兩日后，皇宮內。
皇帝的寢殿中，藥香濃郁，還混雜著一種沉悶的氣氛。
皇帝半靠在龍榻上，閉目養神，眼下是濃重的烏青。
斷腿的疼痛日夜折磨，讓他難以安眠，脾氣也愈發暴躁易怒。
大太監腳步極輕地走進來，小心翼翼稟報：“皇上，沈明彩求見。”
皇帝眼也不睜，眉頭皺起：“她怎么又來了？”
“回皇上，您忘了？前些日子她出宮時，您曾賜她一塊令牌，許她可憑此令牌求見，奴才看她拿著令牌，便來通傳了。”
皇帝緩緩睜開眼，眼神陰鷙：“她求見朕，所為何事？”
“她沒說，但外頭有傳聞，說勇信侯前兩日開了祠堂，與沈明彩斷親，還將夫人范氏休棄。”
“范閣老為此大發雷霆，這些時日聯絡了不少御史，正打算彈劾勇信侯寵妾滅妻、德行有虧呢。”
皇帝聞言，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“勇信侯……竟然能做到這一步，倒是出乎朕的預料，看來將他逼到極致，他就豁得出去。”
“不過，不妨礙再試勇信侯一次，若當真對自己的親骨肉也狠心絕情，那朕沈明彩對朕來說，也就半點用處都沒有了。”
一個被家族除名，連親生父親都要與她劃清界限的女子，還有什么價值去寧王府做眼線？
寧王又不是傻子。
皇帝閉上眼，語氣漠然：“將朕賜她的令牌收回來，要讓她帶著傷離開，不必留情。”
“是。”大太監躬身退出。
殿外，沈明彩正滿心期盼地等著。
她今日特意打扮過，穿了一身嶄新的裙裝。
雖從勇信侯府斷親，但離開之前，她和母親幾乎將勇信侯府的私庫搬空了。
如今正借住在范家的大宅里，范閣老說了，讓她和母親放心留下來。
沈明彩只等著被皇帝賜婚給寧王，然后帶著母親一同前往幽州去。
但皇帝遲遲沒有消息和動作，故而她不得不主動來問問。
看見大太監出來，她立刻露出一個討好的笑容，快步迎上：“公公，皇上是不是要召見我了？”
勇信侯那邊是指望不上了，她必須緊緊抓住皇上這根稻草。
然而，大太監臉上卻沒了往日的客氣，臉上竟帶著一絲鄙夷。
“沈姑娘，皇上龍體不適，需要靜養，沒空見你。”
沈明彩笑容一僵：“方才我還看見吏部的大人從里面出來呢。”
大太監馬上喲了一聲。
“沈姑娘好大的口氣，都敢跟朝廷命官相比了？”
“不敢……公公，我不是這個意思！”
“咱家看你就是這個意思！”大太監拔高聲調，“皇上見朝中大人，那是為了國事，難道還要為了你，強撐病體？”
沈明彩臉色蒼白。
只聽大太監又是一聲冷笑：“皇上當初賜你令牌，是看你伶俐懂事，以為你知曉進退，沒想到沈姑娘這般不知禮數，屢次打擾皇上休養，實在令人失望。”
“來人！”他呵道。
兩名御林軍應聲上前。
“皇上有令，收回沈明彩手中令牌，自今日起，未經傳召，不得再入宮門半步。”
“什么？”沈明彩臉色大變，下意識攥緊袖中令牌，“公公！是不是有什么誤會？我想向皇上當面解釋。”
大太監不耐地揮手：“拿下。”
御林軍立刻上前，一左一右架住沈明彩，毫不客氣地從她袖中拿走宮令。
沈明彩焦急了，不斷掙扎。
“那是皇上給我的，你們憑什么拿走，我要見皇上！皇上！”
她的聲音在寢宮外顯得格外刺耳。
大太監臉色一沉：“放肆，膽敢在皇上寢宮前大呼小叫，驚擾圣駕，來人，拖下去，廷杖四十，以儆效尤！”
沈明彩大驚失色，正要辯解幾句，可御林軍哪容她分說，直接將她拖到一旁，按在長凳上。
板子落下，結結實實。
“啊！”
凄厲的慘叫瞬間響徹宮道。
四十杖，雖不至于要命，卻足夠讓人皮開肉綻，痛入骨髓。
沈明彩起初還能哀嚎求饒，到后來，只剩氣若游絲的呻吟。
行刑完畢，似是還不夠，賢妃那邊又派人來送羹湯，看見沈明彩，宮女見風使舵，找了個不敬的理由，就上前掌嘴。
巴掌落在沈明彩的臉上，打得砰砰作響，大太監就這么瞧著，很是縱容。
皇上說了，要讓沈明彩滿身是傷的離宮。
等到沈明彩被扔出皇城的時候，那等在外頭的范家馬車車夫見狀，頓時嚇得魂不附體。
只見沈明彩趴在地上，宮裝后背洇開大片血污，臉頰因掙扎和掌摑紅腫不堪。
發髻散亂，珠釵掉落，整個人狼狽的還不如街邊的乞丐。
丫鬟和車夫一起手忙腳亂地將她抬上馬車，匆匆趕回范府。
勇信侯夫人范氏早已等在府門前，本以為能等到好信兒，一見女兒這般模樣被抬回來，嚇得幾乎暈厥。
“我的彩兒！這是怎么了？誰把你打成這樣？”
她撲上去，看著女兒慘白的臉，心如刀絞。
沈明彩已經神志不清，只喃喃重復：“皇上……不要打我了……我知道錯了……”
范氏又驚又怒：“皇上為何這么打人？定然是勇信侯說了些偏頗的話，讓皇上誤會了，彩兒別怕，娘這就讓太叔父進宮求皇上。”
她正要命人備車，院外卻傳來一陣腳步聲。
范閣老帶著自己的兒子和一群仆從走了進來。
“太叔父，您可來了，彩兒她……”
不等范氏訴說委屈，范閣老當即冷冰冰下令：“你們母女，即刻搬出范府。”
范氏錯愕：“您說什么？是您將我們從沈家接回來的！您分明說過，我是范家的女兒，范家不會讓我和我的女兒受委屈！為什么現在又要趕我們走？”
范閣老負手而立，眼神冷漠。
“今非昔比，接你們進來時，你女兒是受皇上賞識的女官，雖被沈家除名，卻或許另有前程，可現在呢？”
他瞥了一眼昏迷的沈明彩，眼中盡是嫌惡：“皇上的態度已經再清楚不過了。”
“收回令牌，當眾責打，驅逐出宮，被皇上這么厭棄，你還奢望本家收留你們？”
他頓了頓，語氣更厲：“我沒怪你教女無方，給本家丟人現眼，已算是念在親戚一場。”
“趕緊帶著你的好女兒，從哪兒來，回哪兒去，范家，容不下你們這等禍患！”
說罷，他拂袖轉身：“來人！將她們扔出去，從今日起，不許她們再踏入范府半步！”
“太叔父！您不能這樣！我們無處可去了啊！”范氏撲上去想抓住他的衣袖，卻被范家仆人毫不留情地推開。
她帶來的箱籠細軟，連同從沈家帶出的錢財，都被范家扣留。
唯獨她和沈明彩被扔了出來。
范氏拍打著緊閉的朱紅大門，哭喊叫罵，卻只換來嚴厲的驅趕聲。
周圍聚集了許多百姓，指指點點，議論紛紛。
范氏臉色蒼白至極，看著一旁昏迷不醒的沈明彩，心中的絕望幾乎滅頂。
怎么會這樣？到底哪一步做錯了！
難道她真的要跟女兒無家可歸嗎？
這一瞬間，范氏心中萌生悔意，如果聽兒子的，留在勇信侯府，不至于無家可歸。
現在回南疆去，娘家也不知還會不會收留她和女兒。
漸漸地，范氏心頭升起對勇信侯的怨恨。
若不是他，她們母女倆怎么會走到這個地步。
她緩緩擦去臉上的眼淚，心想，她還知道一些關于勇信侯的秘密，皇上或許能看在她主動交代這個秘密的份上，給她和沈明彩一條出路！