但太子殿下與我都知道，東海能否平定，數萬生靈能否免受‘業皇’荼毒，很大程度上，系于諸位此行。”
他走到桌前，上面擺放著一些倭國和新羅的武器、衣物、干糧袋，甚至還有幾串不同形制的貝殼錢和劣質銀幣。
“你們將不再是唐軍。你們可能是遭遇海難流落的商人，可能是躲避仇家的浪人，也可能是尋求交易的走私者。
記住你們的身份，忘掉你們過去的榮耀。”
“蘇我倉麻呂那邊，終于吐露了一點有用的東西。”
王玄策壓低聲音，“據他一個早已斷絕關系的遠親透露，‘業皇’在主島的巢穴，并非單一港口，而是依山靠海，分為內外數層。
最外圍是漁村和交易市場，混居著土著、海盜和走私商；
向內是核心成員的駐地和工坊區，戒備森嚴；最深處，據說是一座臨海的洞窟或堡壘，被稱為‘神居’，那‘神子’便居住于此，尋常人根本無法靠近。”
他指了指海圖上琉球主島西南側的一處海灣：“這里，名為‘惡石’，暗礁密布，水流湍急，倭國和新羅的船只都盡量避免靠近。
但蘇我氏曾有記載，早年有膽大包天的走私船，曾在霧天誤入其中，隱約見到過巨大的建筑和停泊的怪異船只。這或許是一個突破口。”
小隊首領，一名名叫趙青的資深斥候旅帥，沉聲道：“特使放心，我等曉得利害。必不負殿下與特使重托。”
“三日后，倭國水軍會有一支船隊，前往鬼界諸島東北方向進行‘清掃’。你們乘坐的改裝快船，會混在跟隨撿便宜的商船隊伍中。
接近目標海域后，自行尋找機會，利用夜色或海霧，轉向西南，前往‘惡石’附近尋找登陸點。”
王玄策將一枚看似普通的魚形木符交給趙青，“若遇極端情況，可嘗試在沿岸特定礁石縫隙中，留下此符。但非萬不得已，絕不可用。”
十二人默默收拾好行裝，對著王玄策無聲地抱拳一禮，隨即如同水滴融入大海般，悄無聲息地消失在難波京的街巷中。
王玄策望著他們離去的方向，心中沉重。
這十二人，如同投入茫茫東海的一顆石子，能否激起漣漪，甚至撬動礁石，唯有等待時間和命運的裁決。
……
濟州島
潮濕陰暗的石屋內，只有火把噼啪作響的聲音。
張巡面無表情地看著被綁在木樁上的那名“海鬼”小頭目。此人頗為硬氣，經受了幾輪拷問，依舊咬緊牙關，只承認自己是受雇看守礦坑，對其他一概不知。
扶余慈有些焦躁：“張將軍，看來不用重刑，他是不會開口了。”
張巡擺了擺手，示意稍安勿躁。他走到那人面前，平靜地開口：“你或許不怕死，也不怕疼。但你有沒有想過，你在這里拼死守護的秘密，你的主子，真的在乎你的死活嗎？”
那人眼皮抬了抬，依舊沉默。
張巡繼續道：“你們運送礦石的海灣，我們已經找到。
下一次來接貨的船，不會等到礦石，只會等到我們的伏兵。
你說，如果他們全軍覆沒，你的主子是會認為你忠勇可嘉，還是會懷疑……你已經背叛，故意設下陷阱？”
這是心理的攻勢。那小頭目的呼吸明顯急促了一些。
“我們知道‘鬼界諸島’，知道‘神子’，也知道‘星鐵’的重要性。”
張巡的聲音不高，卻帶著巨大的壓力，“你堅守的，并非秘密。你現在開口，是棄暗投明。
若等我們從他處證實，或者等你的主子因為損失而對你的忠誠產生懷疑……
那時，你和你可能在乎的人，又會是什么下場？”
長時間的沉默。火把的光芒在對方臉上明滅不定，汗水沿著額角滑落。
終于，那人的喉嚨里發出一聲干澀的嘶響，艱難地吐出了幾個字：“……那船…下次…是朔月之夜…掛…掛雙紅燈……”
突破口，打開了。
張巡與扶余慈對視一眼，看到了彼此眼中的亮光。
接下來的審訊，將順理成章。
東海迷霧的一角，似乎正在被緩緩掀開。
然而，真正的風暴中心，那片被稱為“鬼界”的島嶼，依舊隱藏在最深的謎團之中，等待著那十二名勇士，去揭開它恐怖的面紗。
……
李承乾對淄川郡守關于樵采過度、破壞水土的擔憂極為重視。
這并非小題大做。
農耕是帝國的根基，任何以損害農業為代價的工業化躍進，都是竭澤而漁。
他立刻召見了負責匠作區后勤供應的官員與工部駐青州的代表。
“木炭供應，必須找到可持續之道。”
李承乾語氣嚴肅，“傳令下去：第一，即刻劃定樵采區與非樵采區，非樵采區嚴禁任何形式的砍伐，違者重罰。
第二，樵采區內實行輪伐，今年砍伐此山，明年便需封山育林，改伐彼山。
郡縣需派專人勘驗、監督，記錄在案。
第三，鼓勵民間以秸稈、雜草等物制作草炭，匠作區可按質論價收購，以補木炭之不足。”
他頓了頓，目光投向工部官員：“最根本的，還是‘石炭’精煉。
魯大那邊的‘焦炭’研究，工部需傾力協助，要人給人，要錢撥錢。告訴他們，若能在一個月內取得突破，本宮不吝重賞！”
“臣等遵旨！”官員們感受到太子的決心，凜然應諾。
處理完政務，李承乾信步來到行轅內的沙盤前。
這座巨大的沙盤，是根據目前收集到的所有信息，精心制作的東海及沿岸地形圖。
青州、萊州、登州的海岸線清晰可見，遼東、新羅、百濟、倭國的輪廓也大致呈現。
而在那一片代表浩瀚海洋的藍色細沙上，幾串由小木牌標記的島嶼鏈顯得格外刺眼——九州、對馬、濟州，以及那條向南延伸，末端被特意染上一抹暗紅色的“鬼界諸島”。
代表王玄策情報網的黑色小旗插在難波京，代表張巡行動的紅色小旗插在濟州島和新拔除的荒島礦點，代表魯大工坊的灰色小旗矗立在青州。
…………