謝驚天瞳孔驟然收縮，臉上肌肉一瞬間繃緊，但立刻強壓下驚駭，沉聲道：“喬谷主此言何意？我萬劍山莊今日前來，只為救我兒性命，別無他圖！更沒見過什么沈越！”
喬念看著他下意識握緊的劍柄和那一閃而逝的慌亂，唇角勾起一抹冷峭的弧度，只是那笑意卻未達眼底，反而讓她蒼白的臉顯得更加莫測。
“是嗎？”她聲音輕緩，卻帶著一種洞穿人心的力量，“謝莊主，若只為求醫，何須擺出這般陣仗？數十精銳弟子陳列谷外，與其說是護衛，不如說是……威懾，或者，是準備隨時動手強占什么。”
她向前輕移半步，目光如冰錐般刺向謝驚天：“讓我猜猜，能讓謝莊主在愛子性命垂危之際仍分心圖謀的……該不會是藥王谷世代相傳的藥池吧？”
謝驚天喉嚨滾動了一下，眼神不由自主地飄向一旁沉默如磐石的影七。
喬念精準地捕捉到了他這個細微的動作，輕笑一聲，那笑聲里帶著幾分嘲諷：“說說吧，沈越是如何與你說的？是否告訴你，這藥池有脫胎換骨之奇效，浸泡其中，能令人功力大增，甚至突破武學瓶頸？他是不是還告訴你……影七便是最好的證明？”
謝驚天臉色終于徹底變了！
喬念的話，幾乎一字不差地復述了沈越當日與他密談時的話！
他下意識地脫口而出，聲音帶著難以置信的尖銳：“難道不是嗎？！若非如此，他……”他的目光再次死死釘在影七身上，“他五年前尚不及我七成功力，如今為何能輕易接下我八成功力的一劍？！若非藥池神效，何至于此？！”
喬念看著他眼中混雜的貪婪、驚懼和最后那點頑固的期盼，緩緩收斂了笑意。
影七面具下的面孔凝上了幾分不悅，卻聽著喬念緩緩開口，“我此刻若說不是，謝莊主定然以為我在欺瞞于你。”
她的聲音恢復了平靜，卻帶著一種堅定的決斷，“既然如此，我們做個交易。”
她看著謝驚天，語氣清晰而冷漠：“你將沈越，活著，帶到我面前。我便允你一次進入藥池的機會。”
聞言，謝驚天眼中瞬間爆發出灼熱的光彩，呼吸都急促了幾分。
但喬念接下來的話，卻像一盆冰水，兜頭澆下。
“但是，”她一字一頓，“進入藥池和救你兒子，二者只能選其一。是選擇可能的力量，還是選擇你兒子的命，還需謝莊主你自己選。”
謝驚天如遭雷擊，僵在原地，臉上的貪婪和熱切瞬間被巨大的掙扎和驚怒所取代。
他看看床上氣若游絲的兒子，又想想那能讓他武功更進一步的絕世機緣，額頭青筋暴起，握著劍柄的手松了又緊，緊了又松。
房間內陷入死一般的寂靜，只有謝必安微弱而痛苦的呼吸聲，清晰可聞。
良久，謝驚天從牙縫里擠出嘶啞的聲音：“……我如何信你？”
喬念漠然道：“你可以不信。現在就可以帶著令郎離開，或者……賭一把，試試看能不能憑你萬劍山莊這些人，強占我藥王谷。”
她的目光掃過影七，影七雖未動，但周身那股冰冷的殺意已悄然彌漫開來，無聲地施加著壓力。
謝驚天臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
他死死盯著喬念，又看了一眼影七，最終，目光落在兒子灰敗的臉上。
最終，他極其艱難地、幾乎是從喉嚨深處逼出兩個字：
“……成交。”
謝驚天轉身離去，在房門被重新關上的一刻，影七低沉的聲音在寂靜的房間里響起，帶著一絲不易察覺的憂慮：“謝驚天雖功力深厚，但若單獨對上，未必能穩操勝券，將沈越生擒。”
喬念的目光依舊落在謝必安青灰的臉上，聞言并未回頭，只淡淡道：“一個謝驚天或許不行。但一整個萬劍山莊呢？”
她輕輕抬手，指尖虛虛拂過少年脖頸上那些可怖的暗色血管，動作輕柔，眼神卻冰冷，“沈越被逐出藥王谷后，已經失了鉗制，他已開始真正傷害藥王谷的人了。甚至，他想毀了藥王谷。”
否則，也不會將藥池之事，告訴給了謝驚天。
只今日是謝驚天，明日呢？后日呢？
如若到時候整個江湖傾巢而出，藥王谷必會血流成河！
所以，在更大的災難到來之前，她必須要將沈越擒獲！
影七沉默了，他明白喬念的判斷是正確的。
沈越已經越過了底線，變成了一個不可控的禍源。
他緩緩點頭：“屬下明白。”
喬念這才再次將視線投向床上昏睡的謝必安，少年的呼吸微弱得幾乎要斷絕。
她忽然輕聲問：“影七，你覺得……謝驚天最后會如何選擇？是藥池，還是他兒子的命？”
影七皺緊了眉頭，剛毅的臉上罕見地露出一絲復雜的情緒。
他沉吟良久，才謹慎開口：“五年前，謝驚天為求前谷主救治其子，曾拋棄所有尊嚴，在谷外風雨無阻地跪求了整整一個月，雙膝潰爛，深可見骨，其情其景，谷中許多老人至今提及仍為之動容。他對少莊主的愛護，不應是假的。”
喬念聽著，臉上卻緩緩浮現出一抹極淡、卻又透著幾分悲涼和譏誚的笑意。
她輕輕搖頭，聲音低得像一聲嘆息，卻帶著看透人心般的篤定：
“我猜……他會選藥池。”
她的目光仿佛穿透了墻壁，看到了那個在權力和力量誘惑面前掙扎的父親。
“五年前的跪求，是因為他別無選擇，藥王谷是他唯一的希望。而如今……”喬念頓了頓，“我給了他另一個選擇，一個關于絕對力量的誘惑。對一個野心勃勃、身處江湖權力中心的人而言，一個病弱垂死的兒子，和一份可能讓自己稱霸武林的機遇……”
她沒有再說下去，只是那眼神已然說明了一切。
影七心中凜然，看著床榻上對此一無所知、生命燭火搖曳欲熄的少年，沉默了下去。
房間內，只剩下藥香與死亡氣息交織的壓抑寧靜。