薛仁貴屏住呼吸，目光如隼，緊緊攫住前方黑暗中愈發清晰的山城輪廓。
卑沙城倚仗陡峭山勢而建，城墻在月色下泛著冷硬的光，猶如一頭蟄伏的巨獸，俯瞰著腳下波濤輕涌的海灣。
他能感覺到同船斥候緊繃的肌肉和壓抑的喘息，自己握槊的手心卻也微微汗濕，并非恐懼，而是大戰前血氣奔涌的亢奮。
“下錨，泅渡過去。”伙長聲音壓得極低，做了個手勢。繼續乘船靠近，極易被敵軍岸防察覺。
數條黑影無聲滑入冰冷的海水。薛仁貴將馬槊負在背后，口銜橫刀，憑借過人的膂力和水性，率先向岸邊潛去。
海水刺骨，他卻渾然未覺，全部心神都用于感知周遭的一切——水流的方向、風中帶來的細微聲響、岸邊可能存在的礁石與障礙。
他們選擇的登陸點是一處偏離主航道、看似陡峭的崖壁之下。
薛仁貴率先觸到礁石，如壁虎般悄無聲息地攀上，伏低身體，銳利的目光迅速掃視。
不遠處，隱約可見高句麗軍設立的簡易望樓，樓上哨兵的身影在昏暗的燈籠光下有些模糊，似乎正打著瞌睡。
“兩個哨兵，一個望樓。左邊五十步，有篝火痕跡，應是臨時營地，人數不明。”薛仁貴退回水邊，對陸續上來的同袍低語。
伙長略一沉吟：“摸掉哨兵，抓活的，探清營地虛實。”
薛仁貴點頭，解下馬槊交給同伴，只攜短刃與弓矢，與另一名身手敏捷的老兵一左一右，借著巖石陰影向望樓摸去。
他的動作輕盈得如同貍貓，每一次落腳都精準地避開松動的石塊。
距離望樓還有十步，樓上的哨兵似乎有所警覺，探頭向下望來。
電光火石間，薛仁貴已然張弓搭箭！并非射向哨兵，而是射向望樓支撐燈籠的竹竿！
“啪！”一聲輕響，燈籠應聲而落，光線驟然暗淡。幾乎在同一瞬，他與對面的老兵同時暴起，如蒼鷹搏兔般躍上望樓！
那哨兵剛因燈籠熄滅而驚愕，便被薛仁貴一記手刀狠狠劈在頸側，軟軟倒下。
另一名哨兵則被老兵用匕首抵住咽喉，發不出任何聲音。
迅速將俘虜縋下，薛仁貴留在望樓上警戒，老兵下去與伙長匯合審訊。不多時，伙長帶著凝重的表情回來：
“麻煩了。這處崖壁后有一條小路可通山上，但半山腰新設了一處暗壘，駐有約三百人，配有弩機，正好扼守這條通道。若大軍由此登陸，必遭迎頭痛擊。”
消息必須立刻送回。然而，就在他們準備撤離時，山下臨時營地突然響起一陣喧嘩，火把亮起，似乎有巡邏隊發現了異常！
“被發現了！快走！”伙長低吼。
眾人迅速沿原路撤回，躍入海中。身后傳來高句麗人的呼喝聲和零星的箭矢破水聲。
薛仁貴斷后，一邊奮力游動，一邊回頭望了一眼那隱藏在黑暗中的山腰——那里，就是即將到來的血戰的第一道關卡。
……
情報送回旗艦，侯君集盯著簡陋繪制的卑沙城防圖，目光最終落在那處新發現的暗壘上。
“果然有所防備。”他冷哼一聲，“此壘不除，登陸傷亡必重。劉校尉，著你部先鋒斥候隊，于明日拂曉，大軍發動佯攻吸引注意時，尋機拔除此釘！可能做到？”
校尉劉君邛單膝跪地，抱拳厲聲道：“末將遵命！定不負大將軍所托！”
回到“伏波”號，劉君邛立刻召集斥候隊，目光掃過一張張或堅毅或緊張的面孔，最終定格在薛仁貴身上。
“薛禮，你昨夜探明路徑，熟悉情況。明日破壘，你為前鋒，可能當此重任？”
薛仁貴踏前一步，聲音沉穩如山：“校尉放心，薛禮愿為前鋒，必克此壘！”
這一夜，薛仁貴仔細擦拭著馬槊與弓矢，檢查每一片甲葉。
他心緒翻騰，并非畏懼，而是一種強烈的預感——明日之戰，將是他真正在這東征戰場上揚名立萬之始！
翌日，天光未亮，海面上薄霧彌漫。
唐軍艦隊主力在卑沙城正面海域擺開陣勢，戰鼓擂響，號角震天，巨大的樓船開始向海岸逼近，做出強行登陸的姿態。
城頭和高句麗沿海陣地立刻警鐘長鳴，矢石俱下，注意力完全被吸引過去。
與此同時，在昨夜探查的那處偏僻崖壁下，數艘走舸悄然靠岸。
薛仁貴身著輕甲，背負強弓，手持馬槊，第一個躍上礁石。他身后是劉君邛親自率領的百十名精銳斥候。
“行動！”劉君邛一揮手下令。
薛仁貴如離弦之箭，率先沿著陡峭的小徑向上攀爬。
山路濕滑狹窄，僅容一人通過。他憑借著過人的體能和敏捷，速度極快，將同袍稍稍甩在身后。
接近半山腰時，他已能透過林木縫隙看到那座以原木和石塊壘砌的簡易工事。
幾名高句麗士兵正緊張地注視著正面戰場的方向，弩機黑洞洞的射口對著下方的登陸灘頭，并未察覺來自側后的危險。
薛仁貴伏低身體，取下強弓，深吸一口氣。距離約八十步，目標在掩體之后，只有小半個身子暴露在外。他需要一擊斃命，不能讓其發出警報。
弓開如滿月，箭去似流星！
“嗖！”一支利箭穿透晨霧，精準地沒入一名弩手的面門，那人一聲未吭便仰面倒下。
“敵襲！”旁邊的士兵終于反應過來，剛喊出聲，薛仁貴的第二箭、第三箭已接連而至！又是兩人應聲倒地。
“殺！”薛仁貴棄弓持槊，發出一聲震天怒吼，如同猛虎下山，直撲暗壘！身后斥候們見前鋒如此悍勇，士氣大振，紛紛怒吼著跟上。
暗壘中的高句麗軍被這突如其來的側后襲擊打懵了。他們匆忙轉身應戰，狹窄的工事內頓時陷入混戰。
薛仁貴馬槊揮舞，勢不可擋！槊鋒過處，血肉橫飛。
他深知必須速戰速決，一旦讓敵軍穩住陣腳，或是引來援軍，任務便告失敗。
他專門挑揀那些試圖組織抵抗的頭目和操作弩機的士兵下手，槊影翻飛，如入無人之境。
…………