大量的土地和人口重新被納入國(guó)家掌控，意味著賦稅和徭役的來(lái)源將大大增加。
帝國(guó)的根基，正在被強(qiáng)力地夯實(shí)。
而與此同時(shí)，百騎司的反向調(diào)查也取得了突破性進(jìn)展。那筆黃金的流轉(zhuǎn)路徑被再次細(xì)化，雖然最初經(jīng)手人已然“暴病身亡”。
但更多的蛛絲馬跡指向了滎陽(yáng)鄭氏在長(zhǎng)安的一位實(shí)權(quán)人物——鄭泰！
他是鄭氏的主事人之一，官至太常寺卿，素以謹(jǐn)慎著稱(chēng)。
更重要的是，百騎司監(jiān)聽(tīng)到一則密報(bào)：鄭泰的心腹家仆，曾與一位來(lái)自太原王氏的門(mén)客，在極其隱秘的場(chǎng)合有過(guò)接觸，言語(yǔ)間似乎提及“釜底抽薪”、“一石二鳥(niǎo)”等詞。
消息火速報(bào)入兩儀殿。李世民看著密報(bào)，眼中寒光乍現(xiàn)。
“滎陽(yáng)鄭氏…太原王氏…好，好得很。”他聲音平靜，卻蘊(yùn)含著風(fēng)暴。
“原來(lái)是聯(lián)手了。想用這等拙劣伎倆，既拖太子下水，阻撓特勘，又能挑撥朕與承乾的父子關(guān)系，最后讓你們自己金蟬脫殼？
真是打得好算盤(pán)！”
李世民的怒火在胸中燃燒，但他反而笑了。
對(duì)手既然跳了出來(lái)，還露出了這么大的破綻，那他就不客氣了。
“傳旨：大理寺卿鄭泰，年老體弱，近日屢屢告假，恐難勝任繁劇之務(wù)。
著即免去其大理寺卿之職，賜金還鄉(xiāng)，榮養(yǎng)天年吧。”
一道輕飄飄的旨意從中書(shū)發(fā)出。
沒(méi)有明確的罪名，卻剝奪了實(shí)權(quán)，趕出了長(zhǎng)安。
這對(duì)于一個(gè)野心勃勃的世家代表人物而言，無(wú)疑是沉重的打擊，更是一個(gè)極其明確的警告信號(hào)：皇帝，什么都知道了！
這道旨意，如同又一記無(wú)聲的驚雷，在頂尖的權(quán)貴圈層中炸響。
所有關(guān)注此事的人都明白了，皇帝的屠刀，已經(jīng)磨得雪亮，并且，精準(zhǔn)地找到了第一個(gè)目標(biāo)。
鄭泰被“榮養(yǎng)”的消息傳回東宮時(shí)，李承乾正在批閱如雪片般飛來(lái)的特勘進(jìn)展報(bào)告。
他愣了一下，隨即恍然。
他或許不知道黃金的具體細(xì)節(jié)，但他不傻，立刻將此事與近來(lái)朝堂的微妙氣氛以及李世民的全力支持聯(lián)系了起來(lái)。
一股更深的暖意和明悟涌上心頭。原來(lái)在他奮力向前的時(shí)候，李世民一直在身后，為他擋住了來(lái)自暗處的冷箭。
他放下筆，再次望向太極殿的方向，目光無(wú)比堅(jiān)定。
這場(chǎng)斗爭(zhēng)，他決不能輸！為了大唐的江山，也為了…不負(fù)李世民這片沉甸甸的護(hù)犢之情。
風(fēng)暴愈演愈烈，而太子李承乾的刀鋒，在皇帝的默許和守護(hù)下，變得更加銳利，更加無(wú)所顧忌地?cái)叵蚍e弊深沉的舊世界。
李承乾的意志如同最熾熱的烙鐵，狠狠壓在京畿大地之上。
特勘使團(tuán)的效率被催逼到了極致，各級(jí)官吏在太子毫不留情的督責(zé)與皇帝無(wú)聲的支持下，無(wú)人敢懈怠敷衍。
短短數(shù)日，大量被世家豪強(qiáng)隱匿的田產(chǎn)、人口被重新登記造冊(cè)，錄入官府黃冊(cè)。
一車(chē)車(chē)抄沒(méi)的贓物、糧秣被運(yùn)往京倉(cāng)，昔日橫行鄉(xiāng)里的豪強(qiáng)惡吏被鎖拿入獄，京畿地區(qū)的吏治為之一清，底層百姓歡欣鼓舞，對(duì)太子的贊譽(yù)之聲日漸高漲。
然而，風(fēng)暴的核心從未真正平息。
滎陽(yáng)鄭氏的代表人物鄭泰被皇帝輕描淡寫(xiě)地“榮養(yǎng)”回鄉(xiāng)，這記耳光抽得極重，卻并未讓所有門(mén)閥都心生畏懼，反而激起了更深的怨毒和更隱秘的反撲。
深夜，太原王氏在長(zhǎng)安的一處極其隱秘的別院密室中。
燭火搖曳，映照著幾張陰沉的面孔。
主位上的老者，正是王氏在長(zhǎng)安的幕后主事人王博的族弟，王敬直。
他面色鐵青，手指用力攥著一份剛剛收到的密報(bào)，上面詳細(xì)記錄了鄭泰被罷黜的經(jīng)過(guò)以及京畿特勘的最新進(jìn)展。
“廢物！鄭泰這個(gè)廢物！一點(diǎn)小事都辦不好，還把自己搭了進(jìn)去！”王敬直的聲音嘶啞，充滿(mǎn)了怒其不爭(zhēng)的憤恨。
“還有隴西李氏那群蠢貨，若不是他們首尾不干凈，何至于引來(lái)這般潑天大禍！”
下首一人低聲道：“叔父息怒。如今皇帝態(tài)度堅(jiān)決，太子勢(shì)頭正盛，我們…”
“我們?cè)趺戳耍俊蓖蹙粗泵偷卮驍嗨壑虚W過(guò)一絲狠厲，“皇帝這是要掘我們所有人的根！今日是隴西李氏，是滎陽(yáng)鄭氏，明日就是我太原王氏，是博陵崔氏！
他李唐皇室想獨(dú)享天下，把我們這些百年望族都踩進(jìn)泥里？休想！”
“那…我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？太子的特勘使團(tuán)盯得極緊，百騎司的探子也無(wú)孔不入…”王敬直冷笑一聲：
“硬抗自然是不智。太子不是要政績(jī)嗎？不是要清丈田畝、核查人口嗎？給他！但不是真的給…”
他壓低了聲音，眼中閃爍著狡詐陰毒的光芒：“把我們手里那些最貧瘠的山地、河灘地，還有那些老弱病殘的奴仆，多‘吐’出去一些，賬目做得漂亮點(diǎn)，顯得我們‘損失慘重’、‘積極配合’。
但真正的肥田沃土，精壯的人口，必須用更隱蔽的法子給我藏好了！
各家在底下都通過(guò)氣，法子要變，要更隱秘！”
“另外，”他語(yǔ)氣更冷，“太子不是倚重那些寒門(mén)出身的官吏和泥腿子的口碑嗎？
去找人，散播流言，就說(shuō)太子如此酷烈清查，是為了討好陛下，鞏固儲(chǔ)位，實(shí)則是與民爭(zhēng)利，逼死良善士紳。
再找?guī)讉€(gè)‘苦主’，讓他們?nèi)ビ放_(tái)喊冤，去長(zhǎng)安府尹門(mén)前哭訴！把水?dāng)嚋啠 ?/p>
“還有，給我們?cè)诔械拈T(mén)生故吏遞話(huà)，讓他們上書(shū)，不必直接反對(duì)特勘，而是奏請(qǐng)‘穩(wěn)慎’、‘勿傷國(guó)本’，拿‘恐引發(fā)地方動(dòng)蕩’、‘寒了士人之心’來(lái)說(shuō)事！
總之，明槍易躲，暗箭難防！
我要讓太子的新政，舉步維艱，就算推行下去，也得落個(gè)怨聲載道、民怨沸騰的結(jié)果！”
一條條毒計(jì)從這間密室里流出，如同致命的暗流，開(kāi)始悄然涌動(dòng)。
接下來(lái)的幾天，李承乾確實(shí)感到了阻力的變化。
明面上的對(duì)抗少了，但各種軟釘子、陰絆子卻層出不窮。
…………