陽光慷慨地灑滿大地，驅散了清晨的微寒。
官道兩旁的田野里，嫩綠的麥苗在微風中輕輕搖曳，如同鋪展開的柔軟錦緞。
空氣里彌漫著泥土解凍后特有的清新氣息，混雜著青草和不知名野花的淡雅芬芳，沁人心脾。
然而，這明媚的春光，卻絲毫未能驅散喬念心頭那塊沉甸甸的陰霾
蕭衡那聲絕望的嘶吼、慘白如紙的臉、冷汗涔涔的模樣，還有那與劇烈生理反應截然相反的平穩脈象……像一塊冰冷的石頭，沉沉壓在她心口。
她停下腳步，目光掃過隊伍，最終落在耿叔身上。
“耿叔，”喬念走到他身邊，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“勞煩您，多留心些蕭衡的情況。他方才有些不對勁。若他再有異樣，無論大小，務必立刻告知我。”
穆家給了三輛馬車，喬念跟凝霜一輛，蕭何為了方便照顧哥舒云，他們二人一輛。
而耿叔就與蕭衡同坐一輛。
聽到喬念的話，耿叔抬起布滿風霜的眼皮，銳利的目光在喬念寫滿憂慮的臉上停留了一瞬，緩緩點了點頭，聲音低沉：“姑娘放心。”簡單的幾個字，卻仿佛磐石般堅定。
說罷，便是轉身上了馬車去。
隊伍重新起程，車輪碾過官道的塵土，發出單調的轆轆聲。小徐達睡飽了覺，又扯著嗓子哭鬧了一會兒，小小的身體在襁褓里扭動。
幸運的是，孩子已經不似之前那般撕心裂肺地鬧騰，在凝霜輕柔的安撫和顛簸的韻律中，沒一會兒便又沉沉睡去，小臉上還掛著未干的淚珠。
時間在車輪滾動中悄然流逝。
直到夕陽徹底沉入遠山，濃墨般的夜色浸染了天穹，隊伍才在一處背風的山坳里停下休整。
橘紅色的火焰跳躍著，噼啪作響，努力驅散著山野夜間砭骨的寒意，也映照著圍坐眾人臉上難以掩飾的疲憊與風塵。
耿叔的身影悄然出現在喬念身側，如同融入夜色的影子。
“姑娘，”耿叔的聲音依舊低沉平穩，“我觀察了他一整日。”
喬念的心瞬間提了起來，放下手中攪動湯羹的木勺，轉頭看向耿叔：“如何？”
“白日里，倒看不出什么明顯的異常。”耿叔回憶著，“他多數時候只是靠著車窗，望著外面發呆，一句話也不說。”
喬念緩緩頷首，“那……夜里呢？他睡著了嗎？”
耿叔的神色變得有些凝重：“睡著了，但……睡得很不安穩。眉頭一直擰著，像是被什么東西魘住了。而且……”他頓了頓，“說了不少夢話。”
“夢話？”喬念的心猛地一沉，白天那聲“滾出去”的怒吼再次在耳邊回響，“說了什么？”
耿叔努力回憶著那些模糊不清的囈語，模仿著那壓抑掙扎的語氣：“斷斷續續的……聽不真切。好像是‘不是的……’、‘滾開……’、‘別纏著我……’聲音不大，但聽著很痛苦。”
喬念聽著，一股寒意不受控制地從尾椎骨竄起，瞬間蔓延至四肢百骸，讓她在這溫暖的篝火旁也忍不住打了個寒顫。
她不自覺聯想到蕭衡白天那驚恐渙散的眼神和失控的怒吼，一個可怕的猜想在她腦海中逐漸成形——有什么東西在糾纏他！
不是在身體上，而是在……精神里？
這念頭讓她后背竄起一股寒意。
她立刻想到了一個人——沈越！
難道他又在蕭衡身上動了什么手腳？
這個念頭讓喬念坐立難安。
她立刻起身，身影快速沒入營地的陰影中。
片刻后，在一處遠離篝火的僻靜樹影下，月光只能吝嗇地灑下幾點零星的碎銀。
一個幾乎與這深沉夜色完全融為一體的身影，如同鬼魅般悄無聲息地顯現，單膝跪地，恭敬垂首，正是影七。
“影七，”喬念急匆匆地問道，“沈越現在何處？在做什么？我要知道從他離開二皇子府后的一切動向！”
影七抬起頭，即使在昏暗的光線下，也能看到他眼神的專注：“回谷主，屬下遵您之命，自沈越離開二皇子府起，便一直有影衛暗中輪替盯梢。半個月前，他已經回了藥王谷，期間未曾離開過藥王谷的范圍。”
“他在谷中都做些什么？”喬念追問，指甲幾乎掐進掌心。
“每日辰時起，照料藥圃里的幾株奇毒草藥，酉時前回丹房。其余時間，幾乎都在丹房內看書，多是些陳年醫案和藥理古籍，偶爾會擺弄一些藥材。”
藥圃？看書？隱居？
如此都說來，當真沒有任何異常跡象。
沈越似乎真的安分守己地待在藥王谷，與世無爭。
喬念緊繃的心弦稍微松了一絲，但并未完全放下。
沈越此人太過詭譎，他的安分本身就可能是一種偽裝。
然而，影衛的嚴密監視并未發現端倪，這讓她暫時無法將蕭衡的異常直接歸咎于他。
可若不是沈越……蕭衡那詭異的狀態又從何而來？
難道真是重傷未愈加上連日逃亡，導致的心神失守？
還是……別的什么，連她都診不出來的隱疾？
疑慮如同藤蔓，纏繞得她幾乎喘不過氣。
猶豫了不多久，她終于還是找到了楚知熠。
他正借著篝火的光芒，擦拭著手中那把寒光內斂的長劍，火光跳躍在他輪廓分明的側臉上，映出沉穩的線條。
聽到喬念刻意放重的腳步聲，他抬起頭，深邃的眼眸在火光下顯得格外溫和。
“念念？”他放下劍，站起身。
喬念走到他面前，篝火的暖意驅不散她眼中的憂慮。
她深吸一口氣，將所有的事，原原本本地告訴了楚知熠。
她的聲音很低，帶著一絲疲憊和難以言喻的困惑。
“脈象平穩，卻冷汗如漿；白日呆滯沉默，夢中囈語掙扎……我實在想不通，這到底是怎么回事。”
喬念的眉頭緊緊鎖著，“我擔心他這狀態，不僅僅是傷病。如果，他像上次一樣失控，傷害的，可就不單單是我一個人了。”