李承乾一把托住他的手臂，阻止了他下拜，用力拍了拍他結實的臂膀，感慨道：
“孤舉薦你，是因為看出了你是璞玉，是棟梁！是將軍自己用手中的戟，身上的血，掙來了這赫赫戰功，這國公之位！將軍不必過謙，此乃你應得的榮光！”
他拉著薛仁貴的手臂，并肩走入廳內，示意他坐下，仔細詢問起遼東戰事的細節，尤其是熊津之戰和生擒淵蓋蘇文的經過。
薛仁貴一一據實回稟，說到激動處，不免手舞足蹈，將當時的驚險與壯烈描述得栩栩如生。李承乾聽得極為認真，時而驚嘆，時而撫掌，眼中充滿了對薛仁貴勇武的欣賞。
“……好！好一個‘將軍三箭定熊津，壯士長歌入漢關’！”李承乾聽完，忍不住高聲贊道，“此等功業，必當青史留名！薛將軍，你此番可是為我大唐立下了不世奇功啊！”
他又關切地問道：“將軍連日征戰，身上傷勢如何？可曾痊愈？孤已命人備下一些上好的傷藥和滋補之物，稍后便送到將軍營中。”
面對太子如此細致入微的關懷，薛仁貴只覺得一股暖流涌遍全身，眼眶都有些發熱。他再次起身，抱拳道：
“謝殿下關懷！末將些許皮外傷，早已無礙。殿下厚恩，末將……末將唯有肝腦涂地，以報殿下與陛下于萬一！”
“誒，將軍言重了。”李承乾笑著擺手，“將軍乃國之柱石，未來掃平四夷，安定天下，還需倚仗將軍之神勇。且安心回去休整，不日返回長安，父皇必定還有重賞！屆時，孤還要在東宮設宴，為將軍慶功！”
君臣二人又敘談良久，李承乾問了些軍中瑣事和士卒情況，顯示出對基層的關心，薛仁貴更是感佩不已。
直到有屬官前來稟報政務，薛仁貴才識趣地告退。李承乾親自將他送到廳外臺階下，又勉勵了幾句，這才讓他離去。
走出太子行轅，薛仁貴只覺得天高云闊，陽光明媚，連呼吸都順暢了許多。
太子的賞識和關懷，如同暖陽，照散了他心中最后一絲因為驟然顯貴而產生的不安與彷徨。
他翻身上馬，回頭望了一眼那莊嚴的行轅大門，心中暗暗發誓：此生此世，必當竭忠盡智，護衛大唐，效忠陛下與太子！
現在，他終于可以懷著無比輕松和期待的心情，加快速度，返回營地，然后，隨著凱旋的大軍，回到長安，回到那個有妻子等待的家中。
功成名就，恩情得報，前路一片光明。薛仁貴催動戰馬，向著黃河大營的方向疾馳而去，歸心似箭，卻又充滿了對未來的無限憧憬。
……
貞觀十八年的長安城，春意正濃。
柳絮如雪，飛旋在朱雀大街兩側槐樹新抽的綠芽間，點綴著這座當世最繁華帝都的勃勃生機。
然而，比春風更熾熱的，是彌漫全城的歡慶與期待。
遼東大捷，百濟覆滅，生擒敵酋的捷報早已傳遍街巷，今日，正是凱旋大軍入城獻俘的日子！
天剛蒙蒙亮，朱雀大街兩側已是人山人海，萬頭攢動。商販歇業，學子停課，百姓們扶老攜幼，翹首以盼。
維持秩序的京兆府差役和金吾衛士兵竭力控制著激動的人群，空氣中充滿了喧囂與躁動。
“來了！來了！”不知是誰高喊了一聲，人群瞬間沸騰起來。
首先入城的是前導的儀仗騎兵，盔明甲亮，旌旗招展，代表著大唐的無上威嚴。
緊接著，是押解著百濟義慈王、淵蓋蘇文等一眾重要俘虜的隊伍。
這些昔日的王者將帥，此刻身披枷鎖，步履蹣跚，行走在曾經他們或許覬覦過的土地上，引來圍觀百姓陣陣指點和議論，有好奇，有鄙夷，更有揚眉吐氣的自豪。
然而，人群真正期待的高潮，是那位傳奇的“白袍將軍”。
當薛仁貴的身影出現在視野中時，整個朱雀大街爆發出山呼海嘯般的歡呼！
他依舊是一身標志性的亮銀明光鎧，猩紅披風如同燃燒的火焰，在春日陽光下耀眼奪目。
他騎乘著矯健的白色戰馬，身姿挺拔如松，面容俊朗剛毅，目光掃過歡呼的人群，帶著勝利者的從容與威嚴。在他身后，是同樣精神抖擻、盔甲染塵卻斗志昂揚的唐軍精銳。
“薛將軍！白袍將軍！”
歡呼聲、贊美聲不絕于耳。許多大膽的小娘子，更是將早已準備好的香囊、鮮花拋向馬上的英雄。
這一刻，薛仁貴就是長安城最璀璨的星辰，是大唐武勇最直觀的象征。他微微向兩側頷首致意，心中雖激蕩，卻謹守著武將的沉穩。
端坐于馬背之上，感受著這幾乎要將人淹沒的狂熱，薛仁貴的心潮亦如這洶涌的人浪。
曾幾何時，他還是龍門鄉下的一介貧寒子弟，空有抱負卻報效無門。
如今，他卻以帝國英雄的姿態，行走在這帝國的心臟，接受萬民的朝拜。
他的目光不由投向皇城方向，那里，有賜予他這一切的皇帝，也有對他有知遇之恩的太子。
宏偉壯麗的皇宮前。
盛大的獻俘儀式在此舉行。
李世民高踞于龍椅之上，冕旒垂面，天威莫測。文武百官分列丹墀兩側，莊嚴肅穆。
侯君集作為行軍大總管，率先出列，朗聲稟報此次東征的戰果，聲音洪亮，回蕩在寬闊的殿前廣場：
“……賴陛下天威，將士用命，今已蕩平百濟，擒其偽王義慈、賊酋淵蓋蘇文等，遼東自此定矣！”
隨著他一聲令下，被俘的義慈王、淵蓋蘇文等人被押解至御前，匍匐在地，面如死灰。
李世民俯瞰著階下囚徒，臉上并無太多喜色，唯有掌控寰宇的淡然。他依照古禮，接受了獻俘，隨后下達了對這些俘虜的處置命令：義慈王、淵蓋蘇文暫囚于別館，待日后斟酌處置，其余俘虜按律發落。
流程按部就班，直到——
“左驍衛將軍、河東縣公薛仁貴上前聽封！”內侍尖細的聲音響起。
薛仁貴深吸一口氣，大步出列，行至御階之下，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將薛仁貴，參見陛下！”
…………