻子和親生骨肉，何至于此啊……”
議論聲不斷，祠堂內愈發嘈雜。
就在這時，祠堂院門外傳來一陣腳步聲。
眾人抬眼望去，只見勇信侯夫人帶著女兒沈明彩，在一眾丫鬟仆婦的簇擁下，昂首走了進來。
母女倆皆是一身素服，臉色卻冰冷如霜。
分明是一家人，相見卻如同仇人一樣。
勇信侯夫人保養得宜的臉上此刻滿是凌厲，她一進祠堂，目光便如刀子般剮向勇信侯。
“沈孟重，無情無義在先的是你，現在反倒想要休妻棄女，趕盡殺絕，既然這樣，你就別怪我無情?！?br/>她環視四周族親，冷笑連連：“今日，我就要在沈家諸位長輩親人面前，揭露你的嘴臉?！?br/>說罷，勇信侯夫人指著勇信侯。
“當年你在南疆駐守，寵幸那當地蠻女，荒唐至極?！?br/>“后來那賤人有了身孕，更是囂張跋扈，竟敢對遠兒這個嫡子下手！”
“我為了遠兒，不得已才處置了她，你卻早就因此記恨我了，是吧？”
勇信侯下頜緊繃，不語。
周圍的沈家族人都聽愣住了。
勇信侯夫人說：“我看，你早就想休了我，為你那狐媚子報仇了，所以如今才借著由頭，對我和彩兒這般狠心絕情！”
沈明彩也上前，站在母親身側：“父親為了一個早就死了的妾室，就待我們如此狠心?！?br/>“今日不是你跟我斷親，而是我沈明彩，不再認你這個薄情寡義、寵妾滅妻的父親！”
周圍族親聽得瞠目結舌。
連年過八十的族老也不得不站出來。
“孟重，你可不能意氣用事，你仕途正好，傳出去不好聽的話，于你不利。”
畢竟，這“寵妾滅妻”的一頂帽子，關乎官吏的德行風范。
若被那些言官抓住機會彈劾，夠他吃一壺了！
勇信侯站在原地，一動不動。
他眼中沒有怒，只有一片深沉的復雜。
“說完了？”他聲音平靜得可怕，看著勇信侯夫人和沈明彩。
母女二人被他這反應弄得一怔。
勇信侯不再看她們，轉向三位族老，深深一揖。
“請族老見證，今日，我沈孟重，與妻范氏和離，與女沈明彩，斷絕父女關系。自此以后，各不相干，生死榮辱，再無牽連?！?br/>“沈孟重！你……”勇信侯夫人還要再罵。
“擊掌為誓?！庇滦藕畲驍嗨?，伸出手掌。
沈明彩咬著牙，果斷上前，啪啪啪三聲，重重擊在父親掌心。
每一聲，都很是用勁。
事已至此，看來是再無轉圜余地了。
勇信侯夫人紅了一雙眼眶。
三位族老對視一眼，終究嘆了口氣，取出族譜，在沈明彩的名字旁，用朱筆劃了一道鮮紅的橫線。
除名。
從此，沈明彩不再是沈家女。
幾乎同時，祠堂外傳來一陣喧嘩。
范閣老帶著幾位朝中有頭有臉的范氏族人，乃至數十名范家仆從，氣勢洶洶地闖了進來。
“勇信侯，你好大的威風！我范家的女兒，就算要走，也輪不到你來休！”
勇信侯夫人馬上哭著道：“太叔父，這沈家欺人太甚！”
范閣老臉色陰沉：“今日，老夫便將她們母女接回范府，從此以后，我范家與你沈家，恩斷義絕，再不來往！”
他狠狠瞪了勇信侯一眼，轉身對范氏和沈明彩道：“我們走，范家養得起你們！”
范閣老帶來的仆從立刻上前，將母女倆護在中間，簇擁著朝外走去。
“娘！姐姐！”沈明遠見狀，連忙追上去，“你們何必鬧到這個地步??！”
他的聲音被范家眾人的腳步聲淹沒，很快遠去。
祠堂內，重歸死寂。
族老走到勇信侯面前，沉重地嘆了口氣：“孟重啊，好好的家，你為什么要這么折騰呢？”
勇信侯喉結滾動，眼底血絲更重，卻只低聲道：“族老，我有難言之隱，總之，我不會害她們母女。”
族老搖搖頭，不再多問，帶著一眾族人，緩緩離去。
祠堂空了下來，只剩勇信侯一人，孤零零地站在祖宗牌位前。
不知過了多久，管家匆匆跑進來，聲音發顫：“老爺，不好了！夫人說，要把少爺也一起接走！”
“她說沈家無情，她不能讓遠少爺留在您身邊受苦?！?br/>勇信侯緩緩閉上眼，再睜開時，眼中只剩一片冰冷的決然。
“那就……讓他們走?！?br/>管家驚愕：“老爺！那可是嫡長子??！”
勇信侯沒有回答，只轉身，望著高懸的祖宗牌位，撩袍跪下。
管家看他這樣，也不敢再勸，只在心里嘀咕，老爺為什么跟著了魔一樣？
待管家離去，勇信侯才說：“列祖列宗在上，不孝孫沈孟重無能，只能以這種手段斷災禍，還望你們在天之靈保佑彩兒，迷途知返。”