喬念的話語如同淬了寒冰的錐子，精準地刺入在場每一個養(yǎng)尊處優(yōu)的穆家人心中。
那言語仿佛帶著鋒利的鉤刺，瞬間在他們腦海里撕扯出鮮血淋漓、令人毛骨悚然的恐怖畫面。
議事廳內的空氣驟然凝固，仿佛被無形的寒霜凍結。
穆家眾人的臉色，霎時間如同蒙上了一層灰敗的陰翳。
穆振江的面皮猛地一僵，像是被無形的針扎了一下。他強自挺直腰背，聲音帶著一絲不易察覺的虛張聲勢：“哼！穆家何曾缺過銀錢！大可廣撒英雄帖，延請江湖上頂尖的高手一路護送！”
他環(huán)視四周，試圖找回底氣，“畢竟，為我穆家效力的江湖好手，早已車載斗量！這世上，只要是能用銀錢鋪平的路，對我穆家而言，便算不得天塹！”
話音落下，只惹來一聲輕笑，染著嘲弄：“頂尖高手？三叔公，您是在穆家堡這金絲籠里待得太久，忘了外面的豺狼虎豹是如何噬人的嗎？”
她的聲音陡然拔高，“這世上，最能催生殺心、泯滅良知的，就是銀錢！若有人不為所動，那不過是這銀錢的份量還不夠重！不足以壓垮人心最后那點可憐的底線！”
她的目光如同淬了毒的寒刃，緩緩掃過一張張驟然失色的臉龐，每一個被目光觸及的人，都感到一股寒意從脊梁骨竄上。
“誰能保證，那禁地深處的滔天財富，不足以將任何所謂的‘高手’變成擇人而噬的兇獸？”喬念的聲音低沉下去，卻帶著的寒意，字字誅心，“當那些‘高手’親眼目睹了足以讓他們十世揮霍不盡的珍寶時，您覺得，‘拿人錢財，替人消災’這八個字，在他們眼中還能值幾枚銅錢？”
她微微停頓，讓那恐怖的想象在每個人心中發(fā)酵，“到時候，穆家上下，只怕會落得個……被屠戮殆盡、雞犬不留的下場！”
“妖言惑眾！”有人按捺不住心底的恐懼，失聲反駁，聲音卻帶著明顯的顫抖。
喬念冷然輕哼，眼中是洞悉一切的冰寒：“我是不是妖言惑眾，諸位叔伯心中，自有明鏡高懸！”
話音落下，議事廳內瞬間被一片壓抑的低語聲淹沒。
財不露白，禍起蕭墻的道理，這些浸淫商海多年的穆家人，比她更懂得其中血淋淋的分量。
更何況，如今還有那位高高在上的棠皇陛下正虎視眈眈，穆家若真敢如此大張旗鼓地招攬江湖高手，無異于引火燒身。這法子，終究只是絕望之下脫口而出的空談罷了。
眼見威懾的效果已然達到，喬念的語氣才稍稍緩和，帶上了一絲懇切的意味：“而我不同。我入禁地，不為財寶，只為求一株紫玉凝草！此物對諸位而言，或許只是藥典上一味尋常草藥，但對我而言，卻是救蕭衡性命的唯一希望！除此之外，寶藏內其他一切，我分毫不取！”
聞言，穆家人顯然開始商議起了這個可行性。
卻還是有人懷疑，試探問道，“喬姑娘口口聲聲說銀錢最能叫人喪心病狂，泯滅人性，眼下又這般信誓旦旦，如何叫人信服？”
難道她喬念就比那些江湖草莽更高貴？面對潑天富貴，就能保證心如止水？
喬念對此早有預料，氣定神閑地迎上那質疑的目光：“諸位叔伯，我身上也流著穆家的血，與諸位也算是血親。更何況，還有楚知熠在。他是靖國的平陽王，位高權重。若他當真在棠國境內做出背信棄義、喪盡天良之事，定會引發(fā)兩國戰(zhàn)端，屆時烽煙四起，生靈涂炭，多少無辜百姓將因此流離失所，命喪黃泉？這份罪孽，我們都擔不起！所以，諸位即便信不過我，也該信他。”
“信他？”一直冷眼旁觀的穆鴻雪再次開口，手中描金的折扇在掌心輕輕敲打，發(fā)出“嗒、嗒”的輕響，那雙慣常含笑的桃花眼微微瞇起，流露出一絲玩味和深藏的審視，“念念是我們自家人，這點不假。平陽王的身份也的確重如千鈞。可人心隔肚皮，最難揣測。面對足以改天換地的潑天財富，百姓的性命便如螻蟻。你叫我們……如何信他？”
喬念臉色驟然一凜，心底涌起一股難言的憤怒與失望。她一直知道這位二表哥絕非表面那般紈绔，卻萬萬想不到他口中竟能吐出如此冷酷、視人命如無物的話語。
正當她欲厲聲駁斥之際，一道低沉而極具穿透力的嗓音，裹挾著沙場特有的鐵血氣息，從議事廳門外傳來：“楚某征戰(zhàn)沙場多年，尸山血海，哀鴻遍野，早已見慣。若穆二公子也曾親歷過那般煉獄，見過父母失去稚子、妻子失去丈夫、孩童失去庇佑的慘狀，定說不出‘百姓性命如螻蟻’這等話來。”
話音未落，楚知熠已邁步而入。經過一夜的休整，他失血的臉色恢復了幾分生氣，步履沉穩(wěn)，聲音中氣十足，顯然傷勢已無大礙。
喬念懸著的心瞬間落回實處，一股暖意涌上，但隨即又被更深的歉疚淹沒——若非為了她，他何至于此？
楚知熠徑直行至喬念身側，垂眸，目光落在她臉上，瞬間冰雪消融，化為一泓輕柔的暖泉，沖她安撫地微微一笑。
然而當他轉向穆鴻雪時，那眼中的暖意頃刻凍結，化作比北地寒霜更冷的銳利鋒芒。
饒是穆鴻雪素來以一副玩世不恭的面具示人，此刻在那冰冷如實質的目光注視下，臉上的笑容也有些維持不住了。
楚知熠方才的話語，無異于一記響亮的耳光，狠狠扇在他臉上，也扇在了整個穆家某些人根深蒂固的優(yōu)越感上。
議事廳內的空氣仿佛被徹底抽干，沉重得令人窒息，落針可聞。
就在這令人窒息的死寂中，一名小廝卻神色緊張地小跑著從偏門溜了進來，腳步輕而急促。
他迅速走到一直沉默旁觀的穆尚雪身邊，俯身湊近，壓低聲音急促地稟報了幾句。
穆尚雪平靜無波的臉上，罕見地掠過一絲真正的驚訝，隨即迅速恢復了她慣有的溫和持重。
他抬眼看向喬念和楚知熠，聲音平和地打破了僵局：“鴻雪方才言語失當，實是憂心穆家安危，一時情急，并非本意，還請二位海涵。關于禁地寶藏一事，家族內部確需從長計議，明日之前，定會給二位一個明確的答復。眼下……”
他目光轉向喬念，帶著一絲不易察覺的溫和，“念念，府外似乎有兩位貴客，是專程來尋你的。”
貴客？
喬念心中疑竇叢生。她在棠京舉目無親，會是誰？
直到她隨著引路的下人來到穆府氣派的大門外，看到那兩抹牽馬佇立的身影。
一人身著素色錦袍作公子打扮，另一人則是青衣小帽的隨從模樣，兩人臉上都沾著旅途的塵土，發(fā)髻也有些松散，正互相幫著拍打整理著衣襟袖口上的灰痕。
只一眼，喬念如遭雷擊，整個人僵在原地，幾乎不敢相信自己的眼睛！
心臟在胸腔里狂跳起來。
“凝霜？哥舒云？”
她們……她們怎么會出現在千里之外的棠京城？！
熟悉的聲音讓正低頭整理衣襟的兩人猛地抬起頭。
見是喬念，凝霜和哥舒云同時發(fā)出一聲短促的嗚咽，不管不顧地飛撲過來。
“小姐！”
“念念！”
三個人就這么抱做了一團，兩個小哭包也是瞬間淚流滿面。
“念念！我可找到了你，嗚嗚……”
“小姐！我好想你啊！嗚嗚……”
“念念！你怎么一個人來了棠京，也不跟我們說！我都快擔心死了！嗚嗚嗚……”
“小姐是不是不要凝霜了，嗚嗚嗚……”
喬念心頭酸澀又溫暖，雙臂用力環(huán)抱著她們，一只手輕拍凝霜的背，另一只手撫著哥舒云的發(fā)髻，聲音帶著哽咽的溫柔：“我也想你們啊！可是，你們怎么會突然來棠京？還弄成這副模樣？”
她松開些許，仔細打量著她們狼狽又滑稽的男裝，擔憂隨即壓過了重逢的喜悅，目光銳利地轉向哥舒云，“蕭何呢？他怎么會放心讓你個這樣跑來？”
靖國京城到棠京，關山萬里，路途兇險。蕭何怎么可能放任哥舒云這個突厥公主，和凝霜這個半吊子功夫的小丫頭獨自上路？
她這一問，哥舒云臉上立刻閃過一絲心虛，眼神飄忽，不敢與喬念對視。
喬念的心猛地一沉，瞬間明白了，不由得瞪圓了眼睛，聲音也拔高了：“你……你別告訴我，你是偷偷跑出來的！”
哥舒云沒有直接回答，卻像是被點燃了引線，猛地松開喬念，狠狠用手背抹了一把臉上的淚水，大聲宣告：“我要跟他和離！”
“什么？！”喬念心頭劇震，簡直不敢相信自己的耳朵。
她正要追問緣由，一旁的凝霜趕緊打斷，一臉無奈地跺腳：“哎呀！公主殿下！我都跟您說過八百遍了！您和睿王殿下的婚事，那是兩國邦交，關乎多少黎民百姓的安寧！這和離二字，豈是您說出口就能成真的？”
“那我也不跟他過了！”哥舒云賭氣般地說著，又一頭扎向喬念的懷抱，尋求安慰，“我以后就跟念念過！”
“哎呀！我的公主殿下！”凝霜哭笑不得，趕緊伸手把哥舒云從喬念懷里拉開，“您想跟我們家小姐過，可我們家小姐還得跟平陽王爺過！”她心直口快，全然沒留意場合。
站在一旁的楚知熠猝不及防被點到名，耳根瞬間泛起一抹不易察覺的紅暈，尷尬地微微側過頭，輕咳了一聲，目光飄向遠處。
哥舒云被凝霜拉開，倒也不執(zhí)著，順勢就抱住了凝霜的胳膊，帶著哭腔耍賴：“那我跟你過總行了吧！”
凝霜被她孩子氣的模樣逗得一愣，隨即竟真的板起小臉，認真地思考了一下，然后煞有介事地點點頭：“唔……這個嘛……好像也不是不行？”
“……”喬念看著眼前這兩個活寶，一時只覺得又好氣又好笑，所有的疑問和擔憂都被她們這出鬧劇攪得哭笑不得，不知該從何問起。
最終還是楚知熠打破了這混亂又溫馨的場面，他恢復了平日的沉穩(wěn)，溫聲道：“她們一路奔波，想必早已疲憊不堪。有什么話，先進府安頓下來，洗漱用膳之后再說吧。”
喬念這才如夢初醒，連忙一手挽住一個：“對對對，先進府！”
說罷，便拉著二人，快步走進了穆府厚重的大門。
一番徹底的梳洗，換上干凈舒適的衣裳，又熱騰騰地飽餐了一頓之后，哥舒云和凝霜才像是重新活過來一般，帶著滿足的慵懶再次出現在喬念面前。
穆夢雪也聞訊而來，正好在場。
喬念便為她們互相引薦。
當得知哥舒云竟是突厥的公主時，穆夢雪的眼睛瞬間亮了起來，充滿了好奇和毫不掩飾的贊嘆：“原來你是突厥的公主殿下！怪不得生得如此明艷動人，這眉眼，這鼻梁，真是天生的美人胚子，叫人好生羨慕！”
哥舒云被夸得有些不好意思，臉頰微紅，看著穆夢雪真誠地說：“謝謝，你也很漂亮。”
穆夢雪性格爽朗，聞言嘿嘿一笑，擺擺手：“我這點蒲柳之姿，能算個端正就不錯啦！”
“胡說！”喬念親昵地攬住穆夢雪的肩膀，“哥舒云說得對，你也很漂亮！”說著，便拉著幾人圍坐在房中的圓桌旁。
楚知熠早已安靜地坐在桌邊，只是被這一屋子鶯鶯燕燕環(huán)繞著，他顯得有些拘謹，身體微微繃直，眼神落在桌面，刻意保持著一點距離。
心細如發(fā)的凝霜第一個察覺到了楚知熠的異樣。
她看看他比平日略顯蒼白的臉色和那不太自然的坐姿，忍不住關切地問道：“王爺，您的臉色看著不太好？是不是身上哪里不舒服？”
此言一出，喬念心頭猛地一跳，幾乎是本能地伸手就去拉楚知熠的手臂，焦急地想要查看他臂上的傷口：“怎么了？是不是傷口又裂開了？快讓我看看！”
滿是緊張和自責。
楚知熠忙按住她的手，輕輕搖頭，露出一個安撫的、帶著暖意的笑容：“別擔心，我沒事。”
可哥舒云看到楚知熠手臂上纏著的紗布時，還是不面緊張了起來，“王爺受傷了？！這是怎么回事？”
“一點小傷，無礙。”楚知熠輕描淡寫的應著。
喬念卻微微蹙起了秀眉，眼中是化不開的憂色。
她嘆了口氣，將昨夜穆家禁地遇險，還有蕭衡重傷垂危，急需紫玉凝草救命的前因后果都復述了一遍。
聽完這一切的哥舒云跟凝霜臉色都有些變了。
哥舒云更是一臉后怕，“蕭何之前就說過棠京龍?zhí)痘⒀ǎC四伏，我還不以為然……沒想到竟是真的！那……那你們接下來怎么辦？萬一穆家的長輩們不同意你們再進禁地，那蕭衡豈不是……”
她的話沒說完，心里的擔憂卻尤為明顯。
雖然，對于蕭衡這個小叔子，她并沒有多大的感覺。
可，他畢竟是蕭何的親弟弟啊！
一旁的穆夢雪適時開口，帶來了些許希望：“我過來就是想跟你們說這件事的。雖然族老們都說要‘從長計議’，但我覺得念念姐今天在議事廳那番話，句句砸在點子上，大家都聽進去了，說不定，明天就能有好消息。”
話說到這兒，她頓了頓，眉頭也輕輕皺起，“眼下真正麻煩的，是這月色不足，可如何是好？”