從魏府出來，吉祥突然想起張德全還沒跟來，忙回身要去找他。
旁邊的小廝道：“張公公不在府內。”
“不在？”吉祥詫異：“那他去哪了？”
“跑了。”
吉祥一聽，暗暗咬牙，這張德全真不靠譜，來前還信誓旦旦的保證，要貼身看顧娘娘，魏掌印隨便一嚇唬，他撂挑子就跑。
且等他回去，看陛下怎么收拾他。
阿嫵上了馬車，卻吩咐車夫去昭王府。
“娘娘，這不妥吧？”吉祥面露些許難色。
“沒什么不妥的，陛下允我出宮，又沒規定什么時候回去。”
“這···”吉祥還要再說，如意暗暗扯了她一把。
吉祥皺眉看她，如意卻笑著對愛她說：“小舒離開后，咱們也好久沒見她了，上回娘娘只帶著鄧姑姑去昭王府，你還惋惜，沒能跟著去，這回順道跟著娘娘一同去探望她，早去早回，陛下那邊也不會說什么的。”
這話說完，吉祥抿緊唇，便是心里不贊成，也不好再說什么。
從魏府往昭王府去，恰好要經過國子監，朱墻青瓦遙遙在望。
阿嫵望著那一片肅穆氣象，想起一年前，從梅城返京途中，二爺曾笑著提起，要送桉哥兒入國子監讀書。
棠兒聽了，比桉哥兒還要歡喜，拽著二爺的衣袖脆生生道：“往后我再見到張家小孫女，定要同她炫耀，我哥哥是國子監的學生。”
“爹爹是探花郎，哥哥將來，也要做狀元郎。”
那時，桉哥兒立在一旁，眼里滿是憧憬。
二爺抱著棠兒笑的溫潤，只在目光轉向桉哥時，語氣沉緩：“讀書求取功名，光耀門楣，是求進的動力。”
“可你要記牢，虛名浮利，不是讀書人的本心。”
“男兒讀書，當為天地立心，為百姓謀安寧。”
“若一雙眼只盯著自己身前那幾寸虛名，便失了讀書人的風骨，也負了十年寒窗的苦功。”
桉哥兒聽了，重重的點頭：“父親教誨的是，兒子定把這話牢牢記在心里，身上擔一分才干，便扛一分責任。”
父慈子孝的場景，好似還在昨日，然，卻再也回不去了。
車輪滾滾，阿嫵放下車簾，靠在車壁上，緩緩的垂下眸子。
“江桉--”
馬車外，驀地傳來這一聲。
她倏地抬眼，幾乎是同一瞬伸手掀開車簾，急切的往外看去。
不遠處的國子監朱墻外，正立著一道少年身影。
不過十三歲的年紀，一身國子監青色襕衫，身姿清挺，眉眼間依稀可見當年的稚氣，卻已多出幾分讀書人的沉靜端方。
靜靜立在那里，端的是芝蘭玉樹，朗月入懷。
“停車。”
阿嫵失聲開口，馬車停穩，她提起裙擺往下走。
吉祥雙手扶著她，嘴里不住輕聲提醒：“娘娘，慢些，小心腳下。”
江桉正等著方才喚他的同窗，余光里瞥見一道熟悉的身影朝自己走來，他心間起伏一下，又被他壓了下去。
自從姨母進宮，他多少次走在路上，看見相似的背影，都會錯認，興沖沖跑上前，看清不是她時，滿心歡喜落空。
姨母進了宮，再也不會回江家了。
他心里這樣想著，但隨著那抹身影靠近，他還是忍不住，緩緩地看過去。
看清人的一瞬，少年眼眶瞬間就紅了，他怔怔站在原地，嘴唇輕輕顫了顫，“母親”二字，在喉間哽了許久，終是不敢喚出聲。
“姨母。”他啞聲喚道。
正跑向江桉的少年，腳步一頓，他看著走到江桉面前的女子，又見她身后不遠處，站著一行氣勢不凡的侍衛。
能被江桉喚作姨母的人，少年心臟一咯噔，再不敢上前。
這邊，阿嫵聽著他喚自己姨母，心頭酸澀，上一次見面，他跪在街頭，望著她的方向無聲喊母親，那模樣，她此生都忘不了。
她仰頭看著桉哥兒，欣慰的笑了笑：“又長高了。”
桉哥兒的視線，卻落在她隆起的小腹上。
想起一個月前，父親醉酒倒在房中，紅著眼角說姨母懷孕了。
父親的苦，為難，不得已，沒人比他更懂。
他心疼父親，也心疼姨母。
記憶中，姨母剛來江家的時候，他是高興的，姨母生下了妹妹，他更高興。
瞧見父親疼愛妹妹，他偶爾也吃味兒，但他依然很喜歡妹妹。
長到九歲的時候，他在父親的書房，瞧見被父親壓在書籍下方的小畫，一向只畫母親的父親，竟然畫了姨母。
他不知怎么了，突然不太喜歡姨母了。
總覺得，姨母搶走了母親在父親心中的位置。
后來的兩年，他對姨母疏遠了不少，甚至將她繡給自己的香包都扔了。
有一次被春枝看到了，她將事情告訴姨母，說，到底不是親生的孩子，對他再好也沒用。
她勸姨母，女兒終是要嫁出去的，應盡快給父親生個兒子，老了，也好有個依仗。
那話被他聽見了，他氣憤的說給好友聽。
好友說，天底下的后娘，沒一個是好東西，都想生兒子，搶奪前面孩子的家產。
還叫他守好生母留下來的嫁妝，別被繼母占了去。
為此，他回府后，找到姨母，光明正大的朝她要母親的嫁妝。
那時，她怔愣在原地，但看著自己的眼里，沒有怒氣，只溫聲說，等兩日，就把那些東西，交到他手里。
他想起朋友的話，要是繼母不給，推辭。
就是她動了嫁妝里的田產鋪子。
他那時年幼，竟然當著府中仆從們的面。
指著她說：盛家不給你備嫁妝，你沒銀子，就想占我母親的。
這話喊出來，她眼淚嘩的落下來。
妹妹見她落淚，也跟著哭。