i阮凝玉還并不知道自己對(duì)謝妙云所說(shuō)的話，都被許清瑤記錄下來(lái)，寄信去給了謝凌。
雖然謝老太太還是勒令把她關(guān)在柴房里，謝妙云也沒(méi)了法子，但謝妙云每日三餐都會(huì)給她送食物來(lái)，有時(shí)候阮凝玉都覺(jué)得這里比在海棠院吃得好，只是住的環(huán)境實(shí)在是太差。
謝凌和阮凝玉“私定終身”的事情，還是被謝氏族老們知道了。
阮凝玉這日還沒(méi)用膳，幾個(gè)粗使婆子便推開(kāi)了門(mén)，架著她便走。
她被帶到了謝氏祠堂，那個(gè)她曾經(jīng)被謝凌鞭刑的地方。
阮凝玉作為謝家表小姐，卻勾引謝氏嫡長(zhǎng)孫謝玄機(jī)，用旁門(mén)左道攪亂謝玄機(jī)的心志，觸怒了宗族，理應(yīng)受族規(guī)處置。
阮凝玉見(jiàn)事情到了這個(gè)地步，也算震驚，眼見(jiàn)春綠和抱玉攔在人群之外，于是她咬著牙道，“春綠，你們現(xiàn)在就去老太太院里，告訴她我有件關(guān)乎謝家顏面的要緊事要稟，若她今日不來(lái)……他日謝家因此蒙羞，可莫要后悔！”
阮凝玉只能賭這一把了，賭老太太會(huì)不會(huì)過(guò)來(lái)聽(tīng)她說(shuō)的話。
這些謝氏族老個(gè)個(gè)不通情達(dá)理，迂腐固陋，她此番前去，若真落入他們手中，只怕不死也要脫層皮。
阮凝玉心里開(kāi)始怨恨起謝凌起來(lái)，如果不是他，自己怎會(huì)有這樣的一番遭遇。
……
謝妙云收到消息的時(shí)候，便急忙要去祠堂，沒(méi)想到在半道上遇到了今日來(lái)給老太太看病的許清瑤。
許清瑤叫住她，輕聲細(xì)語(yǔ)：“三姑娘，我知道你關(guān)心表小姐，可阮表小姐做錯(cuò)了事，按族規(guī)受罰也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。再說(shuō)她先前那些行徑，族老們本就動(dòng)了怒，等下說(shuō)不定還要沉塘，如今能不能從輕發(fā)落都不好說(shuō)。三姑娘又何苦去給她求情牽連上自己。”
謝妙云回頭看向她。
見(jiàn)許清瑤雖然細(xì)聲細(xì)語(yǔ)的，人也溫溫柔柔的，可每句話都在引導(dǎo)著她對(duì)表妹袖手旁觀。
她素來(lái)性子溫和，鮮少對(duì)人有厭煩之心，可此刻心里卻像被什么堵著似的，莫名生出幾分不快。
她望著許清瑤得體的笑容，幾乎挑不出差錯(cuò)的儀態(tài)，忽然想起這便是祖母常掛在嘴邊、最滿意的孫媳人選，是自己將來(lái)要稱呼“嫂子”的人，這般認(rèn)知讓她心里的不適感又重了幾分。
雖然許清瑤在她面前從來(lái)沒(méi)做過(guò)什么錯(cuò)事，對(duì)她也很是和善，之前還總是做些她喜歡的白玉霜糕給她吃，謝妙云過(guò)去對(duì)她印象也挺好的，喜歡親近她，每次許清瑤來(lái)找她打探堂兄的消息，她都會(huì)說(shuō)，她也希望這么溫柔賢淑的許姑娘能當(dāng)她的嫂嫂。
可如今阮凝玉出事了，她不求著許清瑤能勸勸老太太，可是許清瑤卻在這個(gè)時(shí)候用“長(zhǎng)輩”的口氣教育她不要多管閑事，教她明哲保身，謝妙云便有些難以忍受起來(lái)。
謝妙云停了下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身。
許清瑤以為是自己的話起到了效果，面上微笑：“三姑娘，我今日在老太太院里的廚房做了些茉莉茶酥，還備了些茶，三姑娘跟我過(guò)去一道去嘗嘗吧?！?/p>
說(shuō)完她便熱情地要過(guò)來(lái)牽著她的手。
謝妙云掙開(kāi)，皺眉，“不用了?！?/p>
許清瑤萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到她會(huì)推開(kāi)自己，神色微變，但很快又恢復(fù)自然，“三姑娘……”
“阮凝玉不僅是我的表妹，還是我的手帕交，至于她出了事我會(huì)不會(huì)去長(zhǎng)老面前求情，那也是我自個(gè)的事，許姑娘年齡與我相近，又何必用這種高人一等的語(yǔ)氣來(lái)數(shù)落我，教我大道理，擅自便為我判定對(duì)錯(cuò)？”
許清瑤咬唇，“三姑娘，我不是這個(gè)意思?！?/p>
“那你是什么意思！”謝妙云很生氣，她氣得嘟起腮幫子來(lái)，“許姑娘，我才發(fā)現(xiàn)你跟我想象中的一點(diǎn)都不一樣。”
許清瑤變了臉色。
“我原以為你溫柔寬和，待人真誠(chéng)，可沒(méi)想到你卻是一個(gè)精明的，利益至上的人！干什么事情都是從利己的角度出發(fā)，許姑娘，你太讓我失望了！”
謝妙云越想越氣，根本抑制不了內(nèi)心的情緒，以至于她咬牙道：“恕我直言，在我看來(lái)，我無(wú)法將來(lái)跟你這樣的人以姑嫂相稱，我想即便是大堂兄，也絕不會(huì)愿意娶一個(gè)如此工于心計(jì)的女子為妻?！?/p>
許清瑤沒(méi)想到她會(huì)將自己謾罵一通，尤其是最后一句話，更像是冷箭射進(jìn)她的心里。
銀翠急了，看了眼自家小姐隱忍蒼白的臉色，著急道：“謝三姑娘，你怎么能這樣說(shuō)話呢！”
謝妙云現(xiàn)在真的很生氣，后悔以前看錯(cuò)了人瞎了眼。
她和表妹的情分可比許清瑤的重多了！
許清瑤憑什么覺(jué)得她那點(diǎn)三言兩語(yǔ)，做幾塊糕點(diǎn)，就能挑撥離間她和表妹的關(guān)系？！
以前是她瞎了眼睛，錯(cuò)看了許姑娘！
謝妙云現(xiàn)在很生氣，再也沒(méi)看她們主仆一眼，便失望地離開(kāi)了。
想到阮凝玉或許會(huì)被沉塘，謝妙云霎時(shí)臉色慘白，慌忙轉(zhuǎn)身要去尋二堂兄。
她嚇得幾乎要哭出來(lái)，怎么都想不到事情竟會(huì)鬧到如此地步。明明起初一切都還好端端的，怎么轉(zhuǎn)眼就驚動(dòng)了族老了呢？！
銀翠攙扶著自家小姐，瞥見(jiàn)許清瑤失了血色的唇，心中又憐又氣，忍不住低聲道：“小姐本是一片好心，溫言勸解，謝三姑娘何苦這樣咄咄逼人！”
她愈想愈憤，索性將一股怨氣盡數(shù)歸咎于阮凝玉，語(yǔ)帶譏誚：“還是小姐有遠(yuǎn)見(jiàn)，早早稟明老太太萬(wàn)不能輕饒了她。像阮凝玉這等禍害，合該被浸豬籠沉塘！”
許清瑤聞言，卻只是默然。
她向來(lái)信奉斬草除根。
內(nèi)心深處，她始終恐懼謝凌會(huì)對(duì)阮凝玉再生情愫。
原本她確有拉攏謝妙云之意，卻未料到對(duì)方竟如此看待自己。
許清瑤眸光漸冷，側(cè)過(guò)臉淡淡吩咐：“將廚房里那幾碟茉莉茶糕，拿出去倒了吧?！?/p>
她語(yǔ)氣微頓，聲音輕得幾乎散入風(fēng)中：“另去打聽(tīng)打聽(tīng)，看能否收買(mǎi)三姑娘院中的下人……尋一包藥下在她的飲食里?！?/p>
指節(jié)輕輕撫過(guò)腕間溫涼的玉鐲，許清瑤眼底微暗。
誰(shuí)讓謝妙云不識(shí)抬舉，偏要站在阮凝玉那邊。
……
謝妙云慌忙找到謝易書(shū)。
謝易書(shū)得知了此事，果真變了臉色，這些日子何洛梅都阻礙著謝妙云給他通風(fēng)報(bào)信，他也是這個(gè)時(shí)候才知道阮凝玉竟然闖了這么大的禍。
當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)阮凝玉和堂兄有了“首尾”時(shí)，他猛地一晃，險(xiǎn)些沒(méi)站穩(wěn)。
“怎會(huì)……如此？”他聲音發(fā)澀，幾乎難以成言。
堂兄那樣的人……那般矜冷自持、律己極嚴(yán)的人，怎么可能與表妹做出這等事來(lái)？
他第一反應(yīng)是阮凝玉被人誣陷了。
怎么可能呢……
以前他愛(ài)慕阮凝玉時(shí)，日日去她跟前找她，沒(méi)成想被堂兄知道了，堂兄卻是捧著書(shū)擰眉，告誡他阮凝玉性情嫵媚，不受拘束，不是良人，更不要招惹親近表妹。
長(zhǎng)兄如父，謝易書(shū)向來(lái)聽(tīng)堂兄的話，更何況阮凝玉當(dāng)時(shí)轉(zhuǎn)頭又跟沈景鈺好去了，他對(duì)著阮凝玉因愛(ài)生恨，最后聽(tīng)了堂兄的告誡，對(duì)表妹的心思也漸漸淡了下去。
謝易書(shū)怎么也料不到，堂兄竟對(duì)阮凝玉有這樣的心思，他覺(jué)得一點(diǎn)都不現(xiàn)實(shí)，很是虛妄，像是有人給他編了一個(gè)故事。
謝易書(shū)心頭劇震，回過(guò)神后，忽然想起什么：“堂兄呢？他可知道？”
謝妙云搖頭，淚珠終于滾落：“祖母派人嚴(yán)守消息，信根本傳不出去……況且堂兄遠(yuǎn)在江南，就算知道了，隔著十幾日的路程，又怎么來(lái)得及？”
謝易書(shū)臉色一點(diǎn)點(diǎn)白了下去。
“我去找父親和祖母！”
……
阮凝玉已經(jīng)被押到了祠堂。
謝老太太早已存了重罰阮凝玉的心思，只是前幾日恰逢親孫女謝易墨的婚期臨近，唯恐此刻動(dòng)用家法、沾染血光會(huì)沖撞了喜事，這才暫且將事情壓下，遲遲未決。
祠堂正中央擺著謝家列祖列宗的牌位，幾位族老端坐在堂上。
族老們議論紛紛，畢竟謝凌是他們從小看大的，也抱以重望，謝凌從小就戒了人欲，他們根本沒(méi)有想到謝凌會(huì)看上府里一個(gè)表姑娘。
見(jiàn)她被押著跪在地上。
正中央的族長(zhǎng)謝道明威嚴(yán)道：“阮凝玉，你好大的本事，先前與沈世子私奔只讓你受了頓家法，原以為那頓皮肉之苦能讓你長(zhǎng)長(zhǎng)記性，往后安分守己。當(dāng)時(shí)已是給你留了顏面，豈料你竟冥頑不靈，如今連嫡長(zhǎng)孫都敢蓄意勾引！”
如今他被一個(gè)外姓表姑娘迷了心，傳出去外人該怎么嚼舌根？
阮凝玉跪在地上，卻沒(méi)有被他們給威懾到，而是抬起頭，細(xì)長(zhǎng)脖頸傲如鶴，目光清淡且瑩潤(rùn)。
族老的話讓她生出了逆反心，“自古以來(lái)，但凡男女之間有了私情，世人往往慣將罪名盡數(shù)推予女子，斥為紅顏禍水、蕩婦羞恥。究其根本不過(guò)是歷來(lái)男子身居高位，掌握話語(yǔ)權(quán)，雄性相互庇護(hù)，唇齒相依，攻守同盟?！?/p>
“請(qǐng)族老們明鑒，我自知身份低微，只是這勾引二字，恕我不能認(rèn)。分明是謝玄機(jī)逼迫的我，何來(lái)我勾引一說(shuō)！”
聞言族長(zhǎng)臉色瞬間漲成醬紫，花白的胡須都?xì)獾冒l(fā)抖，紫檀木桌被他的大掌震得嗡嗡作響，“荒唐！簡(jiǎn)直是一派胡言！玄機(jī)怎么可能強(qiáng)迫你？！”
“你莫要為了脫罪，就編造這般污蔑嫡長(zhǎng)孫的謊話！”
四周喧嘩，所有人都雙眼噴火地看著她，一時(shí)間議論聲又嘈雜滿堂，死死地盯著下方的阮凝玉，燭火映在他們臉上，忽明忽暗。
“玄機(jī)自幼戒私欲、守宗業(yè)，多少長(zhǎng)輩族老看在眼里，他怎么可能逼迫你這個(gè)狐媚子！”
“玄機(jī)打小克己復(fù)禮，清心寡欲近乎嚴(yán)苛，我們寄以厚望，怎么可能像你所說(shuō)的一樣無(wú)恥！”
“以凌哥兒的秉性，絕非貪戀美色之徒?！?/p>
“此女妖言惑眾，我看就應(yīng)該將她送給官府押入大牢！”
“這事兒傳出去，外人該怎么看我們謝氏？說(shuō)我們嫡長(zhǎng)孫被外姓女子迷了心竅，連族規(guī)都不顧了？”
“不知廉恥的東西，自己做錯(cuò)事還想賴到玄機(jī)頭上?！?/p>
“就是，定是她勾引不成，反來(lái)污蔑！”
……
阮凝玉目光冷冷掃過(guò)他們這群高高在上的族老，“就算是官府?dāng)喟福诠蒙?，都要講究證據(jù)才能定罪。難道到了謝家祠堂，僅憑身份就能定人的罪？”
“族老們僅看到我給表哥繡護(hù)套，卻不知道這護(hù)套是謝玄機(jī)親口叫我做的，他何等尊貴身份，我一個(gè)表小姐怎敢拒絕？更別說(shuō)他從江南寄來(lái)，對(duì)我表達(dá)情意的信箋便不下十幾封，而我回他的信，哪一封不是恪守禮數(shù)、避嫌得體。莫不成各位長(zhǎng)老是眼瞎了不成？！”
自從她被關(guān)起來(lái)后，她海棠院的東西便遭遇了清算，他們不可能沒(méi)看過(guò)這些書(shū)信！
這番話像一道驚雷，在祠堂里炸響。
眾人倒吸一口氣。
而族長(zhǎng)謝道明看著阮凝玉的眼神卻是愈來(lái)愈冷。
就算謝凌當(dāng)真對(duì)阮凝玉動(dòng)了心思，可謝凌是謝家嫡長(zhǎng)孫，是宗族未來(lái)的支柱，他的清譽(yù)容萬(wàn)萬(wàn)不能因?yàn)橐粋€(gè)表小姐而遭受玷污！
阮凝玉話音剛落，謝道明便猛地一拍桌案，“一派胡言！”
他臉色愈發(fā)陰沉，“不過(guò)是幾封書(shū)信，你便能顛倒黑白，將臟水潑到長(zhǎng)孫身上？分明是你暗中藏了心思，故意留著這些東西，就等著今日污蔑玄機(jī)！”
他全然不顧阮凝玉還欲辯解，轉(zhuǎn)頭看向守在祠堂兩側(cè)的粗使婆子，“這阮凝玉不知廉恥，敗壞門(mén)風(fēng)，不僅勾引嫡長(zhǎng)孫，還編造謊言污蔑宗族子弟，按族規(guī)，該庭杖以儆效尤！來(lái)人，把她按在長(zhǎng)凳上，行刑！”
兩個(gè)身強(qiáng)力壯的婆子立刻上前，粗魯?shù)刈プ∪钅竦母觳玻瑢⑺丛陟籼弥醒氲拈L(zhǎng)凳上。
阮凝玉不過(guò)剛想掙扎，卻被婆子死死按住肩膀，動(dòng)彈不得。
“啪！”第一塊木板重重落在阮凝玉的身上，她悶哼一聲，額頭上瞬間滲出冷汗。
旁邊一位族老接著開(kāi)口，語(yǔ)氣冰冷：“族規(guī)上寫(xiě)得明明白白，外姓親眷若有穢亂門(mén)庭之舉，杖責(zé)三十，逐出宗族。念在你寄身謝家多年，又是女子身，今日便先打十板，若再敢有不軌之心，定不輕饒！”
這些祠堂里行刑的婆子皆是練家子，手下毫無(wú)留情，每一下都帶著十足的力道。莫說(shuō)是她這般柔弱女子，便是成年男子挨足這十下，只怕也要筋骨俱斷。
板子的擊打聲在祠堂中回蕩，阮凝玉皮肉開(kāi)始撕裂。
原本只需將阮凝玉逐出家門(mén)便罷了，可族長(zhǎng)想起許清瑤背地里給他的三萬(wàn)兩銀子，目露寒光：“杖責(zé)之后，將此女拖去沉塘！”
阮凝玉瞳孔一縮。