哼，賊廝，還想跑？”石地虎被按住，劇烈掙扎。壓在他身上的正是首次輪值暗哨的林怒。
他投軍后，被編入騎兵隊，破格提拔為隊將。今日剛被安排在這要害位置，本以為軍寨誰人潛入？是個閑差，卻沒想真逮到一條“大魚”。
林怒不認識石地虎，只道是契丹派來的殺手或細作，眼中殺機迸現，一手鐵鉗般扣住石地虎的雙手關節，另一只手已掣出腰間短刀。
刀鋒映雪，帶著一股寒氣，便朝其后背狠狠扎下！
這一下若是扎實，石地虎立時便非死即重傷！
“啊，自己人！兄弟饒命！”
石地虎亡魂大冒，扯著嗓子發出凄厲的尖嚎。
“通行令。”林怒皺眉，喝問道。
“呃……”石地虎傻眼了，掙扎都頓了頓。直到此刻，他才意識到要去前寨軍營報備的必要性。
可憐的石地虎踏雪無痕，躥高蹦矮，奈何氣力不濟，此刻被林怒這等猛將壓制，竟是絲毫動彈不得，只能感受到背后那徹骨的殺意。
“自己人，真是自己人吶！”
“俺是軍寨質數暗部石地虎，有軍情稟報秦大人！”
官署內，炭火正旺，秦猛與諸葛風、秦大壯、李山、魯真等人正圍圖商議，此次繳獲的馬匹牛羊如何分配使用，以最大限度提升軍寨戰力。
突然聽得外面傳來殺豬般的叫嚷和“自己人”的呼喊。
秦猛眉頭一皺，只覺聲音耳熟，身形一動，已如疾風般掠至門外，恰好看到林怒舉刀欲刺的一幕。
“林怒，住手！”
秦猛聲若洪鐘，及時喝止。
泛著寒光的刀鋒距石地虎后心只有半尺之遙。可憐的小伙癱軟在雪地里，額頭滿是冷汗。
一場誤會就此化解。
官署內，炭盆驅散了冬夜的嚴寒，也映照著眾人神色各異的臉。
聽完林怒憤憤不平的稟報和石地虎驚魂未定、訕訕不已的解釋。
帳內先是片刻寂靜，隨即響起幾聲壓抑不住的輕笑。
諸葛風用賬冊虛點了點石地虎：“你這石猴子，真是吃飽了撐的……險些把性命玩掉！”
秦猛瞪了石地虎一眼，卻并未深責，反而令親兵給他倒了碗熱茶：“說說吧，冒險回來，有何軍情？”
石地虎連忙放下茶碗，斂容正色，朝眾人抱拳環施一禮，這才對秦猛道：“大人，河對岸的契丹兵，跑了！連夜拔營，往北邊遁去了！”
他隨即便將自己潛伏樹梢所見，詳詳細細道來。
——敵軍如何拆卸帳篷、裝運物資，主將蕭鐵鷹、勃發斤等人臉上那壓抑的怒意與不甘，士卒在風雪中步履蹣跚、士氣低落的狼狽景象……
他口齒伶俐，加之觀察入微，將敵軍倉皇北遁的場景描繪得活靈活現。
消息確認后，諸葛風、秦大壯、李山等人，不約而同地長長舒出了一口積壓胸中已久的濁氣。
自從入冬敵騎壓境，這根緊繃的心弦，直到此刻，聽到韃子連夜退兵，才算真正松弛下來。
壓在軍寨頭頂的最大陰云，終于散了。
唯獨秦猛，臉上在掠過一絲輕松后，卻又浮現出濃濃的惋惜之色，最終化為一聲輕嘆：“哎……他們溜得夠快，可惜，可惜，又錯過了良機。”
諸葛風敏銳捕捉到主帥的遺憾，試探地問道：“大人，何以見得？”
秦猛目光掃過在場諸將，沉聲道：“我軍寨新立，實力尚弱，又連番作戰，只能采取守勢。
然觀此次契丹軍自進至退，其間至少有三次戰機，若我軍兵精糧足，未必不能予其重創。”
“請大人指教。”常勇，魯真幾乎同時，抱拳說道。
秦猛環視眾人，屈指數道：“其一，勃發斤初來，頂著風雪趕路，人馬疲敝，立足未穩之際，若有一支精兵趁夜劫營，可亂其陣腳。”
“其二，交換俘虜之時，彼軍注意力皆在交換過程，陣型難免松懈，若預設伏兵，半途擊之，可獲小勝。”
“其三，便是眼下，敵軍久攻不克，士氣已墮，又逢天寒地凍，自認連夜撤退，軍心必懈。隊列冗長，首尾難以相顧。此時，適合突襲。”
魯真摸了摸大光頭，出聲道：“大人，韃子那勞什子酋帥蕭鐵鷹，勃發斤絕非泛泛之輩，連葉行軍，必定有所防范甚至有隊伍專職斷后。”
秦猛篤定地說道：“襲擊前采用疑兵之計，一支可戰之兵，正面牽扯遲滯其后衛。另遣一支精銳，自遠途隱秘渡河，迂回至其側后，突然發起猛攻。如此前后夾擊，敵軍必潰！”
“咱們有燃燒瓶，竹筒雷，能夠讓他們心驚膽顫，馬匹瘋狂撞擊，在這種情況下，焉能不勝？”
他頓了頓，聲音帶著幾分不甘：“奈何將士疲憊，韃子不傻，知道咱援軍來了，連夜撤退。可惜，可惜啊……實力不濟，徒呼奈何！”
帳內，一時陷入沉默。
諸葛風捻須沉思，秦大壯、李山等將領眼神閃爍，顯然在腦海中推演秦猛所描述的戰術。
尤其是李山和常勇，眼中爆出精光，甚至流露出興奮，隨即又迅速黯淡，化為無奈的搖頭。
再妙的戰術，若無足夠的兵力裝備執行，也只是鏡花水月。
“好了。”秦猛揮了揮手，似要揮去這無益的遺憾，臉上重新露出慣有的堅毅與豁達之色。
“往者不可諫！今年入冬，我等能守住軍寨，保全百姓，又獲得成群牛羊馬匹，已是大功一件。
更何況，此番有所繳獲，帥司和趙將軍又撥來了兵員民壯，正是我軍積蓄力量、以待天時的根基！”
他目光掃過眾人，語氣變得沉穩而有力：“當務之急，是諸位將這些新來之人妥善安置，嚴加操練，磨礪其意志，教授其戰陣之道。
務必借此冬季，敵軍無力南顧之機，將這軍寨打造成鐵壁，將麾下兒郎練成一支敢戰、能戰的精兵！”
他聲音陡然提高：“打鐵還需自身硬，唯有靠自己，方能無懼風浪，方能把握住未來出現的每一個戰機。
諸位，即便年關將近，可于我輩而言，非是休憩，而是礪劍之時！擔子沉重，需上下用命！”
“得令！”
帳內諸將聞言，精神皆是一振，齊齊起身，抱拳應諾。
……
就是諸葛風，秦大壯等人相繼告辭。
帳簾最后一絲縫隙合攏，將外面的寒風與喧囂徹底隔絕。
帳內頓時只剩下秦猛與石地虎二人。
秦猛臉上淡笑容收斂，轉而面沉如水，目光如兩道冰錐般刺向被叫住，垂手站立的石地虎。
“你這廝，今日好生冒失！”
“若非林怒兄弟手下留情，你這條小命焉能留下？”
“邊塞重地，豈同兒戲！巡邏隊，明崗暗哨，通行口號一日三變，各有區分。往后若再這般莽撞，休怪軍法無情！”
“是是是……大人教訓的是！小的知錯了，再也不敢了！”石地虎被罵的縮著脖子，連聲應承。
他心頭卻無半分委屈，反而涌起一股難言的暖流。這等毫不客氣的斥責，反倒比客套的關懷更顯親近，是真正將他當作自己人看待。
“你的本事，我清楚。是塊材料，但需打磨。”秦猛語氣稍緩，但依舊嚴肅，“既在暗部學習，便要好生用功。
同時，可暗中留意，將你舊日那些關系過硬、人品可靠、身懷絕技的同行、能人，悄悄聚集起來。”
石地虎聞言，眼睛一亮，猛地抬起頭。
秦猛盯著他，繼續道：“屆時，當組建一支專司偵察、傳遞、奇襲隊，號‘飛天’，此隊，便由你石地虎來做這個隊長。你可能辦到？”
“能，一定能！小的必定辦得妥帖，不負大人重托！”石地虎胸脯一挺，聲音因激動而有些發顫。
“記住首要一條，人品關必須把死！寧缺毋濫，我要的是能托付生死的兄弟，而非烏合之眾。”
“得令！大人放心，俺一定挑那些本事硬、骨頭硬、講義氣的好漢，絕不讓半顆老鼠屎壞了一鍋湯，也絕不能給俺……更不能給大人您丟臉！”
“好！”秦猛頷首，“飛天隊編制，暫定員額百人，直屬我麾下，首要職責是偵察敵情，聽我直接號令。一應事宜，我會派王良與你對接。”
他示意石地虎近前坐下，開始詳細交代：“人員需精中選精，不僅要教他們如何偵察、收集、傳遞情報，更要訓練搏殺，在必要時，能如尖刀般深入敵后，或執行雷霆一擊……”
……