可就算已經確定了大概的位置，要找到沈越的秘密巢穴也并非易事。
瘴霧淵極大，加上環境所致，林中生長著很多毒蟲。
影七只知道前谷主沈墨會經常入瘴霧淵，尋些毒蟲毒草，研制毒藥，卻并未跟來過。
所以，沒人對此處的地形熟悉。
眾人一邊摸索著，一邊往瘴霧淵深處去，不過短短幾日的功夫，谷中包括暗衛在內，便有不少人都被瘴霧淵內的各種毒蟲所咬，不是手腳腫了，就是口歪眼斜，解毒丸供不應求，人手削減了大半。
好在，第五日，眾人終于找到了沈越的秘密巢穴。
這里是一處隱藏在山體深處的天然巖洞，入口極其隱蔽，若非有藥筐泥土和那特殊絨毛指引，根本無從發現。
洞內空間比想象中更為廣闊，但卻絲毫不見天光，唯有他們手中火把的光芒在劇烈跳動，勉強驅散著一小片濃得化不開的黑暗。
空氣潮濕冰冷得如同地窖，彌漫著一股極其濃烈、令人作嘔的復雜氣味——濃郁的土腥味、某種難以形容的腥腐氣、草藥腐敗的酸味、還有一種類似金屬銹蝕的尖銳氣息混合在一起，沉重地壓在每個人的胸腔上，連呼吸都變得困難。
腳下并非堅實的巖石，而是一種深褐近黑的、極度粘稠柔軟的淤泥，每踩一步都會深深下陷，發出“噗嘰”的惡心聲響，拔出腳時帶起的泥漿里，似乎還能看到一些細微的、蠕動的小蟲瞬間鉆回泥里，令人頭皮發麻。
洞壁也并非干燥的石頭，而是覆蓋著一層滑膩的、不知是苔蘚還是菌類的墨綠色生物，濕漉漉地反射著火把幽光。
更可怕的是，四周黑暗中，不斷傳來窸窸窣窣的、令人牙酸的細微聲響，仿佛有無數小東西在爬行、啃噬。
火光照耀之處，時常能看到色彩斑斕、形態怪異的多足毒蟲飛快地竄入陰影，或是嬰兒拳頭大小、長滿硬毛的毒蛛倒掛在鐘乳石上，腹部的單眼閃爍著冷漠的光。
“小心腳下！別碰洞壁！”影七低聲喝道，手中長劍時刻戒備，劍尖精準地挑飛一條從頭頂藤蔓上突然垂落、試圖攻擊一名暗衛的赤紅蜈蚣。
一路行來，他們可謂步步驚心。
而洞窟深處的景象，更讓所有人的心沉了下去。
這里明顯有人工開鑿和居住的痕跡。
一處較為干燥的石臺，上面鋪著簡陋的草墊；一個用石頭壘砌的簡易火塘，里面還有冰冷的灰燼；旁邊散落著幾個陶罐、石臼和一些叫不出名字的、形狀古怪的金屬器具，上面大多沾著可疑的暗色污漬。
最引人注目的，是掛在角落里的幾個特殊材質的籠子和瓦罐。
里面似乎還養著一些東西，發出輕微的碰撞和嘶鳴聲。
一名暗衛小心地用刀挑開一個籠子的蓋布，里面竟是數十只相互撕咬、通體漆黑發亮的毒甲蟲！另一個瓦罐里，則蠕動著數條肥碩無比、環節上帶著詭異金線的蠱蚓！
這些，顯然都是沈越還未煉制完成的蠱蟲。
然而，除了這些令人毛骨悚然的活物和簡陋的生活器具，整個洞窟空空蕩蕩。
預想中的書架、筆記、羊皮卷……任何與文字記載相關的東西，一概沒有！
這里一定是沈越學蠱制蠱的地方！
“搜！”喬念的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但她強行穩住心神下令，“他一定把書藏在了什么地方！“
“是！”暗衛們齊齊應著，立刻忍著不適，再次展開搜索。
他們檢查了每一寸石壁，敲打了每一塊地面，翻遍了每一個陶罐……結果，與在靜心苑時一模一樣——一無所獲。
沈越顯然在離開前，就已經將他最重要的東西全部轉移。
留下的，只有這些冰冷的、無法言語的蠱蟲和器具，仿佛在無聲地嘲笑著他們的徒勞。
一股濃重的失望和無力感瞬間席卷了所有人。
歷經千辛萬苦，闖過重重生死險關，
到頭來，竟還是竹籃打水一場空嗎？
難道真的……沒有辦法了嗎？
幾名暗衛甚至忍不住沮喪地低下了頭，連影七周身的寒氣都似乎更重了幾分。
喬念站在原地，火把的光芒在她蒼白的臉上跳躍。
她看著那些仍在罐中蠕動掙扎的蠱蟲，看著這陰森可怖、卻空空如也的巢穴，心臟像是被浸入了冰水之中，寒徹骨髓，卻也令她徹底冷靜了下來。
不……不對……
她猛地閉上眼，深吸了一口那令人作嘔的、混雜著腥腐和泥土味的空氣。
沈越是絕不會將那些書籍毀掉的，當然，也不可能全然帶走。
他一定是藏起來了。
藏在某一處。
可，藥王谷四周群山環繞，沈越輕功了得，能去的地方自然也更多了，他若是藏在了別的地方，或許，真的得花半輩子才能找到。
可……
沈越向來自負。
他認為是對的東西，旁人不管說什么，他都聽不進去。
所以，這樣自負的人，會將東西藏得那么遠嗎？
不。
他不會。
他會將東西就藏在她觸手可及之處，如此，才能在最后，得意洋洋地站在她面前，看著她懊惱悔恨的樣子！
思及此，喬念的目光便如同最精細的梳子，開始一寸寸地掃過這個洞窟。
突然，她的目光定格在洞穴最深處的一個角落。
那里相比其他地方，更為陰暗潮濕，洞壁的滑膩苔蘚長得格外茂盛，幾乎垂到了地面，形成了一道天然的墨綠色簾幕。先前搜查的暗衛也檢查過那里，用刀撥開過苔蘚，后面是堅實的石壁，并無異常。
但喬念卻一步步走了過去。
她蹲下身，無視了淤泥的污穢和可能潛藏的小蟲，伸出帶著麂皮手套的手，輕輕撥開那厚厚的、濕冷的苔蘚簾幕。
后面的石壁似乎并無不同。
然而，就在火把光芒近距離的照射下，她敏銳地注意到——石壁與地面相接的淤泥處，那顏色……似乎比周圍略深一點點？
就像是……曾經被挖掘過！
“這里！”喬念的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的激動和顫抖，“挖開它！”